Розділ 44. Тінь серед золота

​   День коронації перетворив столицю на море з прапорів, квітів та тріумфальних вигуків. Велика соборна зала палацу була заповнена до відмови: іноземні делегації та посли сусідніх держав зібралися, щоб на власні очі побачити, як принц Леопольд офіційно візьме корону.

​   Артур Блеквуд у парадному чорно-золотому камзолі стояв по праву руч від престолу, тримаючи руку на ефесі церемоніального меча. Його погляд сканував натовп із притаманною йому військовою суворістю. Поруч із ним, ледь помітно торкаючись його руки своїм ліктем, стояла принцеса Аурелія. Її смарагдова сукня ідеально пасувала до урочистості моменту, але обличчя першої радниці залишалося напруженим.

​   Трохи далі в залі Селіна та Кілліан намагалися тримати офіційну дистанцію, хоча через їхній магічний зв'язок Артур чітко відчував, як обоє стримують іронічні зауваження щодо перук деяких південних графів. Після шахти, Селіна може подумки спілкуватися не тільки з Кілліаном, в із братом також.

​   Леопольд повільно підійшов до вівтаря. Верховний септум підняв важку золоту корону, оздоблену рубінами Залізного роду.

​— Чи присягаєте ви, Леопольде із династії Заліза, берегти закони цього престолу, захищати свій народ від змов та вести королівство до процвітання? — урочисто пролунав голос священника під склепінням собору.

​— Присягаю, — чітко і впевнено відповів Леопольд, опускаючись на одне коліно.

​   Саме в цю секунду, коли вся зала затамувала подих, очікуючи на завершення обряду, Аурелія раптом різко випрямилася. Її пальці міцно, майже до болю, вчепилися в лікоть Артура.

​— Артуре... подивися на сектор дальніх послів, — ледь чутно, самими губами прошепотіла принцеса, не змінюючи виразу обличчя, щоб не привернути увагу натовпу. — Третій ряд, ліворуч від делегації Вільного Альянсу.

​   Артур повільно, вдаючи, що просто оглядає залу, перевів погляд у зазначену точку.

​   Там стояв чоловік у розкішному парчевому каптані іноземного дипломата. На його обличчі була густа борода, а одне око закривала пов’язка, які повністю приховували погляд. Проте постава, специфічний поворот голови та ледь помітний шрам біля мочки лівого вуха не залишали сумнівів. Магічна личина, яку він використав, була дорогою, але не бездоганною для тих, хто знав його з дитинства.

​   Це був перший принц. Чоловік, який розв'язав цю війну і втік три тижні тому, прихопивши частину скарбниці. Він повернувся. І він стояв прямо в серці палацу, спостерігаючи за коронацією брата.

​   «Селіно, Кілліане, не подавайте вигляду і не обертайтеся, — Артур миттєво послав короткий магічний сигнал сестрі, знаючи, що через їхній резонанс Кілліан теж почує. — У нас гость. Перший принц Кристоф у секторі послів Альянсу. Під магічною ілюзією».

​   Селіна ледь помітно здригнулася, а обручка на її шиї миттєво відгукнулася коротким спалахом холоду. Вона відчула, як ментальний зв'язок із Кілліаном миттєво натягнувся, як тетива лука — зухвалий лідер Керінгтонів уже був готовий діяти.

​    Корона повільно опустилася на голову Леопольда. Зала вибухнула аплодисментами та вигуками, але для героїв це свято щоправда щойно перетворилося на початок нової полювання. Старший принц прийшов сюди не просто подивитися — він щось задумав.