Розділ 25. Момент істини

​   Селіна повільним, вивіреним рухом потягнула за тонкий срібний ланцюжок. Коли її пальці витягнули з-під коміра гвардійського мундира обручку, Велика зала наче втратила весь кисень. По залі еліт пронісся судорожний подих.

​   Артефакт не просто виблискував під світлом палацових люстр — він пульсував густим, живим срібним сяйвом, яке хвилями розходилося в просторі, змушуючи повітря навколо дівчини злегка вібрувати. Кожен магістр у залі миттєво відчув цю первісну, чисту силу абсолютного підкорення пам'яті.

​— Ось ваша відповідь, Ваша Високосте, — Селіна вперше за весь час публічно скинула гвардійський кашкет, дозволяючи золотавим кучерям упасти на плечі, і її чистий, дзвінкий голос пролунав під високими склепіннями. Маска Семі була офіційно знищена. — Ви звинувачуєте нас у зраді, бо сорок років панічно боїтеся, що ця обручка знову опиниться в руках Блеквудів.

​— Варта! Заарештувати її! Заарештувати обох! Вони принесли прокляту зброю в серце престолу! — не своїм голосом закричав перший принц, повністю втрачаючи королівську витримку. Його обличчя перекосилося від жаху.

   На обличчі у Едварда заграла, посмішка, і він вийшов із залу.

​    Кілька гвардійців Ради невпевнено зробили крок уперед, але тут з трибуни прогримів голос принца Леопольда, який різко вийшов наперед, тримаючи в руках розгорнуті сувої з королівськими печатками:

— Назад! Варта, стояти! Перед вами не прокляття, а доказ! Я тримаю в руках офіційні звіти таємної канцелярії нашого королівства сорокарічної давнини. Усе, що сказав маркіз Блеквуд — абсолютна правда! Три герцогських рода та колишній принц планували вирізати династію, і лише магія роду блеквуд врятувала корону!

​   Зала вибухнула шаленим гулом. Аристократи схоплювалися зі своїх місць, кричали, сперечалися. Лорди почали відкрито звинувачувати Старійшин.

​   У цей момент Кілліан Керінгтон, скориставшись загальним хаосом, блискавично перемахнув через перила своєї трибуни і з оголеним мечем став по ліву руку від Селіни, закриваючи її своїм плечем від будь-якого раптового нападу.

​— Ну що, леді Блеквуд, маски скинуто, — з хижою, але шалено закоханою посмішкою прошепотів Кілліан, не зводячи очей з розгубленої варти. — Ти виглядаєш розкішно. Тепер ми точно доведемо цю справу до кінця разом.

​   Леопольд, швидко спустившись із трибуни, став з іншого боку від неї, важко дихаючи. Його очі світилися гордістю та глибокою ніжністю:

— Правда на нашому боці, Селіно. Король уже на підході, я встиг передати йому вісточку. Вони не зможуть вас торкнутися.

​   Селіна опинилася в самому центрі цього урагану: обручка матері палала в її руці, аристократія тріщала по швах, а двоє найвпливовіших чоловіків столиці стояли стіною поруч із нею.

​   Тим часом Артур Блеквуд зробив крок до трибуни принцеси Аурелії. Вона дивилася на нього згори вниз, її смарагдові очі горіли тріумфом, і між двома залізними стратегами без слів пробігла іскра остаточної, непохитної перемоги.

​   Раптом великі золоті двері зали Ради розчинилися навстіж, і на порозі з'явився старий король і королева у супроводі своєї особистої Залізної гвардії.