Розділ 19. Кров за кров, тінь за тінь

​   Залізничні ворота підтрибунних переходів зустріли героїв прохолодою та напівтемрявою. Поки натовп на арені все ще святкував тріумф Блеквудів та Керінгтонів, Артур, Кілліан та Селіна непомітно вислизнули за вказівкою принцеси Аурелії. Вони наздогнали принца Леопольда в довгому, похмурому коридорі, що вів до його особистого крила.

​   Принц ішов один, тримаючись за пораненого плеча, яке знову почало боліти після пережитої напруги. Проте з тіней колон позаду нього вже безшумно виринали чотири постаті в сірих плащах ліквідаторів з оголеними отруєними клинками.

​— Ваша Високосте, бережись! — крикнув Кілліан, вихоплюючи свій напівторний меч.

​   Селіна випередила всіх. Вихор зі сталі та шкіри пронісся повз Леопольда — її кинджали миттєво заблокували удар, спрямований у спину принца. Кілліан став поруч із нею, прикриваючи її правий фланг і діючи з неймовірною, майже звірячою люттю, щоразу намагаючись виступити на крок попереду, щоб захистити дівчину. Вони розкидали вбивць за лічені хвилини. Останній ліквідатор упав на мармур, стікаючи кров'ю.

​   Леопольд, важко дихаючи, сперся на стіну. Його погляд зустрівся з очима Селіни, яка знову поспіхом поправляла свій кашкет. В його очах була не лише вдячність, а й глибокий, теплий смуток.

— Ти знову ризикуєш життям заради мене, Селіно... — тихо промовив він, навмисне ігноруючи Кілліана, який у цей момент демонстративно витер свій меч від крові й зробив крок, стаючи між принцем та дівчиною.

​— Це моя робота, Ваша Високосте, — стримано відповіла вона.

​   Артур, який пильно оглядав тіла нападників, раптом підійшов до однієї з колон, де тьмяно світився старовинний барельєф. Його обличчя стало похмурим, як грозова хмара. Він помітив на шиї ватажка амулет із символікою вищих магів Ради.

​— Вони шукають не просто владу при дворі, — глухо промовив Артур. — Ці щури досі одержимі тим, через що сорок років тому, коли наша мати маркіза Елізабет була зовсім дитиною, вони жорстоко вирізали її батьків — наших дідуся й бабусю. Вони шукали обручку яка передається в нашій сім’ї. Це не просто прикраса. Це магічний артефакт вищого порядку, який може заблокувати пам'ять будь-кого, тому за нею тоді й охотилися.

​   Кілліан здивовано насупився, перевівши погляд на Артура. Керінгтони ніяк не були пов'язані з цими сімейними таємницями, і для нього ця історія була новою.

— То вони так і не знайшли її? Що сталося далі?

​   Артур лише хитнув головою, опустивши погляд. Багато деталей тієї ночі залишалися для нього таємницею.

​   Раптом Леопольд зробив крок уперед. Його обличчя було блідим, а голос звучав напружено:

— Я знаю, що сталося далі, Артуре. Твій дід встиг захиститися. Кілька років тому я випадково знайшов у закритому, засекреченому архіві мого старі звіти таємної канцелярії. Там було чітко написано: перед своєю смертю ваш дід за допомогою цієї обручки встиг повністю заблокувати пам'ять кількох вищих лідерів, які готували переворот. Вони перетворилися на порожні оболонки, які забули власні плани імена. Саме тому аристократія впала в таку дику лють і стерла ваш родовий маєток з лиця землі — вони на смерть злякалися цієї сили.

​   Селіна мимоволі торкнулася грудей під мундиром, де на міцному ланцюжку ховалася ця сама обручка. Вона знала, яка страшна зброя лежить у неї на серці — сила, здатна стерти особистість будь-якого ворога.

​   Леопольд підійшов ближче до дівчини, м'яко відсунувши Кілліана плечем, і з глибокою повагою подивився в її очі:

— Селіно... Якщо принци дізнаються, що цей артефакт зараз у столиці, вони спалять палац, але спробують забрати його, щоб повернути пам'ять тим кому її заблокували або заблокувати короля. Я обіцяю, що зроблю все, щоб захистити тебе і спадок твоєї матері.

​   Кілліан незадоволено примружився, дивлячись на руку принца, що ледь не торкнулася плеча Селіни. Лідер Керінгтонів різко перехопив ініціативу, роблячи крок у відповідь і стаючи майже впритул до Селіни:

— Мені байдуже до архівів і магічних артефактів, принце. Але я точно знаю одне: на цій арені і в цих коридорах леді Блеквуд захищатиму я. І жоден ліквідатор не підійде до неї, поки мій меч здатний рубати.

​   Селіна відчувала, як обручка матері злегка завібрувала від магічної напруги, що витала в повітрі. Любовний трикутник навколо «німого зброєносця» спалахнув з новою силою прямо на тлі похмурих таємниць минулого її родини.