Розділ 18. Суд Сталі

​   Ранок вибухнув сонцем та ревінням натовпу. Палацова арена була заповнена вщент аристократією. На королівській трибуні сиділи монархи та принци. Леопольд, помітно зблідлий, раз у раз кидав тривожні погляди вниз, на арену, де вже вишикувалися бійці. Його серце стискалося щоразу, коли він дивився на Селіну, яка знову ховала обличчя під кашкетом Блеквудів.

​— Сьогодні ми побачимо доблесть наших лордів! — оголосив перший принц, і його голос розлігся над трибунами. — Проти Артура Блеквуда та Кілліана Керінгтона вийдуть найкращі лицарі! А їхня свита продемонструє свої навички окремо!

​   Залізні ворота навпроти відчинилися, і на арену вийшли двоє гігантів у важких чорних обладунках, від яких віяло темною магією — чемпіони арени. Вони тримали величезні дворучні сокири.

​— Спиною до спини, як у Смолянці? — запитав Кілліан, оголюючи свій полуторний меч і стаючи поруч з Артуром.

​— Як у Смолянці, — коротко відрізав Артур, перехоплюючи свій важкий клин. — Повеселімося.

​   Бій почався блискавично. Важкі удари сокир висікали іскри з бруківки. Артур і Кілліан рухалися як єдине ціле, блокуючи магічні випади. Аристократія на трибунах шаленіла. Аурелія стискала поруч перила так, що побіліли пальці, спостерігаючи за кожним небезпечним замахом над головою Артура.

​    Але справжня пастка захлинулася в іншому місці. З бічних воріт на Селіну рушили відразу троє спритних найманців із короткими мечами. Другий принц Едвард на трибуні задоволено примружився: він наказав їм за всяку ціну збити з «хлопця» кашкет і змусити заговорити.

​   Селіна крутнула кинджали, готова до бою, але раптом один із найманців зробив обманний маневр, випускаючи з рук тонку магічну сітку, яка мала повністю паралізувати її. Вона не встигала ухилитися.

​— Семе! — одночасно вигукнули два голоси.

​    Кілліан, помітивши це, кинув свого суперника Артуру і неймовірним стрибком кинувся в її бік, на льоту перерубуючи магічну сітку своїм мечем. Він приземлився прямо перед нею, важко дихаючи і закриваючи її своїм щитом від наступного удару.

​— Я ж казав, тримайся мене! — крикнув він крізь гуркіт сталі.

​   В той самий момент на трибуні принц Леопольд, забувши про королівський етикет, різко підвівся зі свого місця. Його голос, зазвичай спокійний, пролунав над ареною з нечуваною силою:

— Офіцери варти! Зупиніть бійців другого ряду! Це порушення правил Суду Сталі — три на одного для супроводжуючого хлопця! Я, як третій принц, вимагаю чесного поєдинку!

​   Натовп здивовано загудів. Кілліан, відбиваючи черговий випад, кинув швидкий, розлючений погляд на трибуну принца. Змагання за прихильність Селіни спалахнуло прямо посеред смертельного бою.

​   Селіна, скориставшись тим, що Кілліан відволік увагу, вислизнула з-за його спини, зробила сальто над головою наймаця і точним ударом руків'я кинджала в потилицю вирубила першого нападника. Її кашкет злетів на бік, але тримався на чесному слові. Артур залишився один против двух. Він швидко відбивав їх атаки, коли відбивав, атаку, він суперника відкинув силою на другого, і в нього з’явився момент для контр атаки. Закінчивши з ними, Артур подивися на Сема і Кілліана. Вони також вже закінчили.