Розділ 7. Таємниці під гвардійським кашкетом

​   Нічний табір Блеквудів зустрів їх тихою професійною метушнею. Гвардійці Артура без зайвих слів прийняли поранених бійців Керінгтона, ділячись із ними чистими бинтами, лікувальними мазями та міцним елем для тамування болю. Ворожнеча лордів залишалася десь там, у високих кабінетах, а тут, у лісовій глушині, солдати поважали солдатів.

​   Артур, Кілліан та Селіна сіли біля центрального багаття. Селіна навмисне сіла трохи в тінь, далі від яскравих язиків полум'я, і ще нижче насунула на лоб свій гвардійський кашкет. Вона намагалася тримати спину рівно, по-солдатськи, і демонстративно мовчала, щоб не видати себе занадто високим для хлопця голосом. Вона була просто «мовчазним зброєносцем лісового маркіза».

​   Кілліан із шипінням витягнув ноги ближче до вогню, поки один із блеквудських гвардійців накладав тугу пов'язку на його поранене стегно. Спадкоємець Керінгтонів виглядав виснаженим, але його шляхетна постава та гострий погляд свідчили про незламний характер.

​— Твої люди вміють надавати допомогу, Блеквуде, — тихо промовив Кілліан, приймаючи від Артура кухлик із гарячим трав'яним відваром. — Дякую. Я думав, що після того, як мій батько заблокував ваш торговий договір у Раді місяць тому, ти залюбки подивишся, як мене розірвуть у цьому лісі.

​    Артур спокійно зробив ковток зі свого кухоля. Вогонь відбивався в його сталевих очах, роблячи обличчя ще суворішим.

— Мій батько навчив мене розділяти політичні брудні ігри та лицарську честь, Керінгтоне. Засідка на спадкоємця одного з великих родів на кордоні наших земель — це пряма образа Блеквуду. Хто ці люди в масках? Вони не схожі на звичайних лісових бандитів.

​   Кілліан гірко всміхнувся, міцніше стиснувши кухлик:

— Це особиста гвардія першого радника короля. Мій батько дізнався, що аристократи які на стороні першого принца планують оголосити про нові магічні податки, які буквально висушать наші з вами провінції. Він хотів виступити проти цього на найближчому засіданні. Вони вирішили заткнути йому рота... через мою смерть. Мали зробити вигляд, що це справа рук блеквудських людей.

​   Артур лише міцніше стиснув зуби, він напружив мислення, прораховуючи наступні кроки аристократів при дворі. Ситуація в столиці виявлялася куди небезпечнішою, ніж попереджав його батько.

​   Поки хлопці обговорювали політичні інтриги, Кілліан раз у раз зсував погляд убік — туди, де в тіні сиділа Селіна. Він пильно роздивлявся «юнака». Щось у цьому зброєносці не давало йому спокою. Занадто тендітні плечі для важких тренувань, надто витончені кисті рук, які зараз спокійно лежали на колінах, і неймовірна, майже котяча грація, з якою «хлопець» рухався на галявині.

​— Твій зброєносець... — раптом перевів тему Кілліан, кивнувши в бік Селіни. — Він врятував мені життя. Я ніколи не бачив такої техніки володіння кинджалами. Навіть королівські вчителі фехтування не рухаються так блискавично. Як його звати?

​   Селіна під кашкетом злегка напружилася й кинула швидкий, ледь помітний погляд на брата.

​   Артур навіть оком не моргнув. Його обличчя залишилося абсолютно кам'яним, наче він передбачив це запитання ще годину тому.

— Його звати... Сем, — спокійно збрехав Артур, навіть не подивившись на сестру. — Він сирота, мій батько підібрав його в лісах Блеквуду ще дитиною. Сем німий від народження, тому не чекайте від нього довгих розвідей. Але ліс навчив його битися так, щоб виживати.

​   Кілліан уважно подивився на «Сема». Селіна в цей момент, підігруючи брату, поважно й трохи незграбно кивнула Кілліану, приклавши руку до гвардійського кашкета в німому вітанні.

​— Німий, значить? — Кілліан примружив свої світлі очі, і на його губах з'явилася тонка, загадкова усмішка. Він явно відчув, що Блеквуди щось недоговорюють, але вирішив не тиснути. — Що ж, Семе... Твої клинки роблять більше, ніж слова багатьох лордів у столиці. Я твій боржник.

​   Селіна знову кивнула, ховаючи в кутиках губ зухвалу вовчу посмішку. Гра ставала дедалі цікавішою. Тепер вона не просто таємна пасажирка — вона «німий зброєносець Сем», який їде в саму гущу королівських інтриг разом із двома наймогутнішими спадкоємцями королівства.