3

— Ні, — охриплим голосом прошепотіла вона. — Я так не хочу!

Його рука завмерла. Він відірвався від неї, опустив її футболку, ще раз ковзнувши рукою по її грудях. Потім встав.

— Я хочу залишитися одна, — сказала вона майже нечутно.

Він нахилився, швидко торкнувся її губ своїми, і, не кажучи ні слова, вийшов.

"Господи, як легко керувати чоловіками! Дай їм натяк на бажане, і вони стають слухняними, як цуценята, "— подумала вона, спостерігаючи за тим, як зачиняються двері.

Вона знала, що він тепер довгий час не наважиться зайти до неї. І це давало їй шанс. Як тільки буря емоцій, викликана тим, що сталося, трохи вщухла, вона підійшла до вікна, відкрила його і вийшла назовні. Холодний вітер освіжив її, привівши до тями.

Маша побігла. Їй просто хотілося бігти. Щось нове, незрозуміле вивільнилося всередині неї. Її тіло ставало легшим, рухи впевненішими. Але найдивніше — запахи. Вона чітко відчувала безліч ароматів, яких раніше не помічала. Її зір теж змінився: кольори стали яскравішими, ніби світ ожив.

У якийсь момент їй здалося, що бігти на двох вже недостатньо. Захотілося впасти на чотири кінцівки, рухатися, як тварина. Ця думка налякала її, і вона зупинилася, примусивши себе йти швидким кроком.

---

Він вийшов із кімнати, стискаючи в руці медальйон, і не розумів, що саме сталося.

— Чорт... Чорт! ЧОРТ! — кричав він, усвідомлюючи, що втрачає контроль над ситуацією.

На кухні за столом сиділа Лілія, пила чай.

— Добув медальйон? Молодець. Віддай його мені, — спокійно сказала вона.

— Навіщо?

— Він висмоктує з тебе сили. Ти став сліпим і глухим.

— Що?

— Поклади його на стіл.

Він поклав медальйон.

— І що?

— Ти не відчуваєш?

— Що?

— Вона втекла.

— Чорт! — він ударив кулаком по столу, так сильно, що чашки підскочили.

— Сядь. Нехай побігає трохи. Дай їй час.

— Який час?! Її зграя хоче її вбити, а тепер ти кажеш, що це хочуть зробити не лише вони!

— І тобі варто побігати, — спокійно відповіла Лілія.

Він мовчки встав, пішов до своєї кімнати, зняв одяг, перетворився на вовка і вискочив через вікно. "Так, побігати! Але не просто так." Він відчув її запах і кинувся по сліду.

---

Маша довго гуляла лісом, насолоджуючись новими відчуттями. Здавалося, вона вперше бачила світ таким яскравим і живим.

— Треба вибиратися до міста. Потрібно сісти на поїзд до Києва, — подумала вона.

Раптом вона почула кроки. З темряви на неї вийшли два вовки. Вони опустили голови, один із них загрозливо гарчав, наближаючись.

Маша не боялася вовків — у маєтку її батька вони часто поводилися, як ручні песики. Але ці викликали в ній тривогу. Від них віяло небезпекою.

Бігти не було сенсу — вони б наздогнали її за мить. Вона присіла і зривається низьким гарчанням. Вовки завмерли від несподіванки. Один навіть відступив, але інший продовжив наближатися.

Раптом іззаду загарчав ще один вовк. Вона різко обернулася. Цей був більший, потужніший, з сивими плямами на шерсті. Він гарчав на інших двох. "Паша?" — вона здивувалася, впізнавши запах.

Великий вовк кинувся на нападника. Почалася сутичка. Другий вовк спробував обійти їх, підкрадаючись до Маші. Але вона відступала, тримаючи дистанцію.

"Треба бігти!" — зрозуміла вона, коли всі троє вовків були зайняті бійкою.

Маша кинулася вперед і не зупинялася, поки не дісталася міста. Вона зайшла в кафе, замовила каву і сіла за столик, намагаючись заспокоїтися.

Пахощі кави нагадали їй батька. В дитинстві він дозволив їй спробувати цей напій, але тоді вона зморщила носик і сказала, що ніколи не питиме цієї гіркоти. Згодом кава стала її улюбленим ранковим ритуалом.

— Його нюх не обдуриш... — пробурмотіла вона.

Запах! Паша!

Вона підняла очі. Він сидів навпроти, трохи побитий, але вже майже зцілений.

— До вечора все заживе, — сказав він, ловлячи її погляд. — Що ти збираєшся робити далі?

— Вступити в право спадщини.

— Тебе просто знищать.

— Це не твоє діло!

— Дозволь допомогти. Як людина ти не маєш шансів. Але ти — вовчиця.

— Я хто?

— Вовчиця. Сьогодні ти це відчула.

— Я людина! А ти псих! Людей-вовків не існує! — останню фразу вона сказала вже невпевнено.

— Тобі показати?

— Що показати?

— Як я обертаюся.

— Так.

— Усе покажу та розповім, коли приїдемо до мене.

— Але я збиралася до Києва!

— А поїдеш до Харкова!

— Що я там не бачила?

— Мою зграю. Повторюю: тебе просто зжеруть! Повторюю: ти вовчиця! Повторюю: якщо ти не навчишся обертатися, тебе ніхто не слухатиме!

— Добре, добре. Але спочатку покажи, як ти обертаєшся!

— Добре, пішли назад у ліс.

— А цих вовків там немає?

— Я неабияк їх потріпав. Думаю, вони зараз зализують рани десь по дорозі до своєї зграї. І ще... вони здалися мені знайомими. Але я ніяк не можу згадати, де я їх бачив.

— Ти що, усіх вовків у обличчя знаєш?

— Швидше за запахом.

— Добре, пішли, — він посміхнувся.

— Пішли, — відповіла вона йому на усмішку найкрасивішою з усмішок, на які була здатна.

4444

Він вийшов із кімнати, стискаючи в руці медальйон, і не розумів, що саме сталося. У грудях пульсувала лють, яка здавалася сильнішою за нього самого. Його дихання було важким, а кулаки стискалися, ніби прагнули розбити весь світ навколо.

— Чорт... Чорт! ЧОРТ! — голос виривався з нього, як зранений звір, і відлуння розносилося коридором. Його звіряча сутність рвалася назовні, зневажаючи людське терпіння.

На кухні за столом сиділа Лілія, спокійна й непохитна, як завжди. Вона пила чай, навіть не підводячи погляду, ніби весь цей хаос не стосувався її.

— Добув медальйон? Молодець. Віддай його мені, — спокійно сказала вона, відставляючи чашку.

Він завмер. Її спокій дратував його ще більше.

— Навіщо? — вирвалося з його горла різким, напруженим голосом.

Лілія підняла на нього свої холодні очі.