Том 2. Глава 5. Перші слова

Він почав відкушувати м’ясо зі своєї палиці — шматок за шматком.

Я поглянув на ту, що тримав у руках. Кожен шмат був завбільшки майже з мою голову. З одного боку — майже обвуглений, з іншого — сирий.

Я не ризикнув образити його і відкусив із того краю, де м’ясо було більш-менш готове.

І раптом я почув:

— Ні… бля, не треба.

Я завмер.

Подумав, що зробив щось не так. Але нічого не сталося. Він не рухався, не дивився на мене і не проявляв агресії.

— Стоп… ці слова… — пробурмотів я собі під ніс.

І тут знову:

— Стоп. Ці слова.

Я різко підняв голову.

Він дивився прямо на мене і повторював.

Він повторює за мною?

Чому?

Поки я думав, він продовжував їсти, не зводячи з мене очей. Повільно. Спокійно.

Можливо…

Можливо, він мене розуміє?

— Ти мене розумієш? — сказав я.

— Ти мене розумієш, — відповів він.

Ні.

Він не відповідає. Він копіює.

Але тоді в голові з’явилася інша думка.

А якщо… він навчається?

Я вказав пальцем на м’ясо.

— М’ясо.

— М’ясо, — повторив він.

Я вказав на багаття.

— Вогонь.

— Вогонь.

Я робив це знову і знову. Палець — слово. Палець — слово. Кілька хвилин перебирав предмети довкола.

Потім я знову вказав на м’ясо. Але цього разу — на те, що було на його палиці.

І почув:

— М’ясо.

Без підказки.

У той момент мій світ перевернувся.

Він розумний.

Не просто сильний звір. Не примітивний хижак. Він просто… не знає мови.

І це було б не так дивно, якби я не бачив інших гуманоїдних істот. Хитрих. Розумних. Злих. Тих, хто не хотів говорити — навіть коли міг.

А цей… інший.

Я не знав, хто він і до якого виду належить. Але він точно знав більше за мене. Про це місце. Про ящура. Про те, що сталося з усіма.

Про вчителів. Караван. Стажерів.

Я продовжив навчати його.

Через пів години, з допомогою жестів і кількох слів, я зміг пояснити, що м’ясо потрібно перевертати, щоб воно пропікалося рівномірно. Хоча це мало що змінювало — без спецій воно було прісне.

Втім, скаржитися було смішно.

Останні два роки я їв м’ясо тільки те, що ловив ВалРіс і ділився зі мною. А тут…

Так минув час.

Корінь на стелі перестав світитися. Настала ніч. Але багаття продовжувало горіти.

І тоді я усвідомив дещо дивне.

— Стоп… — пробурмотів я. — Ми ж не кидали гілок.

Я придивився уважніше й вказав пальцем.

— Що це?

— Вогонь, — відповів він.

— Ні. — Я похитав головою і знову вказав. — Що всередині?

Він нахилив голову, подумав і відповів:

— Камінь.

Потім показав на тіло ящура.

Я зрозумів.

Ядро.

Але… чому воно горить?

Я говорив уголос навмисно — щоб він чув.

Він підвівся, підійшов до багаття і простягнув руку. Взяв камінь.

Полум’я згасло.

На кілька секунд навколо запанувала темрява.

А потім камінь почав світитися.

Це вже не був вогонь.

— Як ти це зробив? — запитав я.

Він відповів повільно, підбираючи слова:

— Камінь.

— Мана.

— Вогонь.

Потім знову:

— Вогонь. Камінь. Корінь.

І передав камінь мені.

Отже, він підпалив ядро своєю маною.

Але як?

Розмова тривала повільно.

Але вперше — не безнадійно.

З кожною хвилиною він розумів мене краще.

Аааа…

Я позіхнув, навіть не намагаючись це приховати.

Він одразу звернув на це увагу. Погляд ковзнув по мені, потім він вказав пальцем на ядро що світилося в мене в руках.

Я зрозумів не одразу, але простягнув йому ядро. Він узяв його — і світло зникло. В ту ж мить замість нього спалахнув вогонь. Справжній, живий.

Він мовчки пішов назад до тіла ящура.

За час нашої так званої розмови він з’їв усе м’ясо, яке приготував. І навіть доїв моє. Я не заперечував. Сил не було, та й бажання — теж.

Втома накотилася різко. Очі злипалися самі по собі. Я ще кілька секунд дивився на вогонь, на його спину, на рухи — а потім світ просто вимкнувся.

Я прокинувся, коли корінь на стелі знову почав світитися.

Перше, що я зробив — озирнувся.

Його не було.

Біля вогнища — порожньо. Тіло ящура лежало там само, але істота зникла. Жодного руху. Жодного звуку.

Можливо… це шанс.

Я повільно підвівся. Тіло слухалося. Не ідеально, але вже моє. Я обернувся і пішов між деревами, подалі від озера.

Я йшов швидко. Потім швидше.

Говоряча мавпа — це дивно. Дуже дивно. Але не настільки, щоб залишатися тут добровільно.

Я почав бігти.

І не одразу зрозумів, коли врізався в стіну.

Камінь. Холодний. Суцільний.

Я завмер, торкнувся стіни.

Учора я думав, що це просто печера істоти, яка вбила ящура і забрала все собі. А значить — мав бути вихід.

Я розвернувся і побіг уздовж стіни.

Швидше. Далі. Без зупинок.

Дихання збилося. Ноги почали наливатися важкістю. Але я не зупинявся.

І коли я вже майже знесилився, я побачив вогонь.

Ще одне вогнище?

Я сповільнився і підійшов обережно.

І тоді зрозумів.

Це було те саме вогнище.

Я зробив повне коло навколо озера.

Повне.

Без жодного виходу.

Я стояв, дивлячись на воду, що все так само світлася зсередини, і в голові з’явилося ще більше питань, ніж було раніше.

І жодної відповіді.