Том 1. Інтерлюдія 1. Лейвін

Мене не кликали по імені.
— Син Архонта, — так зверталися до мене слуги, охорона, гості дому. Цього завжди було достатньо.

Кабінет батька знаходився в західному крилі дому. Товсті кам’яні стіни, темне дерево, полиці з картами й звітами, запах чорнил і старого паперу. Тут вирішували не родинні справи — тут вирішували місто.

Я стояв біля дверей і не сідав.
Сісти означало б бути гостем.
А я був приводом для розмови.

Батько стояв біля столу. Не за ним — поруч. Так, щоб не здавалося, ніби це офіційна зустріч. Але й не розмова батька з сином.

— Ти ще можеш передумати, — сказав він.

Голос був рівний. Без тиску. Саме тому він тиснув сильніше.

— Ні, — відповів я.

Я не дивився на нього. Якби подивився — побачив би не батька, а Архонта Кренхольду Рейнара Ванкрейта. Того, хто представляв місто й ще шість суміжних округів на загальній раді. Того, чиє слово важило більше, ніж десятки чужих життів.

— Я був проти, — сказав він. — Коли ти вирішив іти в гільдію.

Я знав. Він не любив повторювати очевидне.

— Тобі пощастило, що ти пробудився, — продовжив батько. — І ще більше — що достатньо рано. Але я не думав, що ти захочеш залишитися тут.

Я стиснув пальці.

— Це мій вибір.

— Я міг відправити тебе в центральне відділення, — сказав він. — В академію гільдії або у вежу. Туди, де вчать правильно. Повільно. Без ризику.

Він зробив паузу.

— Але ти попросив залишитися в місті. Без імені. Без титулу. Як звичайний стажер.

— Я не хочу, щоб мене тягнули, — сказав я. — Я хочу знати, ким я є.

Батько нарешті подивився на мене.
Його погляд був важкий. Не сердитий — зважуючий.

— Ми два роки погоджувалися грати в твою гру, — сказав він. — За моїм проханням гільдія відкрила це навчання. Для таких, як ти.

— Я знаю, — відповів я.

Кілька секунд ми мовчали. За вікном було чути місто — далеке, приглушене, чуже.

— Але навчання закінчилося, — продовжив він. — Завтра — ваша перша місія.

Я підняв голову.

— Я читав опис, — сказав батько. — Вам доведеться обійти хребет Кальрін, пройти вздовж річки Ліас і перетнути ліс Ліствал. Гільдія класифікує його як жовту зону. Кінцева точка — Елдеран.

Він зробив крок ближче.

— Слухай уважно, Лейвіне.

Він назвав мене по імені.
Один раз.

— Якщо ця місія провалиться — ти підеш в академію гільдії або у вежу. Не важливо куди. Це не пропозиція. Це компроміс, а не наказ… поки що.

Я ковтнув повітря.

— Це мій останній шанс?

— Це твій шанс довести, що я помилявся, — відповів він. — Поки що результату я не бачу.

Розмова закінчилася так само раптово, як і почалася.

Я вийшов із кабінету й зачинив двері за собою.

І з цього моменту я більше не був сином Архонта.
Я був просто Лейвіном.
Стажером гільдії, який завтра вирушить на свою першу місію.

І якщо я повернуся — світ залишиться таким, як є.

А якщо ні — в кращому випадку на мене чекають тяжкі часи.