Том 1. Глава 8. Чужі серед своїх

—Тут якось… надто тихо, — сказав Арон, розтягуючись біля вогню. — Після тренувань Гріма це навіть не дорога, а відпустка.

— Не розслабляйся, — буркнув Тар, підкидаючи у вогонь гілку. — Грім би за таке слово змусив бігати до ранку.

Віттор хмикнув, не відриваючи погляду від казанка.
— У нього на тренуваннях хоча б зрозуміло, де небезпека. А тут — їдемо, їмо, спимо. Люди швидко забувають, що можуть померти.

— Ти ж не про всіх, — усміхнувся Арон.

Віттор повільно підняв очі.
— Я про тих, хто звик, що за них завжди хтось думає.

Я відчув, як напруга ковзнула вздовж хребта. Лейвін мовчав, дивився у вогонь, ніби його це не стосувалося — або навпаки, стосувалося надто сильно.

— Обережніше, — сказав я. — Ми всі тут за однією справою.

— Та невже? — Віттор криво посміхнувся. — На тренуваннях у Гріма було інакше. Там, якщо щось ішло не так, хтось завжди платив.

— Це ти зараз на що натякаєш? — Арон перестав жартувати.

— Сам здогадайся, — Віттор знизав плечима. — Коли хтось панікує — страждають інші.

Я стиснув зуби, але Лейвін заговорив раніше.

— Ти ж знаєш, що це було не навмисно.

Віттор подивився на нього довго, майже ліниво.
— Знаю. Але мені тоді від цього легше не стало.

— Ти досі про те тренування? — не витримав Арон. — Скільки часу минуло?

— Достатньо, щоб не повторювати помилки, — відповів Віттор. — Але не всі вчаться однаково.

Тар повів плечем.
— Якщо чесно, мене більше бентежить інше. Коли почнеться справжній бій, не буде часу думати. А дехто з нас думає занадто довго.

Він не дивився на мене, але це було й не потрібно.

— Досить, — глухо сказав Грім із темряви. — Не для цього зупинилися.

Розмова стихла, але відчуття залишилося. Наче між нами щось натягнули — тонке, майже невидиме, але достатньо міцне, щоб різати.

Я підвівся.

—Куди. Спитав Грім

— Треба подихати, скоро повернуся. Кинув я.

Лейвін пішов за мною.

Охоронці кидають погляд на дітей що покинули табір.

Ми відійшли недалеко від табору. Я сперся спиною на стовбур дерева і кілька секунд просто стояв, слухаючи, як десь позаду тріщить вогонь і брязкає спорядження.

— Знаєш, — сказав я нарешті, не дивлячись на Лейвіна, — інколи мені здається, що я тут зайвий.

Він нічого не відповів, і це дало змогу говорити далі.

— Я майже нічому не навчився, — продовжив я. — Усі тренуються, кожен в своєму темпі, але видно що вони стають сильнішими. А я… — я знизав плечима. — Моя магія. Вона ніби є, але по факту — ні на що не здатна.

Я коротко видихнув.

— Я не можу на неї покластися. І не знаю, навіщо взагалі тренуватися далі.

Лейвін повернувся до мене.

— Ти просто не знаєш, куди її спрямувати, — сказав він спокійно. — Сила сама по собі нічого не означає. Для розвитку потрібна ціль.

— А якщо її немає? — я подивився на нього прямо. — Усі говорять про ціль, але ніхто не пояснює, що робити, якщо ти її не відчуваєш.

Він замислився.

— У тебе ж є батько, — сказав він. — Ти ж його шукаєш.

— Так, — відповів я одразу. — Але це не те.

Лейвін підняв брови.

— Не те?

— Я хочу його знайти, — пояснив я. — Але це не та ціль, заради якої я стаю сильнішим. Це радше… незакрите питання. Якщо не знайду — переживу. Світ не розвалиться.

Ми кілька секунд мовчали.

— А в тебе? — спитав я. — У тебе ж є ціль.

Він не відповів одразу. Потім зітхнув.

— Мій батько колись розповів мені історію, — сказав він. — Ще коли я був дитиною. Він казав, що десь існує вихід із підземелля. Не легенда, не символ — справжній вихід.

Я уважно слухав.

— Він говорив, що наші предки жили не під стелею, — продовжив Лейвін. — Що над ними було не каміння, а небо. І що там є сонце.

— Сонце, — повторив я.

— Так, — кивнув він. — Не магія. Не світильники. Справжнє. Він казав, що бачив описи сходу сонця. І що це не схоже ні на що інше.

Я повільно випрямився від дерева.

— І ти хочеш це побачити?

— Хочу, — відповів він. — Але навряд чи зможу.

— Чому?

— Бо мій батько хоче, щоб я продовжив його справу, — сказав Лейвін просто. — Знання. Архіви. Дослідження. Без походів, без ризику. Він вважає це дурістю.

Я кілька секунд мовчав, обдумуючи.

— Звучить переконливо, — сказав я нарешті.

— Що саме? — він глянув на мене.

— Побачити сонце, — відповів я. — Мені подобаєтся, я допоможу тобі. І це буде моя ціль.

Він ледь усміхнувся, але швидко серйознішав.

— Ти не зобов’язаний…

— Я знаю, — перебив я. — Я не кажу, що роблю це з доброти. Просто… якщо вже шукати сенс, то такий варіант мене влаштовує.

Я простягнув руку і легко торкнувся його плеча.

— Я хочу допомогти тобі, Лейвіне.

Він здивовано подивився на мене.

— Справді?

— Так, — сказав я. — І якщо дорогою я зрозумію, на що здатна моя магія — тим краще.

Він мовчав кілька секунд.

— Разом? — нарешті спитав він.

Я кивнув.

— Разом.

Він нічого не відповів, але я побачив, як у нього змінився погляд. І цього було достатньо.

І саме в цю мить десь неподалік почувся сухий тріск.

Не гілка під ногою.
Щось важче.

Ми обоє напружилися.

— Чув? — прошепотів я.

— Так.

Ми рушили в той бік обережно, майже не дихаючи. Кілька кроків — і я завмер.

На землі був слід.

Не від лапи звіра. Не від копита.

Він був занадто великий.
Занадто глибокий.

Земля навколо була вдавлена, ніби по ній пройшло щось важке, і не зупинялося, не вагалося. Поруч — зламані кущі, роздерта кора. І ще дещо.

Запах.

Гіркий, різкий, чужий. Він різав ніс і змушував інстинктивно затримувати подих.

Лейвін повільно випрямився.
— Це не звір, — тихо сказав він.

Я кивнув. Слів не потрібно було.

— Назад, — сказав я.

Ми побігли.

Коли ми повернулися в табір, біля вогню якраз сиділи Арон і Віттор. Вони замовкли, щойно побачили наші обличчя.