Дівчина против піратів.

— Отже, дівчисько… Думала, якщо приховаєш свою стать, то правда не випливе назовні? Ти дуже помиляєшся! — промовив капітан.

— А я навіть не здивований, — долучився до розмови Нейт. — Кого це ти до нас привів, Гарольде? Дівку, яка вирішила обвести всіх навколо пальця? — з усмішкою звернувся він до квартирмейстера.

Гарольд лише всміхнувся.

— Перепрошую, друзі. Здається, дехто виявився трішечки розумнішим за нас. Навіть дивно, що це не чоловік, а жінка.

Уся команда розсміялася. Невдовзі з каюти вийшов Ронін.

— Вихованка й учениця нікчемного Хару Куроями. Не дивно, що він навіть не зміг навчити тебе захищатися. Хоча, можливо, це й на краще. Тепер тобі доведеться відповісти за свій обман, подруго.

— Ти, як завжди, відкрив нам очі, Роніне, — озвався Кенджі.

— Для того я й розум команди, і її тінь.

Почувши образи на адресу свого вчителя, Арісен ледве стримала гнів. Хару прихистив її, коли вона могла залишитись на вулиці наче викинута тварина. Він замінив їй родину, багато чого навчив і зробив усе, щоб вона могла постояти за себе. І тепер цей чоловік смів називати його нікчемою?

Дівчина примружилася й подивилася на Роніна з неприхованою люттю.

— Що ти сказав? Ану повтори!

— Я двічі не повторюю. Може, зі слухом проблеми, дівчинко?

— Вони в тебе з’являться, коли я відріжу тобі вуха!

Не чекаючи відповіді, Арісен кинулася на нього, замахнувшись нагінатою. Ронін устиг підставити зброю й відбити удар, після чого відступив на крок. Дівчина відразу спробувала атакувати знову, але раптом збоку на неї налетів Кенджі. Його шабля вдарила її в корпус відкинувши вбік.

Арісен ледве втрималася на ногах. Не гаючи часу, вона розвернулася, готуючись відповісти кривдникові, проте дорогу їй перегородив Гарольд.

— Ну що, розімнемося? — глузливо запитав він, виставляючи зброю.

Арі не стала витрачати час на погрози. Вона зустріла його атаку нагінатою, відвела клинок убік і не дозволила супротивникові підійти надто близько. Гарольд наступав, намагаючись позбавити її простору для маневру, проте дівчина вправно відбивала його удари. Коли він спробував збити її з ніг, Арісен різко змістилася вбік, пірнула під його руку й двома швидкими рухами ніг порушила його рівновагу.

Вона ще не встигла скористатися його заминкою, як перед нею вже постав Нейт.

Сен розвернула нагінату й щосили вдарила його держаком у корпус, змусивши відступити. Скориставшись миттю, вона різко викинула ногу знизу вгору, остаточно відкинувши його вбік.

Однак перепочити їй не дали.— Думаєш, мене цим налякати, капітане? Сюрікени тебе не врятують

Цього разу в бій вступив сам капітан.

Кайл рухався впевнено, наче заздалегідь прораховував кожен її крок. Він атакував шпагою, цілячись у ноги, але Арісен вчасно підстрибнула й приземлилася за кілька кроків від нього. Капітан одразу змінив напрямок удару, намагаючись дістатись її голови. Дівчина ухилилася, і сама перейшла в наступ.

Вона обрушила на супротивника серію швидких ударів нагінатою, змушуючи його відступати й не даючи перехопити ініціативу. Кайл кілька разів відбив її випади, аж поки нарешті не зумів збільшити відстань між ними.

Відскочивши назад, він метнув сюрикен — точнісінько так само, як Ронін зробив це в каюті.

Арісен різко змахнула нагінатою й відбила снаряд, що летів у неї. Та слідом полетів другий, і цього разу їй довелося ухилитися, різко нахилившись убік.

— Думаєш, мене цим налякати, капітане? Сюрікени тебе не врятують!

Неочікувано для Кайла дівчина рвонула вперед, відштовхнулася від палуби й стрибнула на нього, замахнувшись нагінатою просто в повітрі. Капітан устиг відскочити праворуч, однак лезо все ж зачепило його щоку, залишивши тонку подряпину.

Кайл торкнувся обличчя й подивився на неї з неприхованим роздратуванням.

Та перш ніж Арісен встигла продовжити атаку, на неї знову накинулися матроси. Тепер їй доводилося відбиватися одразу від кількох супротивників, які нападали по черзі, не дозволяючи зосередитися на комусь одному.

Дівчина відбивала удари, відступала й змінювала положення, намагаючись не дати себе оточити. Проте, поки вона стежила за зброєю перед собою, Кайл непомітно підкрався ззаду й схопив її, міцно притиснувши до себе.

Арісен смикнулася, намагаючись вирватися, але капітан утримував її однією рукою, а другою приставив меч до її горла.

Нагіната вислизнула з її рук і зі стукотом упала на палубу.

— Ти протрималася доволі довго, хвалю. Але, оскільки ти всього лише дівчисько, яке вивчило кілька прийомів і вирішило нас здивувати, та ще й саме, у тебе не було жодного шансу.

— Тварюко! Якщо я виберуся, то живого місця на тобі не залишу! І на твоїй жалюгідній команді теж!

Пірати ледь не вибухнули сміхом.

— Не будь наївною. За брехню доведеться платити. Наприклад, тебе можуть повісити або перерізати тобі горло мечем… повільно, щоб ти встигла пошкодувати за свої дії.

Арісен завмерла, гарячково обмірковуючи, як вирватися із захвату. Клинок був надто близько, а будь-який необережний рух міг коштувати їй свободи.

Та раптом вона згадала один складний прийом, якого сенсей навчав її тривалий час. Тоді в неї ніяк не виходило виконати його правильно, і Хару знову й знову змушував її повторювати рухи, аж поки вона не навчиться їх робити.

Тепер у неї залишалася лише одна спроба.

Арісен зосередилася, намагаючись не видати своїх намірів. Потім обома руками міцно схопила зап’ястя озброєної руки Кайла й із силою відвела лезо вперед і вниз, подалі від шиї.

Кеп не встиг зреагувати.

Дівчина різко присіла, змістивши центр ваги, і ступила під нього, після чого одним стрімким рухом прогнулася назад, використовуючи його власний захват проти нього.

Кайл утратив рівновагу. Його ноги відірвалися від палуби, і вже наступної миті він із глухим ударом гепнувся спиною об дерев’яні дошки.

Із його грудей вирвався приглушений хрип. Меч вислизнув з ослаблих пальців і з дзенькотом упав поруч.