розділ 60

— Так! Це воно! Точно воно! — раділа Неміна вигляду гори, котра наближалася. — Я тут була. Колись давно тут жили чи вигнанці, чи втікачі. Демони знають, чим вони на цій горі харчувалися, але руїни скоріше бутафорія, ніж справжнє приміщення. Жили вони у горі, під руїнами. І там все добре збереглося. Захистки та підпірки досі працюють. Навіть якщо землетрус станеться там, навряд чи щось обвалиться.

— О-о-о-о! — здивувалася Марина.

Руїни вона ледве роздивилася, їй заважав невеликий зріст, широкі спини пасажирів і волосся Денеєна.

Неміна, наприклад, говорила, безстрашно перегнувшись через край паланкіна і спершись долонею об дракона, і їй було видно найкраще. А Марина боялася поворухнутися. Паланкін до цього часу сповз дуже помітно.

До всього хорошого, зараз Марині доводилося пити гидоту з хрестоквітки. Маленькими ковтками, з флакона. Денеєн вважав, що поки дракон приземлиться, настойка почне діяти. У приміщення, прориті в горі, він йти не збирався, та його й не просили. Завданням напівкровки було дочекатися підмоги і віддати цій самій підмозі один із компасів, орієнтованих на маячок, прикріплений до людини, яка перебувала в горі, і напевно брала участь у жертвоприношенні та виклику нового бога. Ось такий ідіотизм. Не лише мужики у халатах займаються подібним. Місцеві закликачі до проблеми підійшли з розмахом та ловили не магів. Вони чомусь вирішили, що неіційовані відьми для цього підійдуть краще.

Найрозумнішим у такій ситуації, на думку Марини, було б дочекатися обіцяних капітаном Келеном кораблів.

Вони, звісно, з'являться. Пройдуть крізь щось подібне до шляху, створеного камінчиком капітана на воді. Або між водами? Між морями? Ще капітан наговорив камінчику куди треба рухатися далі, не одна Немін знала про місцезнаходження руїн. Але навіть якщо на кораблях є хтось здатний відкрити шлях до руїн для прорви народу, все одно доведеться довести кораблі до берега та дочекатися висадки. З корабля на сушу відкривати шлях не можна було. Занадто ризиковано.

А дівчат могли почати вбивати прямо зараз, не факт, що вже не почали. Маг, якого Неміна допитувала, точної дати не знав, але в тому, що потрібну кількість жертв вже зібрали, був упевнений.

І Неміна вирішила діяти. Зрештою, Дару має глушилки магії, якими він користуватися вмів. У капітана Тарса меч і почуття провини. А дві тіні – це взагалі сила.

Дракон приземлився зненацька для Марини. Ось летів, летів, пролетів повз ті самі руїни, покружляв трохи над нічим не примітною горою, повернувся до озера-моря, знову полетів до гори і раптом грузно шльопнувся, замортизувавши лапами. Пасажири посипалися з паланкіна, як горох, одна Марина залишилася на місці. Вона навіть не відразу зрозуміла, куди всі біжать і чому хапаються за зброю. Зате дівчина нарешті дізналася, чому капітан Келен носить меч на попереку. Однією рукою він потяг піхви вправо, другою рукою меч вліво і за мить продемонстрував, що його зброя довша, ніж та, якою йому погрожували типи, що біжать назустріч.

Денеєну навіть меча не знадобилося. Він підпірнув під руку зі зброєю одного супротивника, дав у зуби другому, ліктем по потилиці першому і загадково посміхнувся стоячи над тілами, що не подають ознак життя. Марина йому поаплодувала.

Чоловіки, що вискочили з-за каміння, закінчилися швидко, капітанові Тарсу навіть не вистачило.

— Звідки вони тут взялися? — невдоволено запитала Неміна, штовхнувши чоловіка, котрий повискував як та собака.

— Мабуть виглядали різних випадкових перехожих та невипадкові патрулі, — сказав капітан Келен, повертаючи меч у піхви. — Ось дракона побачити вони не чекали, навіть сигнальний вогонь не запалили… З іншого боку, раз цей вогонь склали — все дуже недобре. Ритуал розпочали і бояться, що амулети для зв'язку щось порушать.

Неміна тихенько вилаялася.

— Можеш відкрити шлях до руїн? — спитала у задумливого Денеєна.

— До руїн не ризикну, там потрібна точність. А на гору трохи вище можу.

— Відкривай!

Герої-рятувальники сумлінно зв'язали поранених і приголомшених мужиків. Умовили дракона зайняти спостережний десь недалеко. Пройшли дорогою. Попрощалися з парою, що залишалася вище руїн, велівши поводитися добре. Помахали руками драконові, що сидів на вершині сусідньої скелі і мало не поповзли до мальовничо розкиданих кам'яних блоків, намагаючись ховатись за чахлими кущами та кам'яними осипами.

Денеєн кивнув, глянув Марині в обличчя і сказав, що чекати недовго. Чого саме чекати, він не уточнив, але дівчині стало смішно і вона трохи похихикала, паралельно дивуючись своїй реакції.

***

Залишки розсудливості сумно нуділи про те, що щось не так. Що саме не так розсудливість не говорила. Допитливість життєрадісно стрибала і нагадувала намальовану руду лисицю, що розмахувала хвостом. Чого вона там стрибає, лишилося нез'ясованим. Фантазія та логіка зворушливо трималися за руки і не хотіли мати жодних справ з усіма іншими мешканцями голови. Як фантазія з логікою зійшлися і що їх об'єднало Марина навіть уявити боялася. Звідки у допитливості хвіст думати не хотіла. Єдине, що її турбувало, це те, куди поділося занудство? Воно точно було. Раніше. А зараз зникло.

З рештою мешканців голови було не краще. Вони поводилися дивно. А найгірше, що вони якимось чином знайшли кожен собі особистість і не хотіли ділитися своїми думками з господинею. Напевно, щось знали. Гади.

Вітер невдоволено дзижчав і ворушився. Вітру хотілося битися із загарбниками, які претендують на його житло. Чому він так вирішив, Марина теж не розуміла. За відчуттями те, що розбудила підозріла настоянка, знаходилося зовсім в інших місцях.

Перша сила світла і колюча, котра сприймалася як сонячний зайчик, що перетворювався на лід і відразу назад у пляму світла, гріла ліву п'яту. Через це дівчині доводилося стояти спираючись на пальці, боялася випадково зайчиколід розчавити.

Друга сила нагадувала в'язку смолу, що повільно тече вздовж вени правої руки. Відчуття було цікаве. Тому дівчина підняла руку над головою, переконалася, що смола почала текти в інший бік, і якийсь час так стояла. Текти так і не перестало, а в плечі нічого не накопичувалося.