розділ 40

Капітан провів Неміну до будинку, демонстративно не помічаючи Дару, що плентався слідом і відлякуючи поглядом чоловіків, які цікавляться зайво глибокими декольте.

Неміна зображувала справжню сіну. Ішла розправивши плечі, гордо скинувши голову. Навіть не йшла, несла себе. І капітан Келен, знову одягнений у чиїсь обноски, виглядав поруч із нею зовсім безглуздо. Але його це не хвилювало.

Дару залишалося тільки заздрити.

А потім вони дійшли до дому і Неміна запросила капітана у гості. А він узяв та не відмовився. І вони сиділи в альтанці, пили вино і розмовляли про різні нісенітниці. Келен, незважаючи на цинізм, виявився чудовим співрозмовником. Знав безліч речей і, здавалося, був здатний підтримати будь-яку тему.

Дару був у цьому впевнений, поки розмова не звернула до вірності та честі, і добрий співрозмовник перетворився на похмурого типа. Він мовчки пив вино, слухав та посміхався. Недобре посміхався.

Натомість Неміна захопилася. Наводила у приклад якихось своїх знайомих. Веселилася. Поки капітан не вирішив заговорити.

— Хочеш, я розповім тобі про вірність? — спитав Келен і посміхнувся.

Вино в його келиху колихнулося.

Неміна обережно кивнула. Що ця людина могла знати про вірність? Найбільше він схожий на бродячого пса. З тих бродячих псів, котрі особисте безпритульне життя цінують більше, ніж можливість отримати їжу з людських рук. Такого в принципі неможливо приручити. Напевно тому він їй так подобається. Некрасивий, з живим обличчям, худий, як висушена риба, але настільки по хижому граційний і відчутно сильний, що погляд притягує. Дивлячись на нього, хотілося, вподобитись дочці дядька, тужливо зітхати і шепотіти: який чоловік.

Келен поставив на лаву келих, навіщось погладив свій меч і, примруживши очі, глянув на небо.

— Один із правителів острова Рекан, прийняв собі на службу немолодого найманця, — почав він розповідь. Голос звучав глухо та беземоційно. — Найманець виявився чудовим придбанням, він чудово розбирався у стратегії, тактиці та захисних спорудах. Власне, саме цей найманець подав правителю ідею замкнути гавань острова, придумав, як побудувати стіни і де зробити ворота, як піднімати ці ворота і як швидко опускати.

Неміна заплющила очі, згадуючи острів Рекан. Майже круглий, схожий на голівку сиру, з гаванню, вигризеною у цьому сирі якоюсь зголоднілою мишею. Потрапити на острів можна було тільки через гавань, тому що острів був неприступною скелею, що височіла над морем і тільки біля гавані були пологі береги. На острові жили торговці, напевно, спочатку тільки вони й жили, там навіть Великі Будинки називалися торговими і сім'я правителів була найбільшим із цих Будинків.

— Гавань замкнули, найманця проголосили генералом і віддали йому половину військ острова для захисту стін та воріт.

Неміна посміхнулася. Більшість військ Рекана були найманцями. Менша бовдурами, у яких не вистачило розуму для того, щоб стати купцем чи помічником. Генерала було шкода.

  — Правитель йому вірив і найманець платив йому відданістю. Вірніше пса в його зграї не було. Але сталося так, що старий правитель помер, а його сини потрапили під вплив кількох Будинків острова. Десь через рік на острів напали сайтгасси, вони не зуміли подолати стіну і пішли без здобичі, тільки генерал цього нападу не пережив, помер від поранення, встигнувши перед смертю заповідати свою посаду тямущому хлопцю, який розбирався в захисних спорудах не гірше за нього.

— Хлопцю? — навіщось перепитала Неміна.

Келен усміхнувся, труснув головою, прибираючи з обличчя волосся, і зло підтвердив:

— Так, хлопцю, хлопцю, якому ледве виповнилося дев'ятнадцять років. Розумному, він все хапав на льоту, але лише хлопцю, який не розбирався ні в палацових змовах, ні в торгових угодах. Та воно йому й не потрібне було. Він поклявся захищати острів, решта його не торкалася. Він так думав. Власники будинків острова Рекан думали інакше. Вони вирішили, що якомусь хлопцю, чиє походження така ж загадка острова, як і походження червоних риб у його озерах, була надана надто велика честь. Що їхні сини більш гідні високої посади командира гарнізону Воріт Острову. Правителів переконали в тому, що вірити новому командувачу не можна, що він будь-якої миті може підняти бунт або податися в пірати, адже в нього нічого немає, йому нема чого захищати, а вірність для сина портової повії порожній звук, адже тільки Великі Будинки знають, що таке честь.

— І що? — спитала Неміна, коли Келен замовк і знову подивився на небо.

— Та нічого особливого. Хлопця звинуватили в змові з якимось піратом, тихо прирізали на стіні, що охоронялася, і скинули в море. Напевно, вважали його надто небезпечним для своїх планів. Тоді половина гарнізону розбіглася, побоялися повторити його долю, дехто подався в пірати, дехто взагалі зник, можливо, втекти не встиг або втік дуже далеко.

Чудово. Чудова історія про вірність. Схоже, Келен любитель таких історій. Можливо сам втік із того гарнізону, чи з якогось іншого. З нього станеться.

— Сумна історія, — сказала Неміна.

Келен згідно з кивнув.

— Продовження цієї історії набагато веселіше, — сказав Дару.

Келен ліниво обернувся до нього і обдарував черговою кривою посмішкою.

Дару посміхнувся у відповідь.

— Будинки півроку не могли поділити Ворота Острова. Плели інтриги, когось навіть убили, але зрештою командувати гарнізоном став Адмах Беглеген, старший син одного з радників молодого правителя, — почав свою розповідь Дару. — Через рік його спіймали на тому, що він пропускав на острів контрабандистів та найманих убивць. Синку після цього відрубали голову, тата відправили у заслання. Потім ще двох спіткала схожа доля і одного хтось прирізав в одну з ночей. Так минуло ще три роки. Правителів стало на одного менше і в тих, хто залишився кардинально змінилися радники, хтось із них під шумок спустошив скарбницю, хтось інший вирішив, що на солдатню, що загоряє на неприступній стіні, йде занадто багато коштів і гарнізон остаточно розпустили, залишивши тільки охорону воріт. Навіщо потрібні солдати на неприступній стіні, вона ж неприступна? Ще за рік якийсь лихий ватажник підірвав частину стіни, провів свій флот у гавань і спокійно пограбував усе, до чого зумів дотягтися. Діру в стіні закласти не змогли, чи коштів острова не вистачило, а особисті гроші на це давати ніхто не захотів, чи не знайшлося досить розумної людини, яка знала як це зробити. Гарнізон терміново повернули назад. Але оскільки жоден з командирів, що призначалися в наступні два роки, ніякими талантами крім походження не блищав, знайшлися послідовники ватажника і неприступна стіна на даний момент нагадує прохідний двір. Її з десяток разів підривали, разів п'ять брали приступом і один раз підпалили за допомогою якоїсь алхімічної суміші. Думаю, правителі давно розчарувалися у своїх радниках.