розділ 37

Прокинувся Дару через те, що хтось над його вухом чавкав і шарудів. Він позіхнув, розплющив очі і сахнувся назад. Спочатку йому здалося, що впритул до його обличчя сидить демон. Демонська голова. Ще зіниці такі — прямокутні. Як він не заволав, хлопець і сам не знав.

І добре, що не закричав. Демон виявився звичайною козою. Чорно-сірою, з білою плямою на спині. З підкрученим чубчиком та бородою. Ще коза мала роги, товсті, шикарні. І ця тварюка жерла схеми, які Дару малював витративши на це багато часу.

— Е! — закричав хлопець, кинувся рятувати своє майно і благополучно гепнувся на підлогу.

Коза хитро подивилася, труснула бородою і продовжила жувати листок.

Дару спробував видерти його з пащі і отримав половину. Коза насмішкувато мекнула і гордо пішла.

— Дивно, — сказав нюхач, кинувши залишок аркуша слідом за рогатою тварюкою.

Зібравши вцілілі схеми, Дару став на ноги і потер очі. Тому що в одну козу, що забралася в сад, він ще міг повірити. Але ціла череда, що об'їдала карликові вишні, які росли вздовж стежки? Це дуже дивно.

Кози нікуди не поділися.

Дару вийшов з альтанки, акуратно обійшов тварин і подався питати, що вони роблять у саду? Ну, не схожий будинок на той, у дворі якого стоять хліви з живністю. Та й хлівів Дару ніяких не бачив.

На кухні на нього подивилися, як на ідіота, і ніхто нікуди не пішов. Чи не повірили, чи вирішили, що кози підуть, як прийшли. А сад хазяйський, його не шкода. Плюнувши на кухонну компанію, хлопець пішов до напарниці. Дім знайомого її батька, тож їй і розбиратися. А ставити людей на місце у неї виходить чудово. Він так ніколи не навчиться, особливо із слугами. Якщо твоя матінка була служницею, а батько конюхом, у тебе небагато шансів навчитися розмовляти з недбайливими слугами так, як вони на те заслуговують. Може, у когось вийде, але в Дару навряд. Він практично виріс на такій же кухні, і просто не може відчути себе вище за ту ж куховарку. За фактом воно давно так, а потилиця все одно пам'ятає, як тітка Марч кидалася ганчіркою.

По дверях кімнати Неміни Дару стукав довго, поки заспана дівчина не відчинила і не спитала, що йому треба. Хлопець розповів про кіз, відчуваючи себе незручно та недоречно. Напарниця хмикнула і пішла до саду. Не через кухню. Відчинила одні з дверей у коридорі на другому поверсі і спустилася сходами, які були за ними.

На кіз Неміна подивилася, як на дрібних злодіїв.

Потім пішла на кухню, облаяла слуг і відправила їх боротися зі стадом. Дару залишилося тільки мовчки захоплюватися.

— Знаєш, — сказав він, спостерігаючи, як чоловік намагається кудись відтягти козу за ріг. — Якщо сюди навіть кози прийшли… може це означає, що дім справді проклятий?

— Це означає, що в паркані дірка, — припечатала напарниця. — Ходімо!

— Куди?

— Діру шукати. Якщо вона ліворуч… Я подумала. Виходить, що тримати Еллан могли у другому зліва будинку. В решті, то поважні родини живуть, то майстерні перебувають. А той будинок кілька разів продавали, як мені відомо. І ніхто не здивується, якщо продадуть ще раз навіть інородцям. Місцеві його не куплять. Там жінка збожеволіла, отруїла чоловіка, дітей, а потім бігала містом і кричала, що виконала обіцяне.

— Справи, — зітхнув Дару. Будинок із такою історією він би теж не купив.

Діру Неміна шукала завзято. Проривалася крізь кущі, заглядала за дерева, повзла вздовж паркану. Напарник йшов слідом, вибираючи шлях легше, спостерігав за цим дійством і мріяв про запечену курку з овочами. Їсти хотілося по-звірячому. Але покинути дівчину в саду на самоті? Нехай навіть ця дівчина тінь. Не по-чоловічому воно.

Знайшлася дірка до сусіднього будинку в самому зарослому кутку саду. Хороша така дірка. Велика. Немов хтось паркан тараном ламав. Або маг-початківець випробування проводив.

А ще там була стежка. З'являлася за великим деревом, пірнала в дірку і зникала за кущем у сусідньому саду. Нюхачі пролізли в пролом, переглянулись і пройшли стежкою до дерева. Там стежка різко повернула, попетляла в кущах бузку, і знову дійшла до паркану, де виявилася ще одна дірка. За якою був зарослий бур'янами яр, широкий і неглибокий, з пологими схилами, а за ним починався базар.

— Зрозуміло, — зраділа Неміна. — Слідкуватимемо. І стежкою в інший бік потрібно пройтися. Подивимося, де вона закінчиться.

Дару не сперечався. Йому теж здавалося, що закінчиться ця стежка в саду будинку, в якому колишня господиня вбила чоловіка та дітей.

Сусідний сад виявився таким же зарослим і недоглянутим. Стежка була прорубана в чагарнику. Високому, вищому за людський зріст. Різко повернула вліво, обійшла кілька дерев і знову повернулася до чагарників. Потім виринула і побігла під деревами, що лякали перехожих сухими гілками. Нюхачі по ній кралися. Прислухалися. І вийшли до ще однієї дірки. Прорубаної в огорожі-чагарнику. Хитро так прорубаної. Якщо не підійти впритул, нічого не помітиш.

— Так... — сказала Неміна.

— Ходімо подивимось, що там? — запитав Дару.

— А ти не надивився? Чи думаєш, на будинки твоє прокляття не поширюється? Ага, тільки на склади контрабандистів, аж ніяк інакше.

Дару промовчав.

— Ні, ми нікуди не підемо, — вирішила дівчина. — Розвішаємо сигналки по чагарниках і чекатимемо, поки вони приведуть дівчат. Щоб, напевно.

— А раптом не приведуть? Якщо ми тут живемо…

— Живемо і що? Ми ж срібло шукаємо. Потрібно відвідати голову варти, нагадати про нас.

Прийнявши рішення, відкладати його реалізацію Неміна не стала. Переодяглася в сукню, на що Дару витріщився, не вірячи своїм очам. Надушилася якоюсь дуже смердючою гидотою. І пішла. Благо йти було недалеко.

Дару слухняно підтримував її під лікоть. Слухав нісенітницю, яку вона несла. І вдавав, що не помічає підлітка, що блукає слідом.

Якщо Дару щось розумів у цьому житті, хлопець дійде до управи і підслуховуватиме.

Можливо, він працює на викрадачів дівчат.