розділ 34

Відігнавши божевільних дівчат та їхніх представників від свого корабля, роздавши завдання команді капітан Келен вирішив відпочити. Завтра буде тяжкий день. У цьому місті всі дні тяжкі. Але спілкування з місцевими бюрократами ускладнює їх удесятеро. А найняти хлопців для очищення дна від мушель та й поставити корабель у док для дрібного ремонту без спілкування з цими бюрократами не вийде.

А так, Келен любив Верьєн. Якби ще прибрати кудись мешканців цього міста, було б загалом добре. Або хоча б замінити на людей менш самозакоханих та самовпевнених.

Помилувавшись краєвидом за ілюмінатором, чоловік стягнув чоботи і розтягнувся на ліжку. Довго дивився на стелю і заснув. Здається, всього на мить, але цього вистачило, щоб прийшов кошмар-нагадування. Про храм, що приліпився до скелі, та хлопчика, який там приймав служіння.

Келен підскочив, важко дихаючи, озирнувся і сумно посміхнувся своєму відображенню в дзеркалі. Знову наснилося. Тицяють у скоєне, ніби кошеня носом у напружену калюжу. Наче бояться, що без цього він забуде та заспокоїться.

  Клятву служіння приносиш сам, тому, кого вибрав, без підказок, і нікого не хвилює, що помилився. Що люди, яким присягався, виявилися негідними. Що вони зрадили і майже вбили. Що був юним ідіотом, здатним повірити тим, кому не довіряли навіть родичі.

Приніс, помилився, і тепер воно сниться. Щоразу вивертаючи душу. Захоплений хлопчик у храмі, орган, від звуку якого вібрує підлога. Яскравий та світлий день. А потім раз, і зал у Великому Домі та дощ за вікном. Наче небо намагалося попередити, а він не прислухався.

І у всьому, що сталося далі винен лише він.

Світла богиня добра. Вона готова дати ще один шанс. Вона нагадує та попереджає, насилаючи такі нестрашні кошмари. І море їй вторить, тихо та ненав'язливо награючи мелодію органу з Морського храму.

— І тільки смерть звільнить від клятви, — прошепотів Келен.

Храм нікуди зі скелі не подівся. Якщо пройти вздовж берега та завернути за Зелений Мис там він і буде. Стародавній, прекрасний, який невідомо якими силами утримується на скелі.

Келен потер обличчям долонями і потягся до чобота. Хотілося вийти на палубу та просто подихати. Морським повітрям.

Мабуть, у сімнадцять років усі дурні. А прозріння — найстрашніша плата за дурість. Прозріння — як удар кинджала в спину від того, кому довіряв, за кого був готовий померти. А виявилося, він і сам готовий убити, будь-якої хвилини. Проміняти твоє життя на жменю різнокольорових камінців.

Батько хлопчика, який давним-давно приніс клятву служителя в Морському храмі, служив Соколу, який, попри репутацію, дбав про свій остров і людей, які на ньому живуть. Нажаль, боги за щось на нього образилися і покарали синами, які дбали лише про себе. Золото та лестощі вони цінували більше, ніж честь та служіння. А молодий служитель цього не зрозумів. Він був занадто одержимий бажанням продовжити шлях батька. Зупинити його на той момент було вже нікому. Вчителі далеко. А батько два роки як загинув разом із своїм сюзереном.

І що тепер робити?

— І лише смерть звільнить від клятви, — сказав капітан чоботу.

Чомусь цю фразу приймаючий промовив п'ять разів. І орган вторив, намагаючись донести слова до богів. Наче саме ці слова мали якесь особливе значення. Тому хлопчику ця фраза, тоді давно, здавалася безглуздою. Натомість чоловік, на якого він перетворився, зрозумів, що приймаючий намагався донести. Якщо вузли, що зв'язали, не можна розірвати, рубай їх, навіть якщо тобі буде боляче. Тому що прив'язаний до них не лише ти.

Смерть, вона справді звільняє від усього. Але вона й безглузда, бо не дозволить розпочати служіння спочатку. Ніщо не дозволить. Келен це знав. Точніше обманювався.

Але смерть звільнить, дозволить піти з честю.

Як імперський офіцер із романчика для жінок не обтяжених інтелектом.

Смерть.

Звільнить.

У той момент, багато років тому, Келен був готовий рубати вузли. Якби його попросили, зробив би не замислюючись. Його життя все одно нічого не коштувало. Але морські боги мовчали. Віддзеркалення шалено посміхалося, і орган, захований на морському дні, грав тихо-тихо. Наче боявся злякати. І він продовжував жити.

А потім стало зовсім погано. Труди батька перетворювалися на порох. Руйнувалися людьми, які не цінують взагалі нічого, крім миттєвої вигоди.

І Келен наважився. Зважився рубати ті самі вузли. На зло. Нехай це буде навіть банальною помстою. Але ж не за себе! За батька, за все те, що ці люди зруйнували.

Напевно, тоді він все ще був дурний. Або сліпий. Або це було покарання морських богів. А може й не покарання, може та сама підказка. Адже почав рубати вузли він не з себе. Хоча це було б найпростіше і одразу вирішило всі проблеми. Почав він із людей, які зрадили, і виявив приголомшливу річ.

Юний служитель все ж таки зміг не зробити однієї дурниці, розминувся з нею якось. Він не присягався служити острову власниками якого були люди, що приймали клятву, не присягався служити їх будинкам і сім'ям. Лише тим, хто стояв перед ним. А їх небагато.

Вони ще тоді посміхалися. Чемно.

Або поблажливо.

Зараз Келен не був упевнений. Тоді він летів і нічого не розумів. Нечутна мелодія впліталася в слова і штовхала вгору, ближче до богів. Щоб вони напевно почули і прийняли його служіння, яке триватиме доти, доки не звільнить смерть. Його смерть, якби він заприсягся служити острову. Але він присягався служити людям. А люди смертні, навіть якщо вважають себе рівними богам і ставляться до всіх інших як до бруду.

— Морська черепаха, — задумливо промовив Келен.

Не міг цей кошмар наснитися просто так. Цікаво, його схвалюють? Втім, яка різниця? Адже він прийняв рішення.

Обдурити себе не вийде. Як не називай, його суть від цього не зміниться. Намагатись переконати богів у тому, у що сам не віриш — безчесно. Перш ніж приймати нове служіння, потрібно закінчити старе. І тоді клятва буде недійсною.