розділ 27

   Ілієн у цьому дивному місті вже бував. Він впевнено йшов вулицями, тримаючи Марину за руку. Вчасно зупинявся і пропускав довгі криті візки. Відсмикував супутницю від калюж, у які вона норовила забрести і від будинків, з дахів яких щось час від часу сипалося. До всього хорошого, у цьому місті були відсутні тротуари, натомість були присутні голуби у вражаючих кількостях. Товсті нахабні птахи лінувалися літати. А може й не могли через свою вагу. Вони повільно ходили по дорозі, розбігаючись побачивши черговий візок, і не бажали поступатися дорогою людям. Вони клювали взуття, гадили будь-де і незрозуміло що жерли. Принаймні зерна та іншої пташиної їжі дівчина не бачила.

   — Ілієн, куди ми йдемо? — спитала Марина, щасливо розминувшись із черговою калюжею рудуватої води.

   — За рубінами, — сказав демон.

   — Так одразу, — відфутболила голуба, що робив замах на черевик. — А потім?

   — А потім назад на корабель.

   — Ага.

Здається, вони збиралися на "Воронячих крилах" доплисти тільки до Катаршаха. Чи ні? Чи Снігурчин брат передумав, а її попередити забув? Суцільні незрозумілості.

   — І куди ми далі попливемо?

   — Не знаю, як капітан вирішить. Нам підходить кілька місць.

   — Не знаєш?!

   — Не знаю. По суші йти з цього міста надто небезпечно. Шукати інший корабель теж. Краще доплисти до іншого порту.

   — О, — сказала дівчина.

   Тільки такого щастя й не вистачало. Куди цей демон її притяг?!

   Запитувати навіщо, марно. Він має причину, йому потрібні рубіни. Те, що він міг за ними з'їздити без Марини, Ілієну на думку не спало. Або прийшло, але він вирішив, що в нього під боком їй буде безпечніше, де б вони не були.

Гад!

Посваривши подумки весь чоловічий рід, дівчина змирилася зі своєю долею і стала далі роздивлятися місто. Нічого цікавого не бачила. Визначних пам'яток тут не було. А ще в Катаршаху було дуже мало жінок на вулицях. І ті були якісь надто зашугані. Здавалося, вони йдуть не містом. Під їхніми ногами простягається мінне поле. І одягнені відповідно — у чорні балахони із довгими рукавами. Такий одяг, якщо що, не шкода. Марина у своїх штанцях та туніці відчула себе білою вороною і почала шкодувати, що пішла з корабля. Зрозуміло, якщо речі не забрали, значить, Ілієн повернеться. Так ні, захотілося на місто подивитися.

   Здається, вона не вперше шкодує...

   Поки дійшли до непоказного будиночка-коробки із зеленими дверима, дівчина встигла проклясти все на світі. І насамперед свою допитливість. На неї витріщалися і чоловіки і жінки. І ті й інші несхвально. Але мужики ще й із цікавістю.

   За зеленими дверцятами виявилася зелена кімната. Вузька і довга, як вагон, заставлена ​​рядами ослонів. Без вікон. Висвітлювали її олійні лампи, заправлені чимось смердючим.

   На житло власника коштовних каменів ця убогість була зовсім не схожа.

   Далі стало лише гірше. Ілієн постукав у чергові дверцята, що з'явилися наприкінці кімнати. Відкрив неприємний мужик у білому і, нічого не кажучи і не питаючи, повів у темряву.

   Марина вчепилася в рукав демона. Кілька разів спіткнулася і не помітила, як вийшла на світло. Дуже яскраве світло. Саме таке, щоб довго і безглуздо моргати, поки господар будинку розглядає відвідувачів. Щоправда, з Ілієном цей номер навряд чи вдався.

   — Кхи.

Марина обернулася на звук і ще трохи поморгала.

   — Що привело інородця до мого дому?

   Гостям у цьому будинку явно не раді. Дівчина, нарешті, роздивилася того, хто говорив, і теж стала не рада зустрічі з ним. Цьому типу тільки бензопили та кривавих бризок на одязі не вистачало. А так образ божевільного лісоруба, що заріс бородою до брів і не миється місяцями готовий. Сидить у кріслі, маніячно посміхається.

   І в цієї людини мішки рубінів є?

   Хоча, мабуть, є. На низьких столиках вздовж стін червоне каміння лежало розсипами. Як краплі крові.

   — Мені потрібне каміння, — не став ходити навкруги демон.

   Представлятися і знайомитись тут, мабуть, не прийнято.

   — Каміння? — проскрипів чоловік і закашлявся.

   — Каміння. Неогранене.

   Господар будинку ляснув долонями по колінах, притупнув і гидко закричав:

   — М'ян! Неси мішок!

   Перший мішок Ілієну чимось не сподобався. Він у нього навіть не зазирнув. Гидливо відсунув від себе і подивився на коротуна М'яна. Недобре подивився.

   — Не цей мішок, — сплеснув той руками той і пошкандибав за наступним.

   Другий мішок Ілієн обнюхав. Натурально обнюхав. Присів, притулився до нього носом і голосно подихав.

   Марині стало ще незатишніше, ніж було.

   — Ні, — сказав демон.

   М'ян сплюнув на підлогу і пошкутильгав за наступним мішком.

   Задовольнив Ілієна лише шостий. Він розв'язав горловину і витрусив із нього рубіни. Начебто. Найбільше те, що з мішка висипалося, було схоже на шматки розбитої червоної черепиці.

   Демон розгріб каміння. Кілька штук, примружившись, роздивився і нарешті вибрав. Чомусь п'ять штук замість двох.

   — Ці, — підкинув рубіни в долонях.

Хазяїн подався вперед, ледь не вивалившись із крісла.

   — Ох, шановний! — заголосив, як плакальниця на похороні. — Відбулася велика помилка! М'ян приніс не той мішок! Це рубіни мого сина, я тільки вчора їх йому на весілля подарував! Не можу я забрати подарунки назад і продати їх вам! Як же таке могло статися?

   — Гаразд, — Ілієн зобразив невластиву йому добродушність. — Йдемо до іншої крамниці, підберемо там каміння для моєї обраниці.

   І смикнувши головою, натякнувши на уклін, потяг дівчину до виходу.

   — Ілієн! — спробувала Марина вирватися, коли від будинку лісоруба-маніяка відійшли досить далеко. — Що взагалі відбувається? Тобі каміння потрібне?!

   — Потрібне, але не за тією ціною, за якою він збирався мені їх продати. Не люблю шахраїв, особливо таких.