розділ 23

   Напевно, боги вели дар мага, який створив орган Морського храму. Ну, не міг простий смертний, хай і наділений талантом, створити це диво самостійно.

Храм був приліплений до скелі, як ластівчине гніздо. У сильні шторми хвилі облизували його знизу, іноді долітаючи до вікон. А орган був частиною цієї скелі. Труби проточені у камені. І коли орган закликає богів, запрошуючи їх у свідки, скеля тремтить і вібрує. Підлога легенько штовхає в ступні і, здається, що зараз злетиш і потрапиш у небесний дім. Там усміхнеться Світла богиня, обіймаючи руками-крилами. Підморгне Веселун, що пасе чайок. Окине байдужим поглядом старший син Матері ураганів. Нахмуриться Бог-батько, чиє ім'я забуте навіть ним самим. Того дня, коли його згадають, пропаде вся вода. Її заберуть нижні боги, які дали воду у сплату за це ім'я, яке тепер у них замість сонця.

   — Служитель, даючи клятву, повинен слідувати їй, так велить море. Той, хто порушив клятву, втратить удачу. Світла богиня не бачить людей, які знечестили себе відмовою від служіння. І тільки смерть може звільнити від клятви, — урочисто говорив старий, погойдуючись разом із музикою.

   Мелодія вела і вимагала, як хвилі, піднімаючись угору і падаючи вниз. Запрошувала морських богів у свідки. Сьогодні з храму вийде новий служитель, наділений силою та удачею. А потім він піде слідом за батьком і, так само як той колись, присягнеться берегти...

   — Капітане!

   Келен різко сів і втупився у стіну божевільними очима.

   Сон. Лише сон. Як давно такі сни йому не снилися.

   Цікаво, це попередження чи схвалення? Люблять боги загадки.

   — Капітане!

   Келен підвівся, потряс головою. Це треба було примудритися заснути. До відплиття недалеко.

   — Капітане!

   Келен зітхнув. Підійшов до вібруючих від стуку чимось важким дверей і різко їх відчинив.

   — Що трапилося? — спитав помічника, який ввалився в каюту.

   — Полудень, капітане, — широко посміхнувся Раїн. — А цієї шаленої баби нема. Ми навіть її шмотки з щогли зняли, а її ні. Чекатимемо?

   — Чекатимемо, — сказав Келен. Бракує ще пасажирів розгубити. Особливо таких. — Вантажі та решта пасажирів на місці?

   — А куди вони подінуться? — махнув рукою Раїн. — Дівчисько нелюдя звірятко принесло.

   Келен збирався відпустити помічника і вдягнути сорочку, тому що капітану за посадою не належить ходити по кораблю в одних штанях, смикнув себе за волосся і пішов дивитися на тварину. Про сорочку він забув. Не до сорочок, коли шалене дівчисько тягне на корабель всіляку гидоту. Чого тільки череп піщаного ящера вартий. Ця живуча тварина, що живиться магією, навіть у такому вигляді здатна ожити. І оживе, рано чи пізно. Капітан не велів череп викинути тільки тому, що поруч із дівчиною стояв її нелюд. А вони в кістках розуміються. І навряд чи Ілієн став би наражати супутницю на небезпеку. Своїх жінок вони захищають затято. Так що череп остаточно мертвий. Або нелюд знає, як не дати йому ожити.

   Всюдисущі дочки нещасного батька проводили капітана гидливо-жадібними поглядами. Причому жадібності там було більше. Цікавість перемогла виховання. Інші пані вдали, що капітан повністю одягнений, розчесаний і виглядає відповідно до статусу.

   Дівча зі звірятком знайшлося на носі. Обоє були задоволені життям та один одним. Тварину капітан упізнав одразу. Цей кудлатий щур називається міражником, тому що вміє створювати ілюзії, котрі відлякують бажаючих її з'їсти хижаків. З цієї ж причини подібні тварюки зграями живуть у будинках магів, крадуть амулети та дрібні речі з храмів. Чи вони харчуються магією, чи все в чому є сила і живуть стихії для них, що для сороки брошка з діамантом. З'ясовувати це ніхто не хотів, просто позбавлялися тварин, як тільки їх помічали.

— Якщо воно підійде до володаря вітру, освіжую і накажу зварити суп! — гаркнув капітан.

   Дівчина підскочила і притиснула міражника до себе.

   — Він не небезпечний...

   — Я знаю. Але я не хочу шукати амулет по всьому кораблю.

   Дівчина кивнула. Оглянула свого звіра з усіх боків, навіть під хвіст зазирнула, і впевнено сказала:

   — Не вкраде. Занадто важкий.

   — До клітки! — наказав капітан, який був впевнений, що вкраде. Ці тварюки тягають амулети, які важчі за них у чотири рази.

   — Але в мене немає...

   — У трюмі є, — порадував дівчину Келен, і ледве утримавшись від плювка на палубу, пішов одягатися.

   Жінки. Одна ніби спеціально тягне на корабель умовно небезпечних тварин. Друга неспроможна вчасно повернутися. Може, її там злочинці Батиша спіймали та катують? Було б непогано. Злочинців поменшало б, а то розплодилися, як ті щури.

   — У-у-у-у, злюка, — сказала дівчина, і Келен вдав, що не почув.

   ***  

   У орендоване житло мисливця за посагом Неміна потрапила легко і просто. Підійшла до господині пекарні, яка здавала кімнати над магазинчиком з випічкою, і розповіла їй історію про негідника, який її обікрав і втік. Жінка хмикнула, уважно подивилася на дівчину і задумливо зізналася, що мешканець постійно затримує оплату. А ще водить гулящих дівчат і часто повертається в непотрібному стані. Вона давно б його виселила, якби він не мав знайомств серед міської варти. Дізнавшись, що дівчина хоче пошукати у речах мешканця своє добро і якщо знайде, нацькує на гада столичних нюхачів, господиня засяяла. Схоже, Етан не змінив своєї звички демонструвати зневагу до людей, яких вважає нижчими за себе коханого. Знайшов кому демонструвати. Жінці, яка має другий комплект ключів. Ідіот!

   Неміну було проведено через чорний хід, впущено в кімнату і дано обіцянку простежити, щоб ніхто її там не застукав у самий невідповідний момент.

   Кімнатка, в якій жив колишній столичний модник і мот, не вражала. Маленька, захаращена. У ліжка не вистачає дощечок у спинці. Шафа, схоже, пережила пожежу. На вікні немає фіранок, а досить широке підвіконня замінює письмовий стіл. Інтер'єр доповнювали два різномасні стільці, які теж знали кращі часи.