розділ 12

Місто Батиш було портовим містом, з усіма перевагами та недоліками. Власне портів у місті, що розтягнулося змією уздовж берега, було цілих шість. Два рибальські, два військові і два торгові. Найбруднішими були рибальські. Там смерділо рибою, жили натовпи кішок і не менші натовпи особистостей, що щасливо пропивали там же гроші, зароблені на розвантаженні і засолюванні улову. Не дивно, що обидва порти знаходилися за скелями, схожими на мертвого дракона, що розтягнувся на землі. А самі скелі ділили місто на бідну частину та високу.

   Бідна частина Батиша була сумішшю відвертих нетрів з чистенькими біленькими вуличками, і з моря нагадувала ковдру.

   Висока частина була яскравішою та різноманітнішою. Руді черепичні дахи чергувалися з синіми з кори якогось дивного дерева і золотими шпилями численних храмів. Ще там було дуже багато дерев – будинки буквально тонули в піні крон.

   По обидва боки високої частини міста розташовувалися військові порти. Торгові красувалися посередині і були розділені піщаною косою, що йшла далеко в море і напевно була рукотворною.

   Особливих відмінностей між торговими та військовими портами Марина не помітила. І там, і там величні кораблі. Дерев'яні пристані. Якісь люди метушаться. А на березі, буквально за кілька кроків, довгі коробки казарм і складів, схожих один на одного як близнюки.

   Капітан Келен вигнав від штурвала здорованя, який там стояв частіше за інших, і тепер щасливо посміхався, заводячи свій корабель в один із торгових портів. Рульове колесо він тримав ніжно, як дівчину за талію. Більшість команди дружно кудись зникла. Здається, морячки розбіглися приводити себе у людський вигляд. Менша частина працювала і заздрила більшій.

   Пасажири, навпаки, висипали на палубу майже в повному складі. Милувались містом, перешіптувалися, хихикали. Деякі жінки відверто милувалися капітаном. За штурвалом він виглядав дуже органічно.

   У порту "Воронячі крила" буде стояти п'ять днів. Пасажири мали намір провести їх на березі. Неміна з блондинчиком нікого не соромлячись обговорювали, що скажуть місцевому голові варти, якщо і його доведеться розшукувати на весіллях та по злачних місцях. Мабуть, попередніх вони знаходили або там, або там. Всюдисущі доньки бюрократа дружно свердлили незадоволеними поглядами Марину, що залізла на перевернутий човен і сиділа там обійнявшись з котом. Напевно, заздрили. Їм доводилося стояти. Лав на палубі не передбачено, а лізти на човен у пишних, багатошарових та довжелезних спідницях — самогубство. У найкращому разі на сміх себе виставлять. Татко дівчат, зелений, як молодий салат, теж дивився на Марину. Втомилося і покірно, як на недобру богиню, що спустилася з небес. Інших поведінка дивної дівчини не хвилювала.

   "Воронячі крила" зайшов у порт. Вітрила спустили і кинули канати людям на величезних човнах. Вони й відбуксирували корабель до причалу.

   Першою на берег зійшла Неміна. Точніше збігла. І почала чекати напарника, нетерпляче постукуючи долонею по стегну. Дару з'явився не скоро. Похитуючись під вагою мішка веселенького плямисто-жовтого забарвлення, обережно зійшов і впустив мішок до ніг напарниці. Що було далі, Марина не побачила. Ілієн підхопив її під руку і кудись повів. Мовчазний і величний, як божество, що на хвилинку спустилося з небес.

Гарна вони все-таки пара. Вона богиня, він бог... санітарів не вистачає із стильними сорочками.

   ***  

   — Швидше, — підганяла Неміна. — Нам треба застати його зненацька.

   — Його теж не буде ні вдома, ні в кабінеті, — простогнав Дару, поправляючи кумедний мішок із якимись життєво необхідними напарниці речами.

   Мішок був важкий, і хлопцеві дуже хотілося вручити його власниці. Вона, звичайно, жінка, на вигляд витончена і тендітна жінка, але насправді сильніша за нещасного носія в кілька разів, особливо, коли розсердиться.

   Дару мав рацію — голови варти Батиша вони не знайшли ні з першої спроби, ні з другої. Навіть із третьою не знайшли. Торги, на які їх послала заспана служниця, давно скінчилися. Покружлявши ще трохи містом, напарники повернулися до чиновницького будинку і на свій неймовірний подив виявили невловимого голову в кабінеті. Про їхнє прибуття він не знав. Мабуть худенький хлопчина, що охороняв кабінет, не здогадався розповісти, що голову варти шукають нюхачі зі столиці. Але, що хтось може з'явитися, його попередили. Голуб’ятен у місті вистачало.

— Що вас привело сюди? — спитав голова після взаємних представлень та поклонів.

   Неміна посміхнулася широко та хижо.

   — Думаю, вам відомо про піратський напад на "Білу чайку", на якій таємно перевозили срібло для магів-майстрів Беінкаре. Це сталося...

   — Так, звісно, ​​— перебив її голова варти. — І я вважаю, що це від початку була дурість. У всьому винен той, хто вигадав цей план. Треба було везти, як завжди, під охороною конвою. Тоді б жоден пірат не напав. Нехай дякують богам за те, що корабель не потопили з усіма пасажирами.

   — Щоб так везти були причини, — м'яко сказала Неміна, практично промуркотіла. — Не нам засуджувати плани голосів імператора.

   Голова варти навіть гикнув. Мабуть, не підозрював, що плани перевезення срібла для амулетників можуть винаходити імператорські голоси власними персонами. Питання про те, навіщо їм витрачати час на те, що може вирішити будь-який чиновник, легко читався на його обличчі. Але поставити його він не наважився. А Немін вдала, що нічого не зрозуміла. Нехай собі мучиться.

   — Так ось, — продовжила дівчина. — Тепер ми, і не лише ми, перевіряємо, чи не потрапило срібло на територію імперії контрабандними шляхами. За межі імперії його не потягнуть, ніхто там не купить. Без благословення Лучниці воно втрачає силу практично миттєво і амулет стане звичайним недорогим виробом. Про те, що у вашому місті є незареєстроване в гільдії контрабандне гніздо, ми знаємо. І нам не цікаво, чому йому дають можливість існувати. Ми навіть не нагадуватимемо вам, що від таких гнізд буває багато проблем. Це будуть ваші проблеми. Нам лише потрібна ваша допомога у проникненні на їх склади.