розділ 4

   — Про що мріє прекрасна сіна? — пролунало за спиною, і Марина ледве втрималася від стрибка на місці.

   Вміє капітан Келен підкрадатися. Причому навіть до Ілієна примудряється, через що Снігурчин братик вважав його дуже небезпечною людиною. Прекрасними сінами капітан називав усіх жінок молодших за п'ятдесят, навіть нав'язливих дочок бюрократа. Після подолання вікового рубежу прекрасні сіни автоматично перетворювалися на шановних наї.

   — Так, згадую, — невпевнено промовила дівчина і поспішила поміняти тему розмови.— А це море теж холодне?

   Капітан подивився якось дивно, і Марина подумки обізвала себе ідіоткою. Адже Ілієн говорив. Теплих морів у цьому світі немає, теплих течій чомусь також. Ще б транспарант намалювала: "Я потраплянка!"

   — Холодне, — співчутливо промовив Келен. — Море більше за озеро. Не встигає нагрітися.

   — Шкода, — тоном ніжного і безмозклого створіння сказала Марина. Говорити про те, що рибам, напевно, там холодно вона все ж таки не наважилася. Після цього залишиться лише запропонувати зв'язати їм светри і образ ненормальної готовий.

   Капітан кивнув, підтверджуючи, так, шкода, й пішов далі. Марина зітхнула і сумно подивилася на море. Схоже, це не демони винні, що вона в їхньому місті відчувала себе не дуже розумною. Тут чи прокляв хтось, чи вона така і є, просто раніше не помічала. Пристосувалася якось це приховувати у рідному світі.

   А капітан все одно добрий. Якби не було Ілієна, у Келена варто було б закохатися. Нудно точно не буде. І взагалі. Він так рухається, так усміхається, це обличчя, привабливе своєю некрасивістю і безодня чарівності.

   — Щось тут не те з повітрям, — вирішила Марина, згадавши, що досі про пригоди не мріяла і від подібних чарівних чоловіків воліла триматися якнайдалі.

   Море у відповідь плеснуло водою по борту, а в небі закричала чайка. Дівчина закинула голову, помилувалася птахами і пішла до Ілієна, що спав у каюті. Раз з'явилися чайки — десь поряд земля. А вона навіть не розпитала свого чоловіка, як поводитися в черговому чужому місті і які там є цікавинки.

***

— Золота Бухта, — представив капітан світлий серпанок на горизонті.

   Марина кивнула. Йому видніше, у нього досвіду плавання до чужих земель більше і він, напевно, вміє відрізняти берег від туману.

Моряки забігали. Покараний учора хлопець почав квапливо домивати скриньку, біля якої спав з обіду. Кіт, що жив на кораблі, швидко шмигнув під перевернутий човен. Мабуть, боявся, що в метушні на нього наступлять. Доньки бюрократа вирушили наводити красу, про що голосно розповідали, поки йшли в бік кают. Інші пасажири залишилися, де стояли і сиділи. З одного боку заважати нікому не будеш, з іншого — нічого цікавого не пропустиш.

   Берег наближався досить довго. Спочатку серпанок потемнів, потім знову посвітлішав і заблищав. Марина терпляче чекала і, як виявилося, не дарма. Виблискували білі скелі, що виступали двома півмісяцями далеко в море. Досить вузький прохід між ними був перекритий кількома невеликими корабликами, які, побачивши "Воронячі крила", почали квапливо звільняти шлях. Ілієн, який стояв поряд з Мариною, пояснив, що на цих корабликах є вогнемети і покликані вони боротися з піратами. Останні, щоправда, давно не ризикують підпливати до бухти, воліючи висаджуватися далеко в скелях і добиратися до міста пішки. Та й ті, тільки найвідчайдушніші. Або просто дурні. Місто захищене з усіх боків. І розумні пірати воліють шукати здобич простіше.

   Бухта була гарна — біло-чорно-зелена. Білими були скелі, будинки та вітрила кораблів. Чорними — дахи, тонкі вежі та численні сходи. Зелені крони дерев і полотнища тканини над лотками. Із золота у пейзажі був лише жовтий пісок, але навряд чи бухту назвали на його честь.

   — Тінь, — сказав Ілієн.

   — Що? — розгублено перепитала Марина, що милувалася краєвидом.

   — Дивись, тінь, справжня. Має знак майстра.

   Снігурчин брат розвернув дівчину до невеликого кораблика, що теж поспішав до причалу, і неввічливо вказав на дівочу фігуру, що спиралася спиною на щоглу.

   Марина знизала плечима. Жодного знаку, та й саму дівчину вона роздивитися не могла. Але про всяк випадок запитала:

   — Хто такі тіні?

   — Обдаровані Небесної Лучниці. Найкращі воїни серед людей. Вони на рівних можуть битися з демонами.

   — Хочеш викликати її на бій? — усміхнулася Марина.

   — Ні, — хитнув головою Ілієн. — Просто цікаво. З жодною тінню не був знайомий.

   Вигляд у нього був як у хлопчика, що дорвався до іграшки, про яку давно мріяв.

   — Будемо ловити дівчину? — серйозно спитала Марина. Хто цих демонів знає, раптом справді вирішив відкрити полювання? Краще бути готовою.

   — Ні, спробуємо простежити. Наш корабель тут три дні стоятиме.

   У тому, що Марина погодиться, чи хоча б не заперечуватиме, демон жодної крапельки не сумнівався. Зараза білобриса.

   Хто там казав, що всі чоловіки діти? Чи це котяча звичка – ловити все, що рухається?