РОЗДІЛ ШОСТИЙ. АВАНТЮРА

У сліпуче синьому повітрі плив монгольф'єр. Його наповнена гарячим повітрям оболонка виблискувала всіма кольорами веселки.

Захоплення Карла ланцюжками пагорбів, що повільно йшли вдалину, гострими пірамідами дерев, передалося і Ларисі. Її руде волосся коливалося в синьому повітрі, немов крила птаха.

Поступово фігурки людей ставали ляльками, розкиданими по землі.

Світ повільно повертався разом із кошиком кулі та перекидався!

Вигуки та крики розтікалися і тонули в синьо-зеленому світі. Гуло полум'я, і куля повільно летіла над землею в ошатній тканині сонячних променів, на такій висоті, що кололо в п'яти.

Карл із захопленням стежив за польотом, вбираючи всередину своєї душі симфонію навколишнього світу.

Та ось пальці Лариси вчепилися в його лікоть, бо кошик струснуло… Тонкий свист, немов звук флейти на одній ноті, вніс в музику душі тривогу.

Куля стала стрімко втрачати висоту, і крики пасажирів стали криками сирен у далекому морі.

Блакитні очі дівчини скував страх. Перемога над повітрям, що здається, оберталася поразкою і катастрофою.

З невблаганною швидкістю випливало з глибини гостре каміння гірського кряжу.

І тоді він узяв її під руки і ступив за борт.

Карл ширяв над лукою, що пахла медом і м’ятою. Мимо плила трава, дзвенів струмок, і дзижчали товсті джмелі.

Він повільно опустив Ларису на килим запашних квітів та трав.

***

Вони неквапливо піднімалися стертими сходами на високу сіру вежу фортечної стіни.

Музика вітру та птахів кружляла у розлитому повітрі. Перші жовті блискітки вересня і свіже пріле повітря розливались в просторі.

Посмішка дівчини в матросці осяяла похмурі старовинні стіни. Притримуючи підлоги спідниці, спираючись об гострий зубець вежі, вона обережно стала навшпиньки, щоб подивитися зверху на строкатий осінній світ.

– Ой, як високо. І як же ти не боїшся, пташенятко? - сказала вона.

Карл вийняв приховану стару циновку з ущелини і запропонував Ларисі сісти.

- Це моє улюблене місце, - сказав він.

Карл обережно нахилився, взяв у руки обличчя дівчини, відчуваючи пальцями ніжність щік, а потім увібрав у себе суницю її губ.

Лариса обережно відірвалася від його рота, вдихаючи повітря, витираючи рукавом губи.

Вони сиділи на самому краєчку вищербленої стіни. Карл грав її волоссям, милувався розсипом медового ластовиння на її обличчі.

- Дивись, звідси ти колись злетів, - сказала Лариса. – Все було так несподівано.

- А ти мене підтримала, - сказав Карл. – Не будь твоєї духовної підтримки і твоїх міцних рук, які врятували мої книги, я б остаточно втратив віру!

Карл цілував її рота, ніжну граціозну шию. І сам початок грудей, там, де смаглявість починає переходити в білий, незагорілий простір.

Лариса зі сміхом відсунулася.

- Ах ти, моє пташеня! Ти перетворюєшся на розбійника!

- Але, Ларисо, люба, мені здається, що ми кохаємо одне одного.

Лариса тримала його голову витягнутою рукою на відстані, лукаво насолоджуючись його спробам проникнути крізь усі заборони.

- Ось принесеш те, що я тебе прошу - стану твоєю, моє любе пташенятко!

- Всі багатства цих тузів до твоїх ніг! Але, люба, хіба це реально можна зробити?

Лариса, закусивши губу, стрільнула блакитними вогниками очей на Карла.

- Ще й як можна зробити. Тепер уже можливо! Адже я, наче сищик! Адже я все вистежила!

- Що вистежила? – запитав Карл, роблячи нову спробу поцілувати її.

- Хто пов'язаний із ними. І ми можемо простежити, де їхнє лігво…

Карл здивовано відкинув голову назад.

- Звідки ти знаєш?

Лариса посміхнулася, смикнула плічком, звільнившись від його обіймів, і почала свою розповідь:

- Все сталося випадково. Якось пізно ввечері, коли я вже збиралася лягати, хтось зупинився біля нашого будинку. Чути було стукіт копит, батько відчинив двері, почулася тиха розмова і якийсь рух. Ну, ти ж знаєш мене, я одразу вушка на маківку, вся уважно слухаю.

Я зрозуміла, що в будинок внесли якогось пораненого. Я потім підглянула... Той, хто прийшов з ним, був низького зросту, в плащі з капюшоном. Але, що я тоді помітила -  під плащем чітко вимальовувався горб. Батько лаявся з ним, казав, що він лише ветеринар, але цей горбань, майже погрожуючи йому, вимагав, щоб батько дістав кулю і обробив рану. Потім я бачила цю кулю в ящику для сміття… Горбатий розплатився якимось дуже дорогим портсигаром, який належав майстру, прізвище якесь складне, на літеру Ф….

- Може, Фаберже? – припустив Карл. – Це придворний ювелір та оцінювач кабінету імператора. Я читав про нього у газетах. Майстер він справді великий! Його замовниками, покупцями та шанувальниками є королівські особи кількох країн Європи!