РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ. ПІВДЕННІ ЗУСТРІЧІ

Монтадо змахнув палицею, і зграйка дзвінкоголосих колібрі полетіла над сценою, несучи в дзьобиках мініатюрні квіточки. Мить - і пташки зупинилися в повітрі, а потім різнобарвний квітковий дощ, блищачи пелюстками, полетів униз, прямо в руки глядачів!

  Зал піднявся в невимовному захваті, і, махаючи букетиками, гучно аплодував магу, який пішов так само таємниче, як і прийшов. Під чарівні звуки Nocturne Шопена, в багато вишитому і прикрашеному камзолі, в капелюсі і плащі, він став повільно підніматися по невидимих сходах у повній темряві. Лише дві кришталеві зірки, що спалахнули праворуч і ліворуч, висвітлювали його шлях.

У дзвінкій тиші, серед акордів, що злітали, із завмиранням серця, відкривши з подиву ротик, дивилася на ходу мага чорнява, худенька дівчинка років семи, що сиділа на колінах сивоголового чоловіка, що меланхолійними очима дивився виставу. Поруч сидів худорлявий чорнявий юнак з хвацько закрученими вусиками, в білій паперовій парі і серйозними чорними очима спостерігав за тим, що відбувається.

- Мамо, дивись, він іде повітрям, ні, він летить! - вигукнула дівчинка, звертаючись до жінці, що сиділа поруч. Та випустила від хвилювання мереживну хустинку, але відразу забула про це.

Чийсь голос сказав позаду:

- Нічого особливого! Звичайний гіпноз!

Йому заперечили:

- Так, який гіпноз! Світлові ефекти та дзеркала – ось і весь секрет!

Молодий довгоносий чоловік у білій парі докірливо й суворо подивився на тих, хто розмовляв. Все його обличчя виражало обурення.

- А музику флейти ви теж вважаєте лише гіпнозом? А симфонія дощу – це ефект дзеркал?

Але йому не відповіли, та й маг уже зник, неначе й не було, а оркестр гримнув бравурний марш.

Після закінчення вистави ошелешений народ потягнувся до виходу. Загомоніли, застукали багаті екіпажі. Чути було багатоголосий шум. Глядачі з посмішками та сміхом обговорювали незвичайну виставу. Лише дівчинка, що тримала за руки своїх тата і маму, була сповнена прихованого захоплення. Вона дивилася намистинками темних очей у нічне південне небо, багате на розсип алмазних зірок, і про щось думала…

Молодий чоловік у паперовій парі, вийшовши з натовпу під миготливу ілюмінацію, затримався під золотистим ліхтарем біля афіші незвичайного цирку. Діставши дешеву цигарку, з насолодою нею затягнувся.

Потім швидкими кроками він попрямував бруківкою, обганяючи групки людей, до нічного моря, що світилося магнієм.

Лише там, сівши на камені, він вдався до роздумів.

***

Золоті сонячні зайчики купалися в ніжних смарагдових водах.

Якушенко гріб широко і сильно, змахуючи лопатями весел, а Одинцов спостерігав, як бурштинові краплі, переливаючись на світлі ртутними відблисками, опадали дорогоцінним камінням у блакитне море.

Він раз у раз знімав капелюх, витираючи хусткою змоклий лоб, розчахував сильніше піджак світлого літнього костюма, підставляв обличчя слабеньким струменям морського вітру, вдихаючи свіже гостре повітря.

Незважаючи на спеку, настрій у Одинцова був чудовий. Він відчував радість і захоплення життям. Життя виблискувало всіма кольорами веселки, і зараз Одинцов переживав найяскравіші та найприємніші світлові струмені.

Його поранена душа була вилікувана. В його серці було сліпуче смарагдове море, а також кучеряві хмари неба, світло-золотистий пісок пляжу, стрункі кипариси, що пірамідками височіли серед червоних черепичних дахів.

Його радувала навіть Глафіра, у своєму купальному костюмі в біло-червону смужку, що облягав її струнке тіло. Кокетливо поправивши капелюшок, вона позувала вусатому пляжному фотографу, який намагався сфотографувати даму на тлі намальованого гірського пейзажу. Поруч тупцював, страждаючи від спеки в літньому костюмі, її чоловік Корній Васильков.

Неподалік купальні, в смугастому костюмі, невпевнено тупцював довгий Свиріпа. Навіть тут, він не хотів розлучатися зі своїм пенсне, раз у раз, поправляючи його. Він спостерігав за маленькою дівчинкою в рудуватих кучерях – своєю донькою, яка вперто, ось уже втретє піднімалася на дерев'яну вежу для стрибків у морі.

А на великій висоті, на краю витягнутої в море дошки сидів худенький хлопчик, з носом, як у птаха – головна гордість і предмет переживань Одинцова. Душа хлопчика обіймала небо, а ноги не торкалися грішної земної тверді.

Хлопчик сидів навпочіпки на самому краю і дивився в блакитне небо. Він мріяв польотом.