°•~•°

Раз.

Два.

Серцебиття вповільнювалося, і кожним ударом сповіщало: я не справляюся.

Він вдихнув. Закусив губу. Усе тіло налилося свинцем, німіючи, у вухах шуміла кров. Ніколи влітку не було так холодно.

Він міг вчинити інакше, врятувати дівчинку, не підставляючись під удар.

Дідько. 

Це навіть не смішно.

Якби Він бачив його в такому стані...

Навіть знаходячись у напівпритомному стані, він був здатен розпізнати цю пару туфель, яка з'явилася у полі зору. Почувся гмик.

— Фатальна помилка.

— ...стулися. 

— О, то ти ще живий.

Чоловік опустився навколішки, пронизуючи цим насмішкуватим, зверхнім поглядом. Увесь у чорному, майнуло в голові, як і завжди. Невже був готовий до похорону? Раонові не подобався власний оптимізм.

Насправді, всесвітньо відомий лиходій завжди був готовий до похорону.

— Ти припустився найдурнішої, найбезглуздішої і найфатальнішої помилки, — як дитині розжовував нестерпним плавним голосом. — Ти сам знаєш, кому сьогодні програв — ох, точно, ти ж виконав свій обов'язок, тебе треба похвалити?

Різко закортіло наостанок перед смертю сплюнути кров у роті йому на блискучі туфлі. 

Він мусив триматися при свідомості, коли пальці, обгорнуті чорною рукавичкою, недбало підвели його підборіддя. Обличчя Гархана розпливалося перед очима. Воно на мить зробилося ледь здивованим — і Роан зрозумів, що очі застеляють сльози.

— Гадаю, я недооцінив твоє бажання жити.

Білі руки вже не в рукавичках прибирали з рани тканину, коли Роан заплющував опухлі від сліз очі.

Безглуздо було говорити про «так не чесно» — він програв свою битву, коли дозволив поранити себе у такий спосіб. Герой завжди має бути готовим боронити людей від зла — от тільки хто захистить героя? Він мав впоратися із сам, як було завжди, із Гарханом сутички були однаковими. Лиходій не слухатиме про «в мене на боці рана, перенесемо батл на потім?» і про те, як було холодно.

Раон засліп від болю — несподіваного і різкого. У рану немов би віткнули розпечене добіла залізо, а потім покрутили і надавили зсередини. Він увесь смикнувся напруженим тілом у єдиному спазмі, забився на місці рибою, насадженою на гачок, а потім щось здавило легені. Усвідомлення того, що сталося, було різким і водночас далеким; мозок просто згорів як перевантажений комп'ютер. Пекельний біль, жах, тиск і сполохане серцебиття стягнулися у єдиний клубок відчуттів, від яких хотілося кричати, але крик лише душив зсередини. Здається, Грахан щось говорив, та у вухах лише наростав монотонний писк. Вогонь здушив його груди, накинувся на тіло і білою точкою зосередився там, де пальці давили на рану зсередини. 

...прокинутися і побачити вдруге за день обличчя найсильнішого лиходія було занадто. Раон тремтів у майже обіймах, поки тепла рука погладжувала по голові. Усі відчуття повернулися, і він міг розібрати спокійні слова, які, як виявляється, були йому потрібні: «ти молодець, герой», «ти чудово впорався» і «усе скінчилося». Ха.

Рана на животі була затампонована і туго затягнута чимось, що першим попалося під руку.

Він знав, що Грахан бачить накрізь, і грати на публіку немає сенсу, коли на тебе дивиться найвидатніший лиходій століття. Напевне, тому він і дозволив собі видихнути.

Завтра, пообіцяв собі Раон, усе буде як завжди. У нього немає права на помилку: Гархан не помилує вдруге.