——— Люба, послухай, тобі от-от має виповнитися 15 років і ти маєш дещо знати…
——— Мамо, я вже знаю, що є у хлопчиків!
——— Я не про це, я про інше… Стривай, звідки ти це знаєш?
Маша важко зітхнула, дивлячись на матір. Її пальці неспокійно гралися з краєм сірої скатертини на обідньому столі. Вона намагалася знайти правильні слова.
——— Мамо, в наш час все вже є в інтернеті, — прошепотіла дівчинка, трохи зніяковіло підводячи очі на Клавдію.
——— А навіщо ти це шукала в інтернеті? — пролунало у відповідь.
Маша знову закотила очі, а потім підвелася, відчуваючи, як тепле почервоніння розливається по її щоках. Вона повільно попрямувала до виходу, чинячи опір своєму бажанню поділитися всіма своїми думками та переживаннями. Їй не хотілося розповідати матері всі свої секрети. Це — її особисте життя! Вона вже доросла!
——— Маріє Григорівно! — голосно крикнула жінка. — Ми ще не закінчили!
Але дівчинка вже була на порозі, наче нічого не чуючи. Вона мовчки зайшла до своєї кімнати і, тихо зачинивши двері, відчула полегшення.
Через два дні настало довгоочікуване день народження Маші. Вона вирішила відсвяткувати його в колі найближчих друзів у затишному кафе з літньою терасою. Столик був прикрашений яскравими стрічками й маленькими свічками, які створювали атмосферу свята.
Компанія складалася всього з чотирьох людей. Ніщо не віщувало біди. Тільки коли офіціант приніс торт, Маша раптово відчула щось дивне. Перед очима виникло яскраве бачення: вона побачила цього самого офіціанта, лежачим уночі на тротуарі в калюжі крові. Біля нього стояв ліхтарний стовп, а поруч лежав наручний годинник з відірваним ременем, що показував час: 01:15.
Бачення було настільки реальним, що в Маші закрутилася голова, і серце забилося швидше. Вона не встигла навіть зрозуміти, що сталося, як перед очима все потемніло…
Коли знову змогла бачити, то виявила навколо себе натовп людей. Перед нею на колінах сиділа жінка, схожа на медсестру, і щось запитувала. Трохи далі стояла машина швидкої допомоги.
Друзі виглядали стривоженими — хтось із них, напевно, і викликав допомогу.
Маша спробувала підвестися, але слабкість і запаморочення змусили її знову сісти й притулитися до стільця. Вона заплющила очі, намагаючись заспокоїтися та зібратися з думками.
——— Де вона? Де моя дівчинка? — пролунав серед натовпу знайомий голос.
Потім з'явилася Клавдія, і вже за півгодини вони були вдома. Дівчинка все ще не могла оговтатися від того, що сталося.
——— Це те, що я намагалася тобі сказати, але ти не хотіла слухати, — зітхнула Клавдія, дбайливо накриваючи дочку ковдрою.
Її голос був м'яким, але сповненим тривоги. Маша дивилася на неї із жахом в очах. Серце калатало. В голові все ще крутилися думки про бачення.
——— Що це було? — наважилась, нарешті, запитати Маша.
Тоді Клавдія сіла біля неї на ліжко і замислилася, ніби шукаючи правильні слова. Несподівано її обличчя знову набуло спокою. Вона зрозуміла, що повинна говорити…
——— У кожної жінки нашого роду в 15 років з'являється дар бачити майбутнє. Іноді цей дар зникає після 30-ти, іноді залишається назавжди, — почала вона, уважно спостерігаючи за реакцією дочки.
Маша застигла на мить.
——— То я можу тепер дізнатися, що буде завтра на річній контрольній? — з надією й водночас радістю запитала вона, хоча розуміла, що це звучить трохи наївно.
Клавдія лише сумно посміхнулася:
——— Не все так просто. Ти можеш бачити лише одне — день смерті людини. Якщо це має статися найближчим часом, ти відчуєш це, ледь поглянувши на її обличчя.
——— А якщо це має статися, наприклад, через рік чи два? — запитала Маша, цього разу вже серйозніше.
——— Чим далі в часі ця подія, тим важче це побачити. Іноді для цього потрібно провести особливий ритуал. Я можу навчити тебе, — сказала Клавдія трохи суворим голосом.
——— Ритуал? — здригнулася Маша.
Її серце наче завмерло. Чи зможе вона робити щось подібне? Від одного тільки бачення знепритомніла. А що станеться, якщо проведе ритуал?
Це питання не давало Маші спокою кілька днів. Занурена в думки, вона не помітила, як зупинилася посеред мосту, на шляху зі школи. Це був її звичний маршрут, але сьогодні все здавалося інакшим — навколо ніби зависла важка тиша.
——— Збираєшся стрибнути? — пролунав раптом голос із-за спини. — Не раджу, буде дуже боляче.
Маша здригнулася і різко обернулася. Перед нею стояв хлопчик її віку. Його очі світилися незвичайним голодним блиском. Засмагле обличчя було покрите тонким шаром пилу та бруду, а волосся збилося в неслухняні кудлаті пасма. На ньому були старі потерті джинси і светр, що давно втратив свій первинний колір. Та найдивнішими були його різні кросівки, ніби він не міг вирішити, яку пару йому слід обрати сьогодні.
——— Та що ти можеш знати? — пирхнула Маша, відчуваючи незрозумілу огиду до цього незнайомця.
Хлопчик не звернув уваги на її тон і навіть, здавалося, зрадів її реакції.
——— О, я багато знаю про цей міст! — посміхнувся він. — Мене ж скинули з нього! Тільки ось я не пам'ятаю, хто це зробив і навіщо. Тому й не можу покинути це місце.
——— Брешеш! — майже миттєво вигукнула Маша, піднімаючи руки й трохи нахилившись уперед, ніби намагаючись краще роздивитися свого співрозмовника.
——— Не брешу! — хлопчик ударив себе кулаком по грудях. — Можеш сама перевірити! Заглянь у мої очі. Ти не побачиш там день моєї смерті, як би не намагалася, бо я вже мертвий! Ніхто не може померти двічі!
Маша інстинктивно оглянулася навколо, шукаючи ознаки того, що це все просто жарт чи вигадка. Але міст був порожній, і тільки вітер тихо свистів між перилами. Набравшись сміливості, вона підійшла до нього впритул і пошепки запитала:
——— Звідки ти знаєш про мій дар?
Хлопчик гордо випростався, ніби очікував цього запитання.
——— Ми, привиди, відчуваємо таке! — він задрав носа догори, ніби це був його найвищий життєвий здобуток.