Руслан

Я завжди вважав, що маю повний контроль над своїм життям. Мій успіх був результатом холодного розрахунку, жорстких рішень і вміння відсікати все зайве. Люди приходили й ішли, угоди підписувалися, а конкуренти зазнавали поразки. У цьому світі, де слабкість не пробачалася, я побудував себе з нуля. Я не дозволяв собі емоцій — це був мій найсильніший захист.

Але тепер… Тепер усе йшло не так.

Елізабет.

Вона проникла в моє життя несподівано, і що більше часу ми проводили разом, то більше вона руйнувала стіни, які я будував роками. Її присутність дратувала й заспокоювала одночасно. Вона не боялася мене, не намагалася підлаштовуватися під мої правила. Вона діяла по-своєму — і це викликало в мені незрозуміле захоплення.

---

Цього дня ми мали чергову зустріч із партнерами в іншому місті. Я наполіг, щоб Елізабет поїхала зі мною. Вона спокійно погодилася, хоча я помітив, як у її очах блиснула нотка здивування. Ми їхали на чорному позашляховику, а за вікном миготіли краєвиди, які я навіть не помічав.

— Все ще аналізуєш звіт? — запитав я, кидаючи погляд на її блокнот.

Елізабет підняла голову, усміхнувшись тією ледь помітною посмішкою, яка чомусь завжди вибивала мене з рівноваги.

— Ви ж самі вчите мене бути підготовленою на всі сто відсотків, — відповіла вона, гортуючи сторінки.

— Я навчив тебе занадто добре, — сказав я, не стримавши усмішки.

Це був момент спокою, якого я давно не відчував. Тиша між нами не була незручною — вона була… правильною. Але саме це й лякало мене найбільше.

— А ви коли-небудь дозволяєте собі просто відпочити? — запитала вона раптом.

— Відпочинок — це розкіш, яку я собі не дозволяю, — відповів я, відводячи погляд до дороги.

— Але ж іноді це необхідно, — наполягла вона, дивлячись на мене так, ніби намагалася пробити мою броню.

— Чому тебе це так хвилює? — кинув я, намагаючись ухилитися від теми.

Елізабет на мить замовкла, а потім тихо відповіла:

— Тому що я бачу, як ви тягнете все на собі. І мені здається, що за цим приховується щось більше.

Її слова вдарили по мені сильніше, ніж вона могла собі уявити. Я стиснув кермо трохи сильніше, ніж потрібно. Вона бачить занадто багато. Читає мене там, де інші бачать лише холодний фасад.

— Не лізь туди, куди не треба, Елізабет, — мій голос був спокійним, але я відчував, як напруга зростає.

Вона більше нічого не сказала. Але я знав: це була не остання наша розмова на цю тему.

---

Зустріч минула успішно, хоча я майже не пам’ятав деталей. Увесь час моя увага була зосереджена на ній. Як вона впевнено говорила, як ловила найменші зміни в настроях партнерів і вчасно знаходила правильні слова. Вона знову перевершила всі мої очікування, і це лише посилювало мою одержимість нею.

— Справилися на відмінно, — сказав я, коли ми вийшли з офісу партнерів.

— Це була командна робота, — відповіла вона, піднімаючи погляд на мене.

Я на мить затримав погляд на її очах. Її слова були звичайними, але чомусь я почув у них щось особисте.

— Ти думаєш, що я працюю з тобою як з рівною? — кинув я жартома.

— А хіба не так? — підняла брову вона.

— Ти не знаєш, як працює цей світ, Елізабет. Тут не буває рівних. Є ті, хто веде гру, і ті, хто її програє.

— А я не збираюся програвати, — сказала вона тихо, але впевнено.

Це був її виклик. І я не міг не відповісти.

— Тоді будь обережною, — прошепотів я, наближаючись до неї на крок ближче. — Інакше ця гра затягне тебе глибше, ніж ти очікуєш.

Між нами була лише мить. Я відчував її подих, бачив, як затремтіли її вії. Я міг відступити. Міг зробити крок назад і знову відновити контроль над ситуацією. Але я не зробив цього. Я просто напросто не хотів цього робити. І це дивно, адже я завжди між контролем ситуації і ризиком обирав контроль. Але коли вона поруч все змінюється.

— І що, якщо я готова ризикнути? — прошепотіла вона, і її голос здався мені музикою.

Це було божевілля. Я знав, що перехід цієї межі змінить усе. Але в той момент я більше не міг зупинитися.

— Ти навіть не уявляєш, у що вплутуєшся, Елізабет, — сказав я, але вже не міг відвести погляд від її очей.

Моя рука торкнулася її підборіддя, і я нахилився ближче. Усе всередині мене кричало, що це помилка. Що я не можу дозволити собі втратити контроль. Але її близькість, її погляд, у якому було стільки виклику й довіри одночасно, зламали всі мої правила.

Я поцілував її.

Це був не обережний дотик губ. Це був поцілунок, у якому переплелися стримувані емоції, напруга, злість на себе за те, що дозволив це статися, і бажання, яке я більше не міг придушити в собі.

Коли я відпустив її, вона стояла мовчки, дивлячись на мене. Її обличчя було спокійним, але я бачив у її очах відбиток того, що тільки-но сталося.

— Тепер усе зміниться, — сказав я тихо, розуміючи, що назад дороги немає.

— Можливо, на краще, — відповіла вона, і її голос знову змусив мене втратити самовладання.

Елізабет зламала мої правила. Але я більше не був впевнений, що хочу їх відновити.