Розділ 46

Майкл сидів у кріслі, спершись підборіддям на складений будинок руки, з легкою усмішкою. Він відчував себе як на найважливішому перегляді в своєму житті, і кожен його вердикт мав значення.

Перший образ. Вероніка зникла у ванній кімнаті і вийшла в сукні, що змусила його забути про дихання. Темно-синя, майже чорна тканина, що лилася по фігурі, з розрізом, що відкривав стегно з кожним кроком. Але головним був корсет зверху — чорний, з тонкими кісточками, що міцно обхоплював її талію і піднімав груди, створюючи спокушувальний, немов би на розмір більший, об'єм. Вона обернулася, і він побачив, що корсет зашнурований ззаду чорними стрічками.

— Ну що? — запитала вона, стаючи в позу, яка підкреслювала кожну лінію.
— Це... смертельно, — вимовив він, і це була найщиріша оцінка. — Але ти не зможеш в цьому дихати.
— Для особливих випадків, — вона підморгнула. — Наприклад, щоб звести тебе з розуму.

Другий образ. Вона знову зникла і повернулася вритою в полум'я. Сукня яскраво-жовтого, сірчаного кольору, з щільної тканини, що ідеально сиділа на ній. Вона була короткою, з вільними рукавами-фонариками, але підкреслювала талію. А через плече був перекинутий широкий чорний ремінь з масивною пряжкою, що додавав образу зухвалої, вуличної елегантності.

— Для того, щоб керувати твоїми діловими зустрічами? — вона закинула руки за голову, і сукня трохи піднялася, відкриваючи ще більше ніг.
— Для того, щоб розпочати бунт, — корегував він, не відводячи погляду. — І щоб ніхто не сумнівався, хто його лідер.

Третій образ. Він був іншим. Повільним, навмисним. Бордова сукня-корсет. Не окремий корсет, як у першому варіанті, а єдине ціле — сукня, виткана як друге тіло. Глибокий виріз, що відкривав ключиці, і тканина, що облягала кожен вигин, кожну округлість, перш ніж розширюватися до підлоги м'якими хвилями. Вона не рухалася. Вона просто стояла, і ця нерухомість була більш вибуховою, ніж будь-який танець. Світло грало на глибокому кольорі, підкреслюючи небезпеку, що випромінювала ця сукня.

— Це... — він зупинився, шукаючи слова.
— Для червоного килима? — вона підказала, її губи торкнулися ледве помітної усмішки.
— Ні, — він підвівся з крісла і підійшов до неї. — Це для того, щоб увійти в зал Шелбі. І змусити кожного, навіть Томаса, на мить забути, як дихати. І щоб усі зрозуміли, хто стоїть поруч зі мною.

Він обійняв її за талію через оксамит бордо, відчуваючи, як під тонкою тканиною трепече її тіло.
— Ти виглядаєш як королева, яка готова оголосити війну. І перемогти.

Вона притулилася до нього.
— Тобі подобається?
— Я не можу вибрати, — зізнався він. — Кожен образ — це ти. І кожен з них мене приваблює. Але цей... — він провів рукою по її спині, відчуючи шви сукні-корсета, — цей говорить про те, що ти залишишся. Назавжди.

Вони стояли так, серед розкиданих пакетів і нових речей, і Майкл розумів — їхнє спільне майбутнє буде таким же різнобарвним, непередбачуваним і неймовірно прекрасним, як і ці три образи. І він не може дочекатися, щоб побачити їх усі.

Майкл застиг з розплющеними очима, його руки, що вже простягнулися до шнурівки на її спині, зависли в повітрі. Її слова про «не останній образ» пролунали як заклинання.

Вона вийшла з ванної кімнати, і він відчув, як щось стискає його в грудях. Яскраво-рожеве. Мереживо. Вона була в комплекті з крихітним бюстгальтером, що більше нагадував витончену павутину, ніж одяг, і панчохах з ажурною стрічкою на стегнах. Колір був настільки зухвалим, таким життєрадісним, що різко контрастував з її звичайним стилем «темної жіночності». І це було... приголомшливо.

— Ну що? — вона підкинула голову, але в її очах читалася невпевненість. Вона зробила крок, і мереживо ледве прикривало її шкіру, граючи зі світлом. — Ти обіцяв купити мені рожевий одяг. І так і не купив. А я не дочекалася.

Він пам'ятав цю обіцянку. Кинуту в машині тоді, коли він намагався відновити контроль, а вона кидала йому виклик. Він думав, що вона забула. Або не сприйме серйозно.

— Я... — він пробурмотів, не знаходячи слів. Його погляд блукав від яскраво-рожевих панчіх до її очей, що чекали на його реакцію.

Вона несміливо посміхнулася.
— Не подобається? Я знала. Це занадто...

— Ні, — він перервав її, і його голос був сичим. Він підійшов так близько, що міг відчути тепло її тіла крізь тонке мереживо. — Це... це ідеально.

Він простягнув руку і ледь торкнувся пальцем ажурної стрічки на її стегні. Її шкіра покрилася мурашками.

— Ти виглядаєш... — він шукав слово, але всі вони здалися занадто звичайними. — Як ранкове сонце. Яке я ніколи не думав, що побачу. Таке яскраве. Таке життєрадісне.

Він нахилився і притулив губи до її плеча, просто над тонкою бретелькою бюстгальтера.
— Пробач, що не встиг, — прошепотів він. — Дозволь мені виправитися. Я куплю тобі весь рожевий відділ у найкращому магазині Бірмінгема.

Вона розсміялася, і цей сміх був легким, як дзвіночки.
— Мені потрібен лише цей комплект. І твоя обіцянка.

— Ти маєш і те, й інше, — він сказав, обіймаючи її за талію і притягуючи до себе. Мереживо бюстгальтера було тонким бар'єром між його долонею та її шкірою. — І зараз ти маєш мене. У твоєму розпорядженні. Що робитимеш зі мною, колишнім шпигуном, у такому вбранні?

Вона грайливо відкинула голову.
— Думаю, що це вже не «колишнім». І що я зараз тобі доведу, що рожевий — це новий чорний. Особливо коли він на мені.

Він зареготав, і цей звук був сирим і щирим. Він підхопив її на руки, не зважаючи на протести щодо псування образу, і поніс у спальню. Рожевий комплект виявився найкращим покупкою в її житті. Бо він змусив його усміхатися. А його усмішка, як з'ясувалося, була найдорожчою річчю, яку вона коли-небудь хотіла мати.

Кінець🩷