Розділ 44

Ранок був уже на піку, коли Майкл прокинувся від сонячного променя, що грало на його повіках. Він прокинувся не відразу — спочатку відчуття глибокого, м'якого сну, якого не знав давно, а потім — аромат свіжої кави та смаженого бекону.

Він розплющив очі. Вероніка стояла біля ліжка з дерев'яним підносом у руках. На ній був той самий білий топ і шорти, а волосся було зібрано в недбалий хвостик, що відкривав шию. Вона виглядала настільки домашньою та належною цьому простору, що у нього на мить перехопило подих.

— Я подумала, ти голодний, — сказала вона, ставлячи піднос йому на коліна.

Він привівся, спершись на лікоть. На тарілці лежали яєчня, бекон, смажений хліб. Все просто, але зроблено з турботою. Він потягнувся, щоб взяти виделку, але вона була швидшою. Вона взяла її, відламала шматочок яєчні та простягнула йому до рота.

Майкл завмер. Ніхто не годував його з дитинства. Це було... дивно. Інтимно. Він глянув на неї. У її очах була суміш рішучості та легкої нервутості, ніби вона боялася, що він відмовиться.

Він не відмовився. Він відкрив рот і прийняв її пропозицію. Смак їжі здавався яскравішим. Він їв мовчки, дозволяючи їй годувати себе, і цей простий акт турботи здавався більш революційним, ніж будь-який переворот у бізнесі.

Коли тарілка спорожніла, вона поставила піднос на тумбочку. Повітря в кімнаті згустилося. Вона відвела погляд, її пальці нервово перебирали поділ шортів.

— Я... — вона зітхнула, збираючись з духом. — Я чекатиму тебе в душі. Якщо... якщо ти хочеш.

І, не чекаючи відповіді, вона розвернулася і швидко вийшла з кімнати, залишивши за собою лише легкий аромат своїх парфумів та відчуття неймовірної вразливості.

Майкл сидів на ліжку, дивуючись цій зміні. Від сміливої дівчини, що годує його з виделки, до несміливої, що тікає, запрошуючи його під душ. Він зрозумів. Для неї це був крок. Актор довіри. Запрошення в найбільш вразливий простір.

Він зітхнув і підвівся. Втома все ще гризла м'язи, але тепер у ній був новий відтінок — очікування. Він пройшов до ванної кімнати. Двері не були зачинені.

Пара вже заповнила кімнату. Крізь неї він побачив її оголену спину, струнку та м'язисту, з білим слідом від бинта на плечі. Вода стікала по її волоссю, по шиї, по лінії хребта.

Він не поспішав. Він стояв і дивився, дозволяючи цій картині закарбуватися в пам'яті. Не як об'єкт бажання, а як доказ довіри, яку він не міг підвести.

Вона почула його, або відчула, і обернулася. Її обличчя було злегка червоним від води та сорому, але очі дивилися прямо.

— Заходь, — прошепотіла вона.

І він увійшов. Не як завойовник, а як гість. Щоб прийняти її запрошення. Щоб показати, що її вразливість для нього — не слабкість, а найбільший дар. І що він готовий бути з нею не лише в битвах, але й у таких ось простих, людських миттях.