Розділ 42

Хаос у залі досяг піку. Гримили постріли, лунали крики, дзвеніло скло. Майкл, не відпускаючи руки Вероніки, пробивав собі шлях до виходу, його постріли були точними та смертоносними. Але раптом він зупинився. Його погляд виловив у натовпі постать, що тулилася до стіни, закриваючи обличчя руками. Сара.

Вона була бліда, вся тремтіла, її красива сукня була забризкана чужими плямами. Вона дивилася на Майкла очима, повними жаху та німого докору.

Майкл стиснув зуби. Вона була інструментом. Випадковою жертвою в його грі. Але кинути її тут, на розтління, означало б стати таким же монстром, як і «червоні».

— Вероніка, зачекай, — сказав він, відпускаючи її руку лише на секунду. Він прорвався крізь перестрілку до Сари, схопив її за руку.

— Йдемо! — крикнув він їй у вухо, перекриваючи шум битви.

Вона не чинила опору, лише безпорадно дивилася на нього. Він потягнув її за собою назад до Вероніки. Тепер він тримав за руки обох жінок — одну, заради якої влаштував це пекло, та іншу, яку в нього втягнув.

— Тримайся за мене! — командував він Вероніці, знову пропонуючи їй свою руку. Вона міцно вхопилася, її пальці переплелися з його. Він потягнув їх обох до найближчого виходу, відстрілюючись лівою рукою.

Шлях до дверей був коротким, але вічним. Кулі свистіли повз них. Артур з ревом пробивав собі дорогу з іншого боку зали, прикриваючи їх. Томас, холодний і розрахунковий, координував дії своїх людей, створюючи їм коридор.

Вирвавшись на свіже повітря, вони опинилися в оточенні людей Шелбі. Машини вже чекали з працюючими двигунами.

Майкл посадив Сару на заднє сидіння авто.

Вона підкорилася, її тіло тремтіло.
— Майкл, я...

— Сара, будь ласка, — він перервав її, його голос був втомленим, але не жорстоким. Він провів її до робочої машини, де за кермом сидів один з його найнадійніших водіїв. — Відвези її додому. До батьків. І передай їм це. — Він сунув водієві товстий конверт. — Це більше, ніж достатньо, щоб забути моє ім'я.

Сара дивилася на нього з розбитою надією. Вона розуміла — це кінець. Не буде ніякого шлюбу. Ніякого статусу. Лише гроші та тиша. Коли машина відʼїхала із Сарою, Майкл повернувся до Вероніки, яка вже сиділа в темній машині. Він нахилився до вікна.

— Полі подбає про тебе, — сказав він тихо. — Я приїду, як тільки закінчиться бій.

Вероніка кивнула. В її очах не було страху. Лише довіра. Вона розуміла. Він не міг піти з нею. Не покинувши своїх. Не закінчивши того, що почав.

Він випрямився і глянув на водія.
— Рушай.

Машина з Веронікою та Полі зникла в темряві. Майкл повернувся до своєї машини. Він стояв хвилину, вдихаючи холодне повітря, намагаючись очистити легені від запаху пороху та крові. Потім він сів за кермо і повернув назад, до особняка, де гріхотіла перестрілка.

Він не міг залишити Томаса та Артура. Не міг залишити незавершеною справу. Він почав цю війну заради неї. Але закінчити її він повинен був заради всіх Шелбі. І заради себе. Щоб одного разу повернутися до неї з чистими руками та сумлінням. Або не повернутися зовсім.