Розділ 29

Клуб «Фенікс» виявлявся невеликою, але пишно оздобленою будівлею з темної цегли. Майкл зупинив машину в темному провулку неподалік. Група Шелбі — Томас, Артур, Джон і кілька найнадійніших бійців — вишикувалися в тіні, немов вовки перед полюванням.

— Вхід охороняють двоє, — тихо сказав Майкл, вивчаючи ситуацію. — Але це лише те, що видно.

Вероніка, все ще в білій сорочці Майкла та чорній спідниці, що тепер здавалася камуфляжем, виглядала непомітною та спритною.

— Я пройду через чорний хід, — запропонувала вона, не чекаючи інструкцій. — Огляну приміщення, з'ясовую, де Кемпбелл і скільки людей всередині.

Томас кивнув, його погляд виражав холодне схвалення. — Швидко. Ми чекаємо твого сигналу.

Вероніка зникла в темряві. Вона знайшла службовий вхід, зачинений, але не замкнений. Просунувшись крізь напівтемні коридори, вона рухалася як тінь, притуляючись до стін, затримуючи дихання. Вона побачила охоронців біля головного залу, почула голос Кемпбелла — він говорив щось самовпевнено, сміючись. Всередині було не більше п'яти-шести осіб, крім самого комісара.

Завдання було виконано. Вона рушила назад, щоб подати сигнал. Але, проходячи повід останніх дверей, що вели до запасного виходу, вона почула кроки. Занадто пізно. Двері відчинилися, і перед нею виросли дві постаті у поліцейській формі, не очікувані нею всередині клубу.

— А це що за пташка? — похмуро промовив один.

Вони схопили її за руки. Вона встигла звільнити одну руку і завдати різкого удару в горло першому, але другий встиг схопити її міцніше. Боротьба була короткою і брутальною. Раптом із темряви кімнати, в яку вони впали, почувся знайомий голос:

— Ну, ну, ну... Міс Віра. Або, мабуть, я повинен називати вас інакше?

Комісар Кемпбелл вийшов із тіні. Його обличчя виражало злісне торжество. У його руці блиснув ніж. Він не став вагатися. Блискавичний удар — і гостре лезо вп'ялося Вероніці в плече. Гострий біль пронизав її, і вона гучно скрикнула, не в змозі його стримати.

—  Заткнись! — прошипів він, притискаючи її до стіни. Кров теплою хвилею розливалася по її спині під білою сорочкою. — Слухай уважно, дівчинко. Ти вибрала неправильну сторону. Твоя маленька гра закінчена. Але у тебе є вибір. Ти будеш співпрацювати з нами, з «червоними» і скажеш нам все, що знаєш про Шелбі — Він нахилився ближче, його дихання було важким. — Якщо ні, то з цього підвалу ти більше ніколи не вийдеш. Твій труп згниє тут, і ніхто про тебе не згадає.

Вероніка, задихаючись від болю, зібрала всю свою волю. Вона плюнула йому в обличчя.

— Іди до біса, — прошипіла вона.

Обличчя Кемпбелла перекривилося від люті. Він заніс руку для нового удару.

У цю мить двері з грюком вилетіли з петель. У проемі, освітлені моторошним світлом з коридору, стояли Шелбі. Томас попереду, з револьвером у руці. Майкл — прямо за ним, і його обличчя було блідим, а очі палали холодним вогнем, якого вона ніколи раніше не бачила.

— Здається, ви забули про нашу зустріч, комісаре, хрен зна, як вас звати — голос Томаса був тихим, але він пролунав, наче удар грому.

Настала мить паніки. Кемпбелл відступив, але було занадто пізно. Артур із ревом кинувся на поліцейських, що тримали Вероніку. Пролунали постріли, крики.

Майкл не стріляв. Він пройшов крізь хаот, немов не бачачи нікого, крім неї. Він підійшов до Вероніки, яка сповзала по стіні, і підхопив її, перш ніж вона впала.

— Тримайся, — буркнув він, і в його голосі була не лише команда, а щось інше. Щось на межі жаху та люті. Він розірвав полотнище своєї сорочки і з силою притиснув її до рани на її плечі, намагаючись зупинити кров.

Навколо них грілася битва, але він на хвилину ізолював її у своїх обіймах, немов намагаючись захистити від цього хаосу. Він дивився їй в очі, і в цьому погляді було все: і страх за неї, і лютість на тих, хто її поранив, і щось ще... щось, що не потребувало слів.

— Я... в порядку, — прошепотіла вона, але голос підвів.

— Мовчи, — відрізав він, піднімаючи її на руки так само легко, як і в лісі. — Зараз все закінчиться.

 Майкл виніс Вероніку з пекельного клубу «Фенікс» і встигнув покласти її на заднє сидіння машини, перш ніж вона втратила свідомість від болю та втрати крові. Він мчав до маєтку, не оминаючи ні ям, ні поворотів, його пальці міцно стискали кермо.

У маєтку він на руках заніс її в кімнату, де вже чекала Полі. Обличчя тітки було похмурим, але професійно спокійним. Вона встигла розкласти на столі перев'язувальні матеріали, але нічого більше.

— Відвези її до лікаря, Майкл, — різко сказала Полі, розрізаючи білу сорочку, що вже просочилася кров'ю. — Рана глибока. Потрібно зашивати.

— Не можна, — він відповів, не відводячи погляду від блідого обличчя Вероніки. — Лікарі задають питання. Поліція вже сканує всіх приватних лікарів. Це видасть нас.

— Я не хірург! — у голосі Полі пролунала рідкісна для неї нота розпачу.

— Ти все зможеш, — сказав він просто, і в його голосі була така залізна впевненість, що Полі затихла. Вона кивнула, стиснувши губи, і взялася за роботу.

Майкл стояв і дивився, як вона чистить рану, припікає її щось, що змусило Вероніку стогнати навіть у непритомності, і накладає тимчасові шви. Кожен її стогін відгукувався в ньому гострим болем. Він бачив кров на своїх руках — її кров. І цей вид розпалював у ньому щось первісне, дике.

Коли Полі зав'язала останній вузол, вона витерла лоб і глянула на нього.

— Вона сильна. Протягне до ранку. Але потім потрібен справжній лікар.

Майкл кивнув, і його обличчя перетворилося на кам'яну маску. Очі, які ще хвилину тому виражали стурбованість, тепер горіли холодним, безжальним полум'ям.

— Постережи її, — сказав він Полі і вийшов із кімнати, не озираючись.

Він не сідав за кермо. Він пішов пішки. Кожен крок по холодній землі відбивався у ньому люттю, що зростала, як приливна хвиля. Він повернувся до клубу «Фенікс». Битва вщухла. Тіло одного з поліцейських лежало біля входу. Всередині пахло порохом, кров'ю і страхом.