Розділ 22

Майкл, ледве кинувши на неї погляд,  мовив, що вона може йти, а гроші залишити собі.  

Майкл не рушився з місця, коли двері зачинилися. Його погляд був прикутий до Вероніки — до її розкуйовданого волосся, розпатланого ходою по будинку, до вогню люті в очах, що горів яскравіше за будь-який алкогольний полум'я. Він не заперечив, не поспішав із запитаннями. Він просто дав їй вигоріти.

Вероніка підійшла до столика, де стояв його келих. Рука її не тремтіла, коли вона взяла склянку. Вона дивилася йому прямо в очі, коли піднесла її до губ і одним ковком випила залишки віскі. Напій обпік горло, але вона навіть не зморщилася. Це був не ковток алкоголю, а акт агресії, заявка на простір, на його увагу.

Вона поставила порожню склянку на стіл з лясним стуком.
— Ти знаєш, що твій комісар Кемпбелл — зрадник? — її голос був сильним, без тіні коливання. — Він працює на «червоних». Вони готують на вас напад. Чистку. Без свідків.

Майкл повільно підвівся. Він не виглядав здивованим. На його обличчі не було паніки. Була лише холодна, гостра концентрація.
— І як тобі це стало відомо? — запитав він спокійно.

— Я була в нього. Сьогодні ввечері, — вона витримала його погляд. — Він любить, коли молодих дівчат приваблює його влада. Він любить розповідати, який він важливий. Він сказав, що у нього є джерела у «високих кабінетах» і що «вони не зроблять і кроку без його згоди».

Тепер у очах Майкла щось змінилося. Відтінок цікавості змінився на щось темніше, небезпечніше. Він зробив крок уперед.
— Ти пішла до нього одна? Без зброї? У такому вбранні? — Він кивнув на її сукню.

— Це була зброя, — відсікла вона. — І вона спрацювала.

Він опинився перед нею. Так близько, що вона знову відчула запах його парфумів, змішаний з віскі, яке вона щойно випила.
— Це було неймовірно дурно, — тихо сказав він. Але в його голосі не було осуду. Була щось інше — захоплення, змішане зі злістю. — Він міг би...

— Він нічого не зміг би зробити, — перебила вона його. — Як і той дурень на сходах. Як і будь-хто. — Вона підняла підборіддя. — Мій дядько не марнував час, коли вчив мене. Я прийшла сюди не тому, що потребую захисту. Я прийшла, тому що ви... ви всі тут, немов діти, що грають з вогнем, не розуміючи, що хтось підкладає динаміт у вашу дитячу.

Він мовчки дивився на неї, і вона бачила, як у його голові працює аналітичний розум, зважуючи кожне її слово, кожен жест.

— Чому? — нарешті запитав він. — Чому ти це зробила? Чому ти прийшла саме до мене?

Вероніка замовкла. Це було головне питання. І чесна відповідь була занадто небезпечною. Тому що ти не такий, як вони. 

— Тому що ти єдиний, хто може це почути, не вдаючись у істерику, — сказала вона, обираючи напівправду. — І тому що я не хочу, щоб твоя сім'я загинула через власну зарозумілість. І через мого дядька Лео.

Майкл кивнув, ніби ця відповідь його влаштовувала. Він простягнув руку і торкнуся її щоки, того самого місця, куди вночі впала її голова. Це був легкий, майже неіснуючий дотик.

— Добре, — сказав він просто. — Тепер ми діємо разом. Розкажи мені все. Кожну деталь.