Розділ 21.1

Відділок поліції оповила нічна тиша, порушувана лише дзижчанням ламп та далеким стуком друкарської машинки. Вероніка, втілення вразливої красуні в своїй темно-червоній сукні, що підкреслювала кожен вигин, несміливо постукала у важкі двері кабінету комісара Кемпбелла.

— Ввійдіть! — почувся різкий голос.

Вона відчинила двері і зупинилася на порозі, здаючись ще меншою та безпорадною в оточенні похмурих поліцейських стін. Кемпбелл, людина з різкими рисами та холодними очима, підвів на неї погляд, і в них миттєво спалахнув інтерес.

— Чим можу допомогти, міс? — спитав він, відставляючи папери.

— Комісаре... — почала вона, навмисно злегка тремтячим голосом, підходячи до столу. — Мене звати Віра. Я... я не знала, до кого звернутися. Кажуть, ви єдиний чесний поліцейський у всьому місті.

Ця лесть, підкріплена її зовнішністю, подіяла безвідмовно. Вогник у його очах став яскравішим. Він запропонував їй сісти.

— Я слухаю, — сказав він, вже більш ласкаво.

— Це щодо... моєї родини, — вона зітхнула, заплющуючи очі, ніби набираючись сміливості. — Мені здається, їм загрожує небезпека. Я чую розмови... про якихось «червоних». Про якусь... чистку. Я зовсім розгубилася!

Вона широко розплющила очі, наповнивши їх щирим страхом. — Хто ці люди? Чому вони хочуть комусь нашкодити? Як вони можуть бути такі... безжальні?

Кемпбелл, очарований її «вразливістю» та довірою, почав пояснювати з виглядом знавця:

— Не хвилюйтеся, міс Віра. Ці... особи, — він з легким огидою вимовив слово «червоні», — просто зграя злочинців. Вони як таргани, що повзають у темряві. Але ми їх виведемо на світло. Вони планують свої брудні справи в підпіллі, але у нас є свої джерела.

— Джерела? — вона несміло перепитала, нахиляючись уперед, ніби ловлячи кожне слово. Її погляд був сповнений жадібною увагою. — Ви маєте на увазі... хтось всередині? Хтось, хто вам допомагає?

Він усміхнувся, пишаючись своєю значущістю в її очах.

— Можна сказати і так. Інформація надходить з самих... високих кабінетів. Дехто розуміє, що майбутнє міста — за законом і порядком, а не за бандами на кшталт цих Шелбі.

Він вимовив це ім'я з таким презирством, що у Вероніки стиснулося серце. Він був настільки впевнений у своїй безпеці, що навіть не намагався приховувати свою причетність.

— Отже... ви знаєте, коли вони планують атаку? — прошепотіла вона, вкладаючи в голос всю «тривогу».

— Деталі — справа техніки, — він знехотя відмахнувся, але його очі говорили, що він знає більше. Набагато більше. — Але не хвилюйтеся. Ми контролюємо ситуацію. Вони не зроблять і кроку без нашої згоди.

Це було воно. Підтвердження. Він був тим «наводчиком».

У цю миту він, захоплений її близькістю та своєю владою над ситуацією, не витримав. Він підвівся, обійшов стіл і сів на його край поруч із нею.

— Ви... дуже мужня дівчина, що звернулися саме до мене, — сказав він, його голос став нижчим, настирливішим. Він простягнув руку, намагаючись покласти її на її руку в оксамитовій рукавичці.

Вероніка не відступила. Не відштовхнула. Вона залишилася сидіти, дозволяючи йому торкнутися. Її обличчя зберігало вираз вразливості, але очі холодно аналізували кожен його рух. Він був сильнішим за неї, але його пихатість та бажання були його слабкістю.

— Ви... обіцяєте, що нічого не станеться з моєю родиною? — запитала вона, дивлячись йому прямо в очі, дозволяючи йому бачити «сльози», що наверталися.

— Я особисто подбаю про це, — завірив він, його рука ковзнула з її руки на плече. Він нахилився ближче, і вона відчула запах дешевого одеколону та влади. — Ви можете розраховувати на мене. І... можливо, ви могли б віддячити за таку турботу?

Він намагався обійняти її. Вероніка залишалася нерухомою, мов статуя. Її розум працював на повну. Вона отримала достатньо інформації. Тепер потрібно було вибратися.

— Комісаре, — сказала вона тихо, але різко, і в її голосі вперше пролунала сталь. — Ви... дуже добрий. Але мені пора. Моя тітка... вона хвилюється.

Вона підвелася, легко вивободжуючись з його обіймів. Його обличчя виразило спочатку подив, а потім розчарування.

— Звичайно, — він процідив, відступаючи. — Але пам'ятайте, моя пропозиція залишається в силі.

Вероніка кивнула і вийшла з кабінету, не озираючись. Її серце билося як набат, але розум був холодним. Вона знала. Він був зрадником. І він був зарозумілим дурнем. Тепер вона мала зброю. І вона не збиралася чекати, поки червоні або Шелбі зроблять перший крок. Вона збиралася діяти. Але тепер їй потрібен був союзник. І вона знала, до кого звернеться.