Розділ 17

Після того, як голос Мері втрутився і розвіяв зачаровану атмосферу, повітря в кімнаті згусло від невиговореного. Вероніка, відчуваючи себе вразливою та збентеженою, раптом сіла і, дивлячись куди завгодно, крім Майкла, почала будувати барикаду.

Вона взяла дві подушки, що залишилися після бійки, і урочисто поклала їх посередині неширокого дивана, створюючи хитку м'яку стіну.

— Що це? — спокійно запитав Майкл, спостерігаючи за її діями з виразом легкої розваги на обличчі.

— Демаркаційна лінія, — оголосила вона, намагаючись надати своєму голосу рішучості. — Щоб... дотримуватися дистанції.

Він припідняв брову, його погляд ковзнув по подушках, а потім повернувся до неї.
— Вероніко, тут і так ледве вистачає місця для одного, не кажучи вже про двох. Ця... барикада буде непотрібною. Вона займе останні сантиметри, і ми обидва впадемо з дивана посеред ночі.

Вона знала, що він має рацію. Але здатися зараз означало визнати свою слабкість, свою неспроможність контролювати ситуацію та себе.

— Це моя остаточна умова, — сказала вона, лягаючи на свій бік спиною до нього та до «кордону», демонстративно накриваючись ковдрою.

Майкл не став сперечатися. Він лише злегка зітхнув, немов маючи справу з дитиною, що впертується, і ліг зі свого боку, обережно, щоб не зрушити подушки.

Ніч була тісною, незручною та напруженою. Вероніка лежала нерухомо, намагаючись дихати рівно, але кожен його рух, кожне його подих відлунювало в її тілі. Подушки справді займали зайве місце, змушуючи їх обох лежати на самому краю.

А потім вона заснула. Втома від пригод взяла своє.

Прокинулася Вероніка від відчуття незвичайного тепла та безперечної м'якості під щокою. Повітря, яке вона дихала, мало інший смак — не лісовий, а знайомий, з нотками мила та чогось деревного. Вона повільно відкрила очі і зрозуміла, що її голова лежить не на подушці, а на його руці. Її власна рука була кинута через його груди, а нога... її нога була закинута через його ноги, немов вона намагалася обійняти його навіть уві сні.

Але найшокуючішим було те, що його рука лежала на її талії. Міцно, не випадково. Велика долоня охоплювала її бік, пальці розкрилися, немов він тримав щось крихке та дороге.

«Демаркаційна лінія» з подушок зникла. Одна подушка лежала на підлозі, інша була зім'ята десь в ногах.

Вона завмерла, боячися рушитися. Сон розвіяв всі її захисні барикади, і тіло знайшло те, чого прагнуло — близькість, тепло, безпеку. Вона почувала себе неймовірно затишно та... правильно. І це лякало набагато більше, ніж будь-яка небезпека.

Вона обережно підвела погляд і побачила, що він не спить. Майкл дивився на стелю, але його погляд був зосередженим, ніби він аналізував якусь складну бізнес-угоду. Він також відчув, що вона прокинулася. Його рука на її талії ледь помітно стиснулася, немов безумовно підтверджуючи їхнє положення.

— Я... — почала вона, але голос зрадив її.

— Барикада не витримала нічного штурму, — тихо констатував він, не повертаючи голови. У його голосі не було знущання. Лише спокійне констатація факту. — Здається, наші тіла мають свою думку щодо дистанції.

Вероніка не знала, що відповісти. Вся її впевненість, весь контроль розтанули в цій тісній, безпорадній близькості. Вона не намагалася відсунутися. Вона просто лежала, слухаючи, як б'ється його серце під її щокою, і розуміючи, що гра змінилася назавжди. Кордон було перетнуто. І не подушками, а чимось набагато потужнішим.