Розділ 16

Мері, бачачи їхню втому, жестом показала на невеликий розкладаний диван у кутку кімнати, який фактично був єдиним окремим місцем для сну, окрім спальні батьків та кімнати Сари.

— Вибачте, що умови такі, — зітхнула вона. — Можете переночувати тут. Сара, принеси пані Вероніці щось із одягу, щоб не спати в мокрому.

Сара, надувшись, з'явилася через хвилину і мовчки сунула Вероніці рожеві шорти та такий самий яскраво-рожевий топ. Одежа була на розмір більша, але Вероніка ввічливо посміхнулася.

— Дякую, Сара. Дуже мило з твого боку.

Переодягнувшись у ванній, вона вийшла, відчуваючи себе трохи дурнувато. Яскраво-рожевий колір був зовсім не її стилем, а вільний топ звисав з одного плеча, оголюючи ключицю, а шорти сиділи збоку, підкреслюючи лінії талії та стегон. Вона була втіленням невідповідності — її зазвичай холодна та стримана краса раптом наповнилася несподіваною, дівчачою м'якістю.

Майкл, який уже розкладав диван, підвів погляд і завмер на мить. Легка усмішка торкнулася його губ.

— Що? — злегка боронуючись, промовила Вероніка.

— Нічого, — він відповів, але його погляд, теплий і цікавий, говорив зовсім інше. — Просто... рожевий тобі личить. Неочікувано.

— Будь ласка, не змушуй мене жалкувати про свою доброту, — відрубала вона, але без колишньої гостроти. Його щирість роззброювала.

Вони разом почали стелити ліжко, штовхаючись в тісному просторі.

— Ох, вибач, — буркнув Майкл, випадково зачіпаючи її руку.

— Нічого, — відповіла вона, намагаючись натягнути підковдру. — Просто ти займаєш більше місця, ніж здається.

— Це через мою вражаючу статуру, чи через твою невдалу організацію праці? — поцікавився він, передаючи їй подушку.

— Безумовно, перше, — вона кинула на нього погляд. — Ти ж знаєш, який ти... великий.

Він усміхнувся, і вони на мить зупинилися, дивлячись один на одного. Повітря знову набрякло знайомою напругою.

— Знаєш, це нагадує мені одну ситуацію, — раптом сказав Майкл, продовжуючи працювати. — Коли ми з Томасом вперше вели переговори з однією дуже упертою людиною. Він сидів мовчки, а я говорив, говорив, говорив... А потім раптом встаю, і весь стіл перекидається. Суп летить на справжню людину. Тиша. А Томас дивиться на мене і каже: «Ну от, тепер вони знають, що ми не жартуємо».

Вероніка не втрималася і розсміялася. Уява намалювала цю картину дуже яскраво.

— І що, це спрацювало?

— Так, — він глянув на неї, і в його очах грали іскри. — Але найважче було потім пояснити моєму кравецеві, що сталося з моїм найдорожчим костюмом.

Вероніка засміялася ще сильніше, і, не втримавшись, схопила подушку і легенько вдарила його по плечу.

— Ох, тож так? — з підробленим ображенням скрикнув він і схопив другу подушку.

Почалася безглузда, дитяча бійка. Вони сміялися, відбиваючись один від одного м'якими ударами, немов діти, а не двоє дорослих людей, загрузлих у павутині злочинності та інтриг. Вероніка, відступаючи, спіткнулася об край дивана і впала на матрац. Майкл, не встигнувши зупинитися, впав зверху, підперезавши її своїм тілом.

Раптом все стихло.

Дихати стало важко. Сміх застиг у горлі. Він лежав на ній, підпершись на ліктях, але їхні тіла були розділені лише тонкою тканиною її топа та його штанів. Його обличчя було так близько, що вона бачила кожну лапку навколо його зіниць, кожну дитячу веснянку на переніссі. Її руки все ще міцно тримали його за плечі, але тепер уже не для того, щоб відштовхнути. 

Його важке дихання змішувалося з її. Він дивився їй в очі, і вся його звичайна спокійна розсудливість здавалася розвіяною. У цьому погляді була щільна, сира цікавість і щось ще... щось темніше, жадібніше.

— Вероніко... — прошепотів він, і її ім'я в його устах звучало як заклинання.

Вона не відповіла. Вона не могла. Вся її уява, вся її гордість розтанули в цю мить. Вона просто дивилася на нього, відчуваючи, як її тіло відповідає на його вагу, на його тепло, на нестерпну близькість.

Вони обидва розуміли, що будь-який рух, будь-яке слово зараз змінить все. І ця мить повної, нестриманої можливості зависла в повітрі, густа і солодка, як мед.

Вони лежали нерухомо, застиглі в пастці власного дихання та прискорених серцебить. Світ звуків — тріск дров у грубці, віддалені голоси з іншої кімнати — злився в одну непомітну какофонію. Існувало лише це — тісний простір між їхніми обличчями, електрика дотику та важке, гаряче повітря, що вони видихали один одному.

— Ми... — почала Вероніка, і її голос пролунав хрипким шепотом. — Ми, мабуть, виглядаємо досить смішно.

Це була спроба відступити, повернутися до безпечної території жартів. Але навіть вона прозвучала немічно.

Майкл не посміхнувся. Його погляд був серйозним, майже суворим, наче він вивчав якусь складну задачу.
— Я не сміюся, — тихо сказав він. Його рука, що до цього лежала на матраці, підвелася, і він ледь-ледь, лише кінчиками пальців, відштовхнув пасмо її волосся, що впало на щоку. Цей дотик був настільки ніжним, що аж болючим. — Я думаю, що рожевий... це зараз мій улюблений колір.

Вероніка посміхнулась, відчуваючи, як по її спині пробігли мурашки. Вона не могла відвести погляду. Його пальці пройшлися по лінії її щелепи, немов сліпуючи її форму. Це не було вторгненням. Це було дослідження. Повільне, навмисне.

— Майкл... — вона прошепотіла його ім'я, і це звучало одночасно як застереження і благання.

— Ти знаєш, — продовжув він, його голос був низьким, трохи хрипким, — коли ти не намагаєшся бути залізною леді... ти набагато небезпечніша.

Він нахилився ще трохи нижче. Їхні губи були на відстані подиху. Вона могла відчути тепло його шкіри. Інстинкт казав їй відштовхнути його, відновити контроль. Але все її тіло, кожен нерв, кричало про те, щоб він замовив цю відстань.

Раптом з сусідньої кімнати почувся голос Мері:
— Діти, вам ще потрібні ковдри?

Майкл завмер. Замисань у його очах розвіялася, змінившись на миттєву, гостру увагу. Він не відскочив, не вигляв збентеженим. Він просто повільно, немов з небажанням, підвівся, знову підперезавшись на ліктях, і відповів абсолютно нормальним, трохи втомленим голосом:
— Ні, дякую, Мері. Ми впораємося.