Розділ 11

Вероніка вибрала з шафи Ади не просто сукню, а заяву. Це була сукня з чорного оксамиту, майже без спинки, що трималася на тонких бретелях і щільно облягала груди та талію, перш ніж розширюватися до колін м'якими хвилями. Вона не вдягла нічого під неї, відчуваючи холод оксамиту прямо на шкірі. Її волосся вона залишила розпущеним, темною хвилястою рікою, що стікала по плечах і закривала частково оголену спину. Вона виглядала немов богиня ночі, що заблукала в похмурому бірмінгемському ранку.

Виходячи з кімнати, вона відчувала себе впевненою та відновленою. Але ця впевненість миттєво дала тріщину.

З сусідніх дверей, що, як вона зрозуміла, вели до кімнати Майкла, вийшла дівчина. Вона була закута в шовковий халат, її волосся було розкуйовдане, а на обличчі розлита щаслива, трохи самовпевнена посмішка — така, що буває у жінки, яка тільки що отримала увагу від бажаного чоловіка. Вона пройшла повз Вероніку, ледве кивнувши, і попрямувала до сходів.

Двері в кімнаті Майкла залишалися відкритими. І в дверному прорізі стояв він сам. Майкл. Він був у простих штанах, без сорочки. Його торс був не таким могутнім, як у братів, але струнким, мускулястим, з чіткими лініями. Він витирав волосся рушником, і його погляд, задумливий і задоволений, випадково впав на Вероніку.

Він не збентежився. Навпаки, його очі миттєво оцінили її образ — від розпущеного волосся до сміливої сукні. У його погляді не було сорому, лише спокійна, цікава оцінка. Він немов порівнював ту, що щойно пішла, з тим, що стояло перед ним зараз.

— Вероніка, — промовив він, і її справжнє ім'я в його устах прозвучало як визнання. Він знав. І він не боявся цього показувати. — Бачу, ти залишилась у нас, після поїздки в Шеффілді

Вероніка відчула несподіваний укол ревнощів. Не тому, що бажала Майкла, а тому, що її образ, її поява були розраховані на ефект, а він виглядав абсолютно задоволеним тим, що вже мав.
— Так..поїздка виявилась не такою легкою, як хотілось би, — холодно відповіла вона, намагаючись не дивитися на його оголений торс, що викликав неприємне заціпеніння в шлунку. — Схоже, у тебе був... продуктивний ранок.

Він усміхнувся, не соромлячись. Ця його впевненість дратувала її ще більше.
— Не завжди робота має бути стомлюючою, — легко відповів він. — А твій вигляд...забирає всю сонність. 

Вероніка зрозуміла. Його «найзапальніша версія» прокидалася не від ніжності, а від виклику. Він був мисливцем, і він щойно відчув, що його мета жива, непередбачувана і небайдужа. А це була найнебезпечніша принада з усіх.