Розділ 4.

Спуск зі склепу до озера пройшов без проблем. Ми ретельно обходили пастки, які вдалося виявити, і спускалися сходами, залишаючи за спиною залу, що зберігала стільки таємниць.

Знизу перед нами знову простягнулося підземне озеро. Його розміри можна було порівняти з футбольним полем. Темна вода блищала в слабкому світлі магічного кристала, який тримав Серх. Над водою гуляв легкий вітерець — свіжий і вологий. Здавалося, підземелля тут живуть, дихають, ніби вони були чимось більшим, ніж просто кам'яними печерами.

— Повітря тут свіже, — сказав ельф, зупиняючись біля берега. — Схоже, є вихід на поверхню, десь над нами.

— Можливо, це наслідок розлому, — припустив я, розглядаючи тріщини у стелі. — Або це просто різниця в тиску створює таку вентиляцію.

Раптовий сплеск у воді змусив усіх напружитися. Ми застигли, вдивляючись у темну гладь озера. Через кілька секунд стало зрозуміло, що це просто риба. Її сріблясті боки коротко відбили світло перед тим, як вона зникла в глибинах.

— Потрібно рухатися далі, — порушив тишу Серх.

— Так, нам не варто залишатися на одному місці довго, — погодився Барк, оглядаючи озеро.

Я скористався моментом, щоб поговорити з Барком про те, що ми дізналися в склепі.

— Барк, ти раніше чув про рунні каміння в орків? — запитав я, тримаючи в руці один із каменів зі шкатулки.

— Ніколи, — відповів він після короткої паузи. — Але це пояснює, чому тут так багато слідів рунної магії в підземеллях. Орки були сильними воїнами й магами в давнину. Якщо вони володіли рунною магією, то повинні були її використовувати для захисту від темних сил, але коли вони розпочали війни на підкорення інших народів, то, скоріше за все, їх рунні воїни зникли.

— Крагнол сказав, що вони втратили ці знання, але зберегли каміння. Ти думаєш, ми можемо їх викликати?

Барк знизав плечима.

— Це залежить від того, чи зберіглася душа всередині каміння і як воїн на нас відреагує. Якщо рунні каміння справжні, то, можливо, ти зможеш їх пробудити. Треба буде підготуватися і спробувати викликати одного орка, потрібно лише десь знайти місце, де можна відпочити та не боятися шуму.

Ми продовжили рух углиб підземелля. Коридори стали ширшими, а стіни — гладкими, як ніби їх обтесали спеціально для зручності проходу. Час від часу ми знаходили невеликі окремі зали з мерцями, у яких залишилися лише уламки старовинних статуй, прах та саркофаги.

Іноді шлях став небезпечнішим: кілька разів Джиг і Серх зупинялися, щоб знешкодити механічні пастки або перевірити підозрілу підлогу. Добре, що хоч павуків ми ще не зустрічали по цій дорозі.

З часом, блукаючи коридорами в пошуку місця для ночівлі та рунного каміння, ми завернули до величезної зали. Її стіни підіймалися високо, майже зникаючи у темряві, а в центрі стояла масивна кам'яна статуя дракона. Я навіть не одразу зрозумів, що це нам трапилося дорогою, а коли Серх висвітлив частину голови, то скам'янів від краси та нереальності статуї, що з'явилася переді мною.

Це був дракон, зроблений із чорного каменю, при нашому освітленні магічним кристалом його поверхня світилася м'яким червоним світлом, яке лилося з рун, вирізаних по всьому тілу. Він сидів у граційній позі, розправивши крила, що сягали майже до стелі. Його очі, вирізані з бурштину або іншого схожого каменю, здавалися живими, а з пащі неначе готовий був вирватися язик полум’я.

— Це... неймовірно, — прошепотів ельф, наближаючись до статуї. — Що це за місце?

— Це точно не магія орків, — сказав Барк. — Але чому дракон тут, під землею? Наскільки мені відомо, ці істоти живуть у горах.

— Зараз це і з'ясуємо, — сказав маг.

Джиг підійшов ближче, піднявши свій магічний кристал, щоб краще розглянути руни на тілі.

— Ці символи старіші за будь-які, що я бачив на поверхні. Це може бути якась форма прадавньої магії, яка використовувалася місцевими жителями, або це зробили перші орки, що прийшли на цей континент, а можливо, це було зроблено до них, — сказав він, обережно торкаючись поверхні статуї.

Серх тим часом обійшов статую, шукаючи пастки або інші підказки. Згодом він знайшов невелику платформу під ногами дракона, на якій були вигравіювані руни. Ми продовжували досліджувати залу, намагаючись зрозуміти її призначення. Усі знахідки, які ми зробили до цього моменту, лише породжували нові запитання: що сталося з цим місцем? Що означає цей дракон? І чи є він лише статуєю, чи чимось більшим?

— Можливо, це якесь святилище або місце поклоніння, — припустив Серх, вказуючи на написи у ніг дракону. — Але чому його покинули? Треба прочитати, що тут написано.

— Я можу спробувати, але це буде складно і довго, — сказав маг, уважно оглядаючи вигравіювані символи. — Більшість цих написів дуже старі та частково стерті. Вони, схоже, належать до епохи, про яку ми майже нічого не знаємо.

— Спробуй, а ми поки що будемо охороняти, — сказав Барк.

Я підійшов ближче, теж вивчаючи знаки. Частина з них нагадувала рунічні символи, які я використовував для виклику воїнів, але інші мені були зовсім незнайомими.

— Джиг, розшифровуй, а я допоможу чим зможу, — сказав я, вдивляючись у знаки. — Можливо, разом ми щось зрозуміємо.

Маг кивнув і почав переводити руни вголос, а я підказував, що знав, та вчився. Його голос лунав у порожній печері, викликаючи легке відлуння, яке здавалося майже живим. Світло рун на статуї почало змінюватися, коли маг почав говорити мовою рун: вони засвітилися яскравіше, переливаючись блакитними та золотими відтінками.

— "Тут покоїться/знаходиться …..нерозбірливо…….…, повелитель вогню/магії та повітря/небосхилу, охоронець/вчитель знань/творінь та сили/мощі предків/творців", — перекладав Джиг руни, які проступали на платформі під його доторками. — "……… нерозбірливо ……… прийшов/вийшов із полум’я/піднебесся і підкорив/відкрив небеса/новий світ. Підземелля/катакомби зберігає/збирає …… нерозбірливо ……. світу/миру баланс/рівновагу …… нерозбірливо………."