Розділ 14.

Я сіпнувся і різко розплющив очі й одразу примружився - не звик до світла, а наді мною хтось залишив магічний кристал. Протер очі та змахнувши сльози, що виступили, підвівся на ліктях і озирнувся. Я перебував у тунелі, лежав на рюкзаку. До мене вже поспішав Барк, в повному спорядженні, а не так як тоді при нападі.

- Як ти? - запитав він, щойно наблизився.

- Нормально, тільки нога тягне. - я придивився, вона щільно перев'язана.

- Пройде, за кілька днів. Їсти хочеш?

- Так. - відчув, як крутило порожній шлунок, мабуть, зілля вимагають їжі та енергії для організму.

- Зараз принесу суп, зі змії гном зробив, наваристий.

Воїн пішов, а підійшов Сет.

- Вибач мені парень, я не знав. - мовив він, крутячи в руках якусь палицю. - Що він рунний, що ти, цей, маг, що ви тут таку справу робите.

- Я не серджуся, просто запитуй наступного разу, якщо тобі щось не зрозуміло, не ухвалюй поспішних рішень, гаразд.

- Так. - відповів він, простягаючи мені палицю. - На, я тобі тут костиль зробив, йти зручніше буде.

- Дякую.

- Ну я пішов, одужуй. - я кивнув головою і в цей момент прийшов Барк та приніс їжу.

А поки я їв, а воїн розповідав, як у нас йдуть справи. Гном-провідник поранений, але за кілька годин має оговтатися, всі полікувалися, перев'язалися і можуть рухатися далі. Тунель перевірили, там далі, метрів за сто, ще одна печера. Павуків великих попереду немає, можемо йти туди як підкріпимося. Повертатися не варіант, ми майже прийшли, потрібно щоб я перевірив відстань до рунних каменів. Ночувати тут не бажано, ніхто не знає, хто до нас може вночі зазирнути. Начебто все на цей момент, воїн пішов, а я залишився аналізувати наші недоліки.

Мені все не давала спокою моя помилка з магією, від усього, що наскочило в шахті, позабував, як нею користуватися. Напевно, потрібно частіше тренуватися, щоб це була дія як рефлекс. Прочитав пошук рунних каменів, є напрямок, мене вело у глиб печер. Через годину ми перейшли до входу в наступну печеру, ну як дійшли, я доскакав із палицею, а гнома перенесли.

Поранений Рдам сидів поруч зі мною на прохолодній сирій землі печери, прикривав прохід і тил, доки решта шукали каміння, слабке світло від кількох кристалів відкидало мерехтливі тіні на грубі кам'яні стіни. У повітрі витав запах землі та вологи, а єдиними звуками були рідкісні краплі води та тихі рухи воїна та ельфів, які ретельно обстежили печеру в пошуках рунних каменів. Я тільки задав їм напрямок пошуку, далі поки що вони самі. Трохи далі з металодетектором ходив Сет, я йому швидко пояснив на який звук реагувати і як діяти, а він щось вже викопував із землі.

Воїн рухався в обладунках як гора, ретельно перевертаючи багнюку і сміття печери в пошуках рунних каменів, а його очі уважно вивчали кожну поверхню. Обладунки м'яко шелестіли при кожному русі, нагадуючи про майстерність тих, хто їх виготовив та про надійний захист. Ельфійка, з її легкою грацією, безшумно переходила з місця на місце, тримаючи в руках рунний камінь, він тягнув її до такого ж ідентичного, її гострий зір робили її ідеальним шукачем. Час від часу вона зупинялася, її руки поверталися в бік, куди тягнув камінь, він немов відчував побратима, рунного воїна, прихованого десь під поверхнею.

Інтерлюдія.

Віар трохи осторонь уважно спостерігав за ситуацією в печері, його інтерес викликала цілеспрямованість їх пошуків. Бувши ельфом, який прожив довге життя серед гномів, він добре знав значення рунних каменів - артефактів тієї давньої магії, кожен рунний воїн знав багато всього різного, їх знання здатні розкрити різні таємниці, загублені часом. Він спостерігав за тим, що відбувається, зі змішаною цікавістю і передчуттям, знаючи, що будь-який із цих каменів може виявитися неоціненний у їх пошуках.

- Мій пошуковий виклик спорідненості показав, що в цій печері є два рунні каміння, - нагадав їм Олесь.

Його голос звучав тихо, але виразно в тиші печери. Виклик був складним, на рунах, на присутність поріднених матеріалів, але його точність не викликала сумнівів. Гноми користувалися ним повсюдно, але хороших фахівців було мало, не всі відчували напрямок. Печера ця не була величезною, але її звивисті ходи та потаємні куточки ускладнювали пошук. Колись саме тут була велика битва, з очищення печер від павуків.

Віар знав, яке значення для всіх мають ці каміння, особливо для імперії. А людина, яка їх могла воскрешати цих рунних воїнів взагалі безцінна. Добре, що він потрапив до ельфів, а не до людей. Бо невідомо як би тоді склалася ситуація, не міг я уявити наслідки. Подумки уявляв собі хитромудрі візерунки рун, кожна лінія і вигин яких були просякнуті древньою магією. Скільки корисних справ можна було зробити за допомогою таких ось воїнів у їхньому рідному лісі, зупинити хоча б поширення загрози з боку розлому.

Бакр призупинився і кивком голови підтвердив слова хлопця, що сидів біля виходу.

- Схоже, ми знайшли один, - упевнено вимовив він, його голос низьким гулом пролунав печерою, - він десь тут, треба копати.

Альміса теж призупинилася у своїх пошуках, її руки з камінням були спрямовані донизу, вона глянула на Олеся, її очі відбивали тьмяне світло кристалів.

- Вниз тягне сильно. - Олесь кивнув на знак згоди.

- Так і має бути, нехай Барк копає, підходь, я налаштую на пошук другого.

Він ще раз прочитав виклик на пошук і Альміса пішла в інший бік із камінням. Терпіння й увага до деталей тут мають вирішальне значення. Каміння, найімовірніше, були поховані за століття під шарами нашарувань павуків і землі, витримавши тим самим випробування часом.

Хвилини йшли, а повітря, здавалося, не ворушилося в печері, Сет продовжував пошуки, вже викопавши за допомогою пристрою хлопця кілька наконечників стріл і списів. Барк тим часом продовжував копати, вже заглибившись десь по коліно. Олесь залишався на місці, стежачи очима за пошуком, довіряючи вмінням воїна, ельфійки та своєму виклику пошуку спорідненості.