Розділ 16

Розділ 16

— Код, — вимагала Ліра, зупиняючись на безпечній відстані. — Кассіан сказав, що код — «Золотий Спокій».

Чоловік засміявся. Це був сухий, безрадісний звук, схожий на шелест старої шкіри.

— Кассіан не посилав мене. Рада послала мене, дівчино. Ви зробили помилку, покинувши його клітку.

Холод. Порожній, пронизливий холод жаху, від якого Порожнеча Ліри тут же закричала, вимагаючи, щоб вона знищила це джерело загрози.

— Ви… ви не могли знати, — видихнула вона.

— Акт Зради завжди має ціну, — сказав агент, повільно піднімаючи руки. Його плащ розкрився, відкриваючи символіку, яку Ліра знала, але не очікувала побачити: Червона Руна Контролю — знак Магістра Верідії.

Це був Іскаріот, високопоставлений член варти Кассіана, який працював на Верідію.

— Кассіан занадто довго думав, що тримає всіх на ниточках. Він не врахував, що його особисте оточення може мати вищі ідеали… або вищу ціну, — Іскаріот застосував свою Волю.

Його магія була Ланцюгами: товсті, чорні, з шипами, сплетені з чистого Контролю. Ланцюги призначалися для того, щоб зв'язати її Хаос, обгорнути її Порожнечу і нейтралізувати.

Ланцюги обрушилися на Ліру з неймовірною швидкістю.

Зазвичай, Ліра зреагувала б панікою, і її Хаос вибухнув би, знищивши все навколо, включно з нею самою. Але тепер…

Спокій Кассіана був у ній.

Поки її власний Хаос вимагав вибуху, золота Воля Кассіана вимагала поглинання.

Ліра не ухилилася. Вона зустріла Ланцюги.

Щойно Ланцюги торкнулися її, вони не змогли зачепитися за її Джерело. Хаос Ліри, спрямований Спокоєм Кассіана, не чинив опору, а втягнув у себе Ланцюги. Вона відчула, як Іскаріот панічно намагається повернути свою енергію. Але було занадто пізно.

— Ви… ви не стабілізувалися! Ви інтегрувалися! — проревів Іскаріот.

— Ви запізнилися, — прошепотіла Ліра, відчуваючи неймовірний приплив сили. Магія Ланцюгів, створена для зв'язування, тепер стала частиною її арсеналу.

Вона зробила жест рукою, який був чистим відображенням рухів Кассіана з тренувальної Ями. З її долоні вирвався не чорний Хаос, а Золота Хвиля, посилена силою, яку вона вкрала у Ланцюгів.

Хвиля вдарила Іскаріота. Він був відкинутий назад, врізавшись у іржавий кран.

— Ви повинні були стати його зброєю! Ви не повинні бути ним! — Іскаріот піднявся, його обличчя було спотворене.

Він зрозумів, що сталося. Кассіан не просто контролював Ліру. Він навчив її своєму Контролю, використовуючи свою Волю як шаблон.

Іскаріот знав, що не може перемогти Ліру, якщо вона діє як відображення Кассіана. Він мав роз'єднати їх.

— Розрив Волі! — він використав магічний прийом, який спеціально націлювався на будь-які невидимі магічні зв'язки, намагаючись розірвати нитку Спокою, яка зв'язувала Ліру та Кассіана.

Ліра відчула жахливий, тягнучий поштовх у своєму ядрі. Це було схоже на спробу відірвати частину її душі. Біль був чистим і гострим.

— Ні!

У цей критичний момент, вона зробила те, що Кассіан навчив її робити. Вона не використовувала ні Хаос, ні Спокій. Вона використала Резонанс.

Вона сфокусувалася на тому, щоб повернути свій біль. Її Порожнеча миттєво знайшла шлях до магічного Ланцюга, який Іскаріот використовував для Розриву, і перевернула його. Хаос хлинув назад, але не як вибух, а як ідеальна, руйнівна симетрія, націлена на слабке місце в захисті агента.

Іскаріот закричав, падаючи на коліна. Його мана була вражена, ніби його власне Джерело було пробите.

— Ви… монстр…

Ліра підійшла до нього. Її очі горіли золотом.

— Ні, — сказала вона. — Я Інтеграція.

Вона не вбила його. Вбивство створить занадто багато шуму, занадто багато слідів. Замість цього вона використала свою новонабуту здатність направлення Хаосу, щоб запечатати його Джерело. Вона не знищила його, а зробила його нейтральним, нездатним використовувати магію, не вбивши себе.

Іскаріот лежав, його обличчя було попелястим, позбавленим магічного життя.

Ліра обшукала його. Вона знайшла доказ, який підтвердив підозри Кассіана: точні плани Ради з "полювання" на форпост, куди вони нібито втекли. Зрадник передав Верідії справжні координати їхнього притулку, вважаючи, що вони відправляться туди безпосередньо.

Кассіан передбачив зраду і використав її. Іскаріот був ключем до того, щоб Рада повірила в цей хибний слід.

Тепер план Кассіана почав працювати. Він не повинен був бути тут, але він знав, що хтось буде тут. Тепер Ліра знала, хто саме.

Вона залишила Іскаріота живим, але знешкодженим. Його зникнення було б загадкою, його знайдене тіло — доказом її "втечі". Вона зробила це, щоб Рада думала, що вона самотня і в бігах, і що її сили неконтрольовані.

Ліра негайно попрямувала до Воріт, координати яких Кассіан передав їй у їхній сесії Резонансу. Це були не міські Ворота, а приватний, занедбаний портал, захований у старій університетській бібліотеці.

Коли вона активувала Ворота, вона відчула, як Спокій Кассіана всередині неї відгукується.

— Я йду до вас, — вона прошепотіла, знаючи, що, де б він не знаходився, він відчує цей ментальний відгук через їхній зв'язок.

Вона ступила у Ворота, залишаючи за собою місто, брехню та першого зрадника.

Вона вийшла з Воріт у занедбаному, пустельному місці — на Крайніх Руїнах, далеко на північ від міста.

Там, серед занесених снігом кам'яних колон, її чекав Кассіан.

Він стояв, його золота Воля сяяла на тлі наступаючого світанку. Він не виглядав розслабленим, але його очі сяяли гордістю.

— Ви відчули його, — не питання, а ствердження. — Ви відчули зрадника.

— Іскаріот. Він працював на Верідію, — Ліра підійшла до нього, втомлена, але тріумфуюча. — Ви знали, що хтось чекатиме мене тут.

— Я знав, що Верідія захоче вдарити першою. І я дав їй шанс. Тепер вона вірить, що ви "втекли" і що її агент, Іскаріот, зазнав поразки, але живий. Це означає, що вона негайно надішле сили на форпост, за яким вона полює. Наш справжній шлях лежить далі на Північ.