Розділ 13

Розділ 13

Кассіан не відповів. Він просто дивився на мене. У його золотих очах боролися лють і неминучість. Він ненавидів цю Процедуру більше, ніж смерть, бо вона знищувала його головну зброю – відчужений Контроль.

— Змушений констатувати, Ейден, — його голос був низьким, як гуркіт грому. — Ви — унікальне лихо. Ви не тільки змушуєте мене втрачати Тяжкість моєї Волі, а й вимагаєте цього, щоб не вбити свого опонента. Це просто… нестерпно.

— Зате це ефективно, Лорде Вейр, — я стояла нерухомо, але всередині все тремтіло. Я відчувала, що він зараз зламає мене, перш ніж полагодити. — У вас є секунда, щоб вирішити. Або тонка настройка зараз, або завтра я перетворю Підсилювача на калюжку мани і колапсуючих м'язів. Академія Кришталевого Щита не переживе другого скандалу за тиждень.

Він заплющив очі, і я побачила, як його плечі опускаються. Це був не жест поразки, а жест прийняття місії.

— Добре. Але цього разу ми не просто зливаємо Волю. Ми розбираємо її. Ви повинні навчитися використовувати мій Контроль не як силу, а як лінійку.

Кассіан підійшов. Він ніжно взяв моє обличчя в долоні, але його дотик був просякнутий Холодом Землі. Мій оберіг на зап'ясті вже світився, готуючись до поглинання.

— У Бібліотеці ви прочитали про Нульове Зміщення. Щоб його застосувати, ви маєте створити точний бар'єр із Порожнечі товщиною в одне Ефірне волокно, — прошепотів він, наближаючись. — Ви маєте бути точною до рівня резонансу стихійних першоелементів.

Він зчепив пальці в моєму волоссі, нахиляючи мене назад.

— Я зараз увійду у ваш Джерело. Ви не повинні закриватися. Ви повинні відкритися повністю.

І потім, його губи торкнулися моїх.

Це було не та несамовитість, що була після битви з Шейдом, і не та паніка, як після Віверніда. Це був Аналіз. Це було дослідження. Він цілував мене методично, з жорстокою, хірургічною точністю.

У ту ж мить, його Воля увірвалася в мій Джерело.

«Це не поцілунок. Це Процедура», — кричала я собі, але моє тіло не слухалося.

Я відчула, як моя Порожнеча відгукується на його Землю. Він не пригнічував її, він організовував. Він взяв мою жадібну, дику енергію і почав вплітати в неї свою Тяжкість.

«Контроль. Контроль. Ти — шкала. Ти — міліметр. Ти — нуль».

Він показував мені, як виділити один-єдиний, мікроскопічний шар Порожнечі навколо мого тіла. Це було схоже на спробу за допомогою вогню намалювати сніжинку.

— Не сила, Ейден, — прошепотів він у поцілунку, і його голос звучав тільки у мене в голові. — Точність. Ви повинні повірити в ніщо.

Моя Сфера, яку я створила раніше, була схожа на товсту, ліниву стіну. Тепер Кассіан змушував мене створити найтоншу магічну сітку.

— Підсилювач б'є тілом. Ви обнулите його інерцію рівно на дотик Печатки Контролю від поверхні його шкіри. Ваш удар по його Переконаності має бути точковим. Як укус змії. Не ламайте його, Ейден. Знесильте його.

Я відчувала, як його спокій вливається в мій Хаос, як холодний цемент у розтріскану Посудину. Напруга була неймовірною. Мій Джерело тремтів, але не руйнувався. Я трималася за нього, як за рятувальний круг.

Кассіан відсторонився. Це було різко, наче він висмикнув лезо. Його губи були вологими і злегка припухлими, але вираз обличчя — холодний і безпристрасний.

Я важко дихала, моє тіло було наелектризоване. Я відчувала, що можу обнулити саму гравітацію. Або, принаймні, змусити кота Кассіана, якби він тут був, назавжди зависнути в повітрі.

— Отже? — прохрипіла я, відчуваючи, як моє серце б'ється в горлі.

Кассіан провів великим пальцем по моїй нижній губі, наче стираючи наслідки цієї Процедури.

— Ваш Контроль зараз ідеальний. Ви можете створити Нульове Зміщення товщиною в пилинку Істинної Мани. Вдарте мене.

— Що?

— Вдарте мене, Ейден, — він стояв, розставивши ноги, його руки були з боків. — З максимальною силою, на яку здатна ваша Тяжкість. І не вбивайте мене. Створіть Сферу Нескінченності. Доведіть мені, що ви здатні до тонкості.

Я витріщилася на нього. Це був божевільний наказ. Мій Джерело, насичений Масою Стоунхенджа і Контролем Кассіана, був бомбою.

— Якщо я промахнуся, я вас перетворю на Барельєф на стіні Забуття, — попередила я.

— Значить, не промахуйтеся. Ваша помилка — ваша смерть. І моя, — він повторив свою улюблену мантру.

Я глибоко вдихнула і активувала свою нову, хірургічну здатність.

Я побігла на нього, використовуючи свою Масу для набору Тяжкості. Мій кулак був молотком, що ніс енергію землетрусу.

За мілісекунду до контакту, я виділила цей мікронний шар Порожнечі.

«Ти не удар. Ти ніщо».

Мій кулак врізався в його живіт. Я очікувала глухого удару або хрускоту ребер.

Але нічого не сталося.

Мій кулак торкнувся його уніформи. Я відчула опір, але він був м'яким, наче я вдарила воду. Я вклала в цей удар усю свою силу, але він відчувався, як легкий поштовх.

Я відскочила назад, не вірячи. Кассіан стояв, де стояв. Жоден м'яз не здригнувся.

— Нульове Зміщення. Ви обнулили Прискорення мого руху в межах товщини в один Світловий Просвіт від моєї шкіри, — його голос був тріумфуючим, хоча він не посміхався. — Це не був удар. Це був дотик із дуже поганим наміром.

— Я… — я була приголомшена. — Я зробила це.

— Ви зробили це, тому що я сказав вам, як це зробити. Тепер ви можете знешкодити Підсилювача.

Я відчула, як уся енергія покидає мене. Ейфорія від перемоги над фізичним законом змішалася зі спустошенням.

— Я залежу від вас, — я прошепотіла, і це було зізнання, яке я ненавиділа найбільше. — Ви це знаєте.

— Я знаю, — Кассіан кивнув. — І я маю намір використовувати це, щоб вижити.

Він відійшов до столу, взяв свій пергамент, який описував тактику, і раптово його тон став легшим, майже іронічним.

— Тепер до менш летальних питань. Після того, як ви обнулили кінетику, вам потрібно якось завершити бій. Ваша мета — дезорієнтувати Підсилювача, змусивши його тіло забути, що воно швидке.