Розділ 12

Розділ 12

Твій наступний противник.

Я напружилася.

— Хто? Вогонь, Вода, Земля?

— Земля. І не просто Земля. Едрік Стоунхендж.

Ім'я прозвучало, як вирок. Едрік Стоунхендж — легенда Академії. Маг Землі, який міг перетворити Арену на непрохідний лабіринт із каменю та сталі. Його Стихія була невблаганною, а його Воля — непохитною.

— Він… він непереможний, — прошепотіла я.

— Він складний. Він не швидкий, як Вітер, і не агресивний, як Ланн. Він тисне. Його Воля — це тонни. І він може створювати ідеальні щити, — Евія знову стала серйозною, показуючи, що вона справді переживає за мене. — Твоя Непорушність його не зупинить. Його Земля не залежить від руху. Вона залежить від маси та тиску.

«Чудово. Значить, мені потрібно створити Порожнечу, яка поглине масу. Або Сферу, яка зробить його Стихію невагомою. Або…»

— Значить, мені потрібно створити Сферу Левітації, — сказала я вголос. — Або Сферу Відсутності Гравітації.

— Ти геній! — Евія сплеснула в долоні. — А тепер іди до свого Кассіана і запитай, як створити чорну діру в просторі, щоб Земля Едріка випарувалася.

Я повернулася в кабінет 305. Кассіан стояв посеред кімнати, дивлячись на якусь старовинну Руну, намальовану на стіні. Він виглядав відстороненим, наче той поцілунок був просто черговим етапом нашої «терапії».

— Стоунхендж, — без передмов сказала я.

Кассіан кивнув.

— Я знаю. Важкий противник. У всіх сенсах.

— Я не можу зупинити його масу Непорушністю. Мені потрібне щось, що ігнорує масу.

Він повернувся до мене, і в його очах з'явилася та сама хижа цікавість, яку я в ньому так боялася, але одночасно й цінувала.

— Ви намагаєтеся створити Сферу Анулювання Гравітації.

— Так. Сферу, яка зробить його щити невагомими.

— У вас немає на це фундаменту, Ейден, — Кассіан похитав головою. — Магія Землі — це переконаність. Ви повинні бути більш переконливою, ніж він, щоб змусити його Стихію відмовитися від своєї природи.

— Ви можете дати мені цю переконаність. Ви ж дали мені Непорушність, — я підійшла до нього, моя хоробрість, підживлена його поцілунком, була на максимумі.

— Ви про поцілунок Волі? — він вимовив це так тихо, що це прозвучало як заклинання.

— Так. Про Передачу Контролю через… контакт.

Кассіан зробив глибокий вдих.

— Це було небезпечно, Ейден. Ви відчули мій Контроль. Але ви не відчули ціну цього Контролю.

— Я готова заплатити, Лорде Вейр. Моя помилка — ваша смерть, пам'ятаєте? Я не хочу бути причиною вашої бюрократичної проблеми.

Він примружився, і в його золотих очах промайнула усмішка, яку він тут же придушив.

— Добре. Ви хочете Волю, здатну протистояти Землі.

Він зняв якір із моєї шиї, відклавши його на стіл. Мій Джерело тут же забився, немов випущений із клітки. Кассіан не виглядав спокійним. Його мана вібрувала від напруги.

— Цього разу ви не будете брати мою Волю. Ви будете відчувати її джерело. Ви будете відчувати, як я змушую ману Землі підкоритися мені, — він простягнув руку, і його пальці торкнулися мого серця.

— Це буде дуже боляче, Ейден. Ви відчуєте вагу всіх моїх обов'язків. І Порожнечу мого життя.

— Я готова.

Він нахилився. Цього разу це був не поцілунок Волі, а Злиття Волі. Коли його губи торкнулися моїх, я відчула не холод, а шалений, всепоглинаючий тиск. Я відчула, як мільярди тонн Землі тиснуть на нього, і як він змушує їх підкоритися йому. Мій Джерело почав дробитися від цієї ваги, але його Воля утримувала його.

— Тримайтеся, Ейден, — проричав він мені в губи. — А тепер вкрадіть це.

Я відчула, що тону в ідеальній, але нестерпній самотності Кассіана. Але разом із цим я вкрала його Переконаність.

І вперше в житті я зрозуміла, що таке абсолютна, непорушна Маса.

«Я щойно знову поцілувалася зі своїм наставником. І це було жахливо. Не в сенсі «неприємно», а в сенсі «я відчула, як руйнується його внутрішня архітектура, доки він ділився зі мною своєю здатністю керувати камінням». А потім я майже вкрала його самотність. Схоже, мені час подумати про зміну спеціальності на Некромантію Емоцій».

Я стояла в душі, і вода не могла змити відчуття тиску з моїх грудей. Кассіан передав мені не просто Волю, а фундамент свого життя. Я відчула, що його контроль над Стихією Землі народжений не із сили, а з нестерпного тягаря — він мав бути непохитним, бо якби він завалився, то поховав би під собою не лише себе, а й усіх навколо.

У момент злиття я побачила його життя: золоту клітку в Раді Магів, тонни чужих очікувань, і холодну, зяючу порожнечу, де мало бути особисте бажання. Він змусив себе бути ідеальною Масою, щоб його не розчавили. І ця Переконаність була настільки важкою, що я ледь не впала, коли він відірвався від мене.

— Тепер ви знаєте, що таке Маса, Ейден, — прошепотів він тоді, стоячи поруч. Він виглядав як ожила статуя, з якої вирвали серце, але при цьому повернули її на п'єдестал. — Ви знаєте, що таке непорушна воля Землі. І ви знаєте, що це неймовірно важко.

— Так, — відповіла я, не в силах дивитися йому в очі. — Це важче, ніж ви виглядаєте.

Він не посміхнувся і не розсердився. Він просто надів свою крижану маску назад.

— У вас є дві години до бою зі Стоунхенджем. Вам потрібно не поглинати його Стихію, а переконати її, що вона не існує. Ви маєте створити вакуум переконаності.

Він знову став Лордом Вейром, учителем, відстороненим і недосяжним. А я, насичена його переконаністю, стала важкою і незграбною.

Я прийшла на Арену задовго до початку поєдинку. Мені хотілося помацати пісок, відчути основу. Арена була ідеально рівною, але я знала, що Едрік Стоунхендж перетворить її на поле битви, вирвавши із землі скелі та перетворивши її на лабіринт.

Я сіла на трибунах. Моя Воля почувалася занадто щільною, занадто ґрунтовною. «Це його мана, — подумала я. — Я наситилася його здатністю бути каменем. Але мені не можна бути каменем. Мені потрібно бути нічим, щоб камінь пройшов крізь мене, не зачепивши».