Розділ 11

Розділ 11

Я вийшла на Арену наступного дня, почуваючись артефактом на ніжках, що накопичує ману, підключеним до магічного джерела.

Едрік Ланн був повною протилежністю Даріана. Даріан був холодний, чистий лід. Едрік — безформне полум'я. Він був високий, із рудим волоссям, яке здавалося язиками полум'я.

— Ейден, — проревів він. — Ти не зможеш вкрасти мій Вогонь. Моя Стихія — це чистий гнів!

— А мій дар — це чиста відсутність гніву, Ланне, — відповіла я, виходячи в центр. — Я — спокій, який змусить тебе задихнутися.

Битва почалася миттєво. Ланн не став чекати. Він підняв руки, і з трибун донісся захоплений рев, коли два Вогненні Змії зірвалися з його долонь і полетіли прямо до мене. Це були не просто заклинання, це була втілена агресія.

«Добре, Ліро. Вакуум. Створи діру, в якій не буде місця для його пафосу. Занадто багато вогню і занадто мало сенсу. Як моє життя до Кассіана».

Я стиснула Золотий Затискач.

СПЛЕСК.

Це було не просто відчуття, це була інвазія. У мій Джерело хлинула крижана, досконала Воля Кассіана. Вона була білим шумом, який заглушив мій внутрішній хаос і чужий гнів. Мій розум став його — сфокусованим, холодним, нерухомим.

Я підняла обидві руки. Мана Сфери, стабілізована Кассіаном, вирвалася з мене. Це було невидиме, тихе, жахливе заклинання.

Я не атакувала Вогонь. Я атакувала Повітря.

Навколо Ланна, на відстані десяти метрів, мана Сфери почала витягувати Стихію Вітру. Навколо нього утворилося Порожнє Коло.

Вогненні Змії Ланна, що мчали до мене, раптово втратили форму і швидкість. Вони зіткнулися з кордоном Порожнього Кола, і, позбувшись «палива» (кисню і спрямованої Стихії), перетворилися на сірий дим.

Ланн у жаху застиг. Він не розумів, що сталося. Його Вогонь був там, він відчував його, але він не міг випустити його зі свого тіла. Кожен його наступний Вогненний Шар, який він намагався сформувати, тут же вмирав на його долоні, як дохле кошеня.

— Що… що ти зробила?! — прохрипів він, задихаючись від нестачі повітря в Порожньому Колі.

— Я просто сказала твоєму Вогню «Ні», Ланне, — відповіла я.

«Чудово! — пораділа я. — Спочатку ти його задушила, тепер добиваєш сарказмом. Вважай, що ти офіційно прийнята до школи Злісних Майстрів. Кассіан тобою пишається, мабуть».

Мені потрібно було завершити бій, доки Ланн не зрозумів, як створити Вогонь усередині свого тіла, щоб прорвати вакуум.

Я направила ману Сфери в ноги. Ривок. Я перетнула кордон Порожнього Кола. Я знову відчула повітря і жар Вогню.

Мій удар рунічною паличкою припав йому прямо в сонячне сплетіння. Ланн, повністю виснажений боротьбою з невидимою Порожнечею, впав, а його мана Стихії розсипалася.

— Перемога Ейден Ліри! — оголосив Суддя, цього разу з нотками подиву, а не шоку.

Я вийшла з Порожнього Кола. Щойно я перетнула кордон, золотий затискач послабив хватку на моїй мані. Воля Кассіана почала відступати, залишаючи по собі запаморочливу порожнечу.

Коли я увійшла в підтрибунне приміщення, я була готова до похвали, або хоча б до холодного кивка. Але Кассіан був там, і він мав такий вигляд, як після того, як ледь не зірвався в підземеллі.

Він стояв, притулившись до стіни, його дихання було переривчастим.

— Це було… ідеально, Ейден, — прохрипів він. — Але… занадто дорого.

— Ви… ви відчули? — я підійшла до нього, відчуваючи, що мене нудить від його болю.

— Я відчував кожен ваш ривок, — він підняв руку і притиснув її до моєї щоки. Його дотик був гарячковим. — Я відчував напругу вашого Джерела, коли він створював вакуум. Це було так… близько. Занадто близько.

Я притулилася лобом до його грудей, не дбаючи про те, що нас побачать. Це було не обійми. Це була екстрена стабілізація.

— Ви маєте… — почала я.

— Мовчіть, — перервав він. — Просто дихайте. Візьміть мій спокій. І ніколи більше не робіть так, щоб я відчував, як ви задихаєтеся.

Його мана хлинула в мій Джерело, але тепер вона була не крижаною, а заспокійливою. Це було схоже на теплу ковдру після сильного морозу. Уперше він не контролював мене, а лікував.

— Ви боїтеся, Лорде Вейр? — прошепотіла я, відчуваючи, як його серцебиття, фізичне, а не магічне, сповільнюється.

— Я боюся хаосу, який ви приносите з собою, Ейден, — він повільно відвів руку, і його очі, хоч і залишалися бурштиновими, дивилися на мене з усвідомленням. — Ми не просто залежимо одне від одного. Ми стали ехом одне одного. Ваша перемога… це мій біль. Але й моя гордість.

Він відсторонився.

— Наступний раунд за два дні. Вам потрібно відпочити і відновитися під моїм контролем, — його тон став знову офіційним.

— Як накажете, Лорде Вейр, — відповіла я.

Але я знала. Ця гра в «контроль» була зламана. Він більше не міг заперечувати: його сталева Воля була тепер пов'язана з моїм голодним хаосом, і жоден із нас не знав, хто врешті-решт кого поглине.

Після поєдинку з Едвардом Ланном минуло два дні. Два дні абсолютного магічного детоксу, проведеного під суворим наглядом Кассіана Вейра. Мій Джерело, насичений його Волею до межі, був чистий, як гірський кришталь, і так само марний у бою.

«Я почуваюся різдвяною прикрасою, — розмірковувала я, сидячи в бібліотеці. — Мене наповнили енергією, прикрасили золотим якорем, виставили на загальний огляд, а тепер просто чекають, доки я знову не почну мерехтіти, щоб знову під'єднати до магічного джерела підзарядки. Який чарівний спосіб поводження з дівчиною».

Наш новий режим був… інтимним. І це лякало мене більше, ніж поглинання Вогню.

Він не наказував мені, він просто був поруч. У кабінеті 305, у бібліотеці, навіть на нудних лекціях із Рунічної Геометрії, де я зазвичай сиділа, як кам'яний істукан. Його присутність була величезною. Він сидів за метр від мене, і я відчувала його магічне дихання — ідеальний, ритмічний, контрольований потік мани, який змушував мій Джерело підлаштовуватися.