Розділ 10

Розділ 10

Елементаль Зради не прийняв людської форми. Він з'явився як рухома, чорна, мерехтлива тінь — ідеальне відображення сумніву.

— Я не буду говорити тобі, хто тебе зрадив, — прошипіла Тінь голосом, який звучав, як тисячі шепотів одразу. — Я покажу тобі твоє майбутнє.

Ілюзія вдарила в мене. Я побачила себе через кілька місяців. Я була в залі Старших Майстрів. Мій Джерело був повний. Я була вільна від Кассіана. Він лежав на підлозі, бездиханний, його золотий затискач валявся осторонь. Я, у своїй чистій, новій формі, стояла над ним і посміхалася.

— Ти використала його, щоб насититися, — прошепотів Фантом-Тінь. — Ти досягла своєї мети. Ти зрадила його. Він любив тебе. Він вірив, що ти порятунок. І ти — його смерть. Твій Ланцюг вільний. Але ти — убивця.

Жах Зради був не в тому, щоб бути зрадженою. Жах був у тому, щоб зрадити самій. Побачити, як я використовую його любов (не важливо, як він її називає, Контроль чи Необхідність) для свого виживання, і залишитися при цьому щасливою.

Мій Джерело затріщав. Він не хотів приймати цю Сутність. Він не хотів бути зрадником.

— Ліро! — Кассіан Вейр, порушивши всі правила, увірвався в коло. — Фантом Зради — це ваш вибір! Він показує вам, якою ви станете, якщо продовжите цей шлях!

Він став переді мною, загороджуючи мене від Тіні. Він був так близько, що його подих торкнувся мого чола.

— Ви можете зрадити мене, — прошипів він, дивлячись мені прямо в очі, а не на Фантома. — Ви можете стати монстром. Але ви не можете стати зрадником, поки моя Воля — ваша.

Він простягнув руку і різко стиснув свій золотий затискач. Це був акт чистого, фізичного болю, спрямований на активацію його Волі.

Я відчула, як мій Ланцюг відреагував на його біль. Його Воля хлинула в мене, але не як лід, а як обпікаючий потік. Він вклав у цей потік свою впевненість у тому, що я — не зрадниця. Що я — виживальниця.

Я не стала поглинати цю Волю, щоб насититися. Я використала її, щоб посилити своє власне, болісне заперечення.

— Я не стану зрадником, — я підняла руку і торкнулася його мантії, поруч із затискачем. — Я стану сильнішою, ніж ти, Кассіане. Я виживу замість тебе, якщо доведеться. Але я не зроблю цього з усмішкою!

Я вивільнила свою ману, запечатану Жахом, і направила її на Тінь. Це була не Лють і не Скорбота. Це була Необхідність Справедливості.

Фантом Зради, зіткнувшись із моєю непохитною, навіть жорстокою, чесністю перед собою, завмер. Потім він згорнувся в точку і зник.

Кассіан, виснажений, стояв, притулившись лобом до мого. Наші тіла стикалися, наші мани пульсували в унісон.

— Ви, — видихнув він, і його голос був здавленим. — Ви прийняли мене і мою Волю не як порятунок, а як інструмент. Ви змусили мене… вірити у вас, щоб врятуватися.

— Це і є наш Ланцюг, Лорде Вейр, — я обхопила його за талію. — Ваша віра в мій хаос, і моя Необхідність у вашому Контролі.

Він не відповів. Замість цього він зробив те, що, здавалося, повністю суперечило його природі.

Він зламав свій золотий затискач. Не до кінця, а так, щоб він висів на мантії, недбало і неідеально.

— Ви… — почала я.

— Це був символ моєї абсолютної, незламної Волі, — тихо сказав він. — А ви показали, що ця Воля… не ідеальна. Вона може бути зламана. Але вона може бути і виправлена вами. Ви пройшли. Ейден. Ви пройшли.

Він відсторонився, його очі були вологими від чогось, що я не могла визначити. Радість? Полегшення? Страх?

— Ідіть і відновіть сили. Завтра. Завтра ми залишаємо цю Академію. Ми летимо. Ви готові до перельоту, Ейден?

— З вами? Я готова летіти хоч на край світу, — відповіла я.

Він злегка посміхнувся. І ця посмішка була справжньою.

Я провела залишок дня після випробування Зрадою у стані абсолютної магії. Мана була не просто в Джерелі; вона була в стінах, у повітрі, у моїй крові. Це був спокій, народжений не миром, а повним, остаточним Контролем. Відчай, Жах і Брехня — всі вони тепер були запечатані, перетворившись на мою незламну, похмуру броню.

Я вийшла із Забороненого Крила на світанку. Це був мій переліт. Я чула, як він вимовив це слово: «Переліт». І одразу ж мій внутрішній голос, моя захисна зухвалість, вистрілили: «Ось і політала з коханим на драконах, або на чому там ще літають закохані парочки в цих дурних романах. Насправді, ти просто переходиш із підвалу назад у свою кімнату. Романтика!»

Нарешті, я знову бачила світло сонця, а не вічну тінь підземелля. Але світ, який я побачила, здавався мені тепер тонкою ілюзією. Студенти, що метушилися в головному холі, їхні легкі, чисті мани — усе це виглядало крихким і неважливим.

Кассіан, що стояв поруч, мав не кращий вигляд. Він був у своїй звичайній чорній уніформі, але його золотий затискач тепер висів недбало, тримаючись на одній застібці. Це був знак зламаної симетрії, яку він відмовився лагодити. І цей злам був лише моїм.

Він зловив мій погляд, і його очі, хоч і залишалися бурштиновими, мали неймовірну глибину, в якій я тепер могла прочитати не лише холод, а й тяжкість.

— Це і є ваш переліт, Ейден, — тихо промовив він, не повертаючи голови. — З притулку, де мій Контроль був відчутний, у світ ілюзій, де ваш хаос буде очевидний. Будь-хто, хто погляне на вас, відчує, що ви несете щось інше.

— Мій оберіг має приховати це, — я торкнулася свого зап'ястя.

— Він приховає Ланцюг, але не Тінь усередині вас, — Кассіан нарешті повернувся до мене. — Ви засвоїли сутності, які мали вас знищити. Це зробило вас небезпечною не лише для мене, а й для всієї цієї будівлі. Ідіть. Відновіть свою личину.

— І що я буду робити у світі ілюзій, Лорде Вейр? — я не могла стримати сарказму. — Складати іспит із Плетіння Кошиків Стихій?

Він злегка підняв брову.

— Ви братимете участь у Щорічному Турнірі Першокурсників, Ейден.

Ця заява була подібна до грому.