Розділ 9

Розділ 9

Я прокинулася о 07:00, тому що мій внутрішній магічний резонанс остаточно прийняв Кассіана Вейра за ідеальний пульс світанку. Мій Джерело, насичений чистим паливом Люті, гудів, як добре змащена бойова машина.

«Чудово, Ейден. Тепер ти не просто хаос. Ти — контрольований хаос. Це як купити бездоганно чистий екіпаж для збору відходів з ідеальним їздовим големом. Я не знаю, захоплюватися цим чи подати в суд за порушення моїх прав на вільне розкладання особистості», — подумала я, дивлячись у стелю.

Я встала і підійшла до дзеркала. Золотий відблиск Волі Кассіана в моєму оберезі був майже непомітний, але відчувався, як ідеальний фіксатор-зашморг. Учорашній дотик його руки до моєї щоки, не виходив із голови.

Це був жест. Чистий, нефункціональний, людський жест. Для Кассіана Вейра, який, здається, складається з напруги, протоколів та ідеального розрахунку, це було схоже на публічне чухання живота.

«Він боїться. Він боїться, що я його найнепередбачуваніша змінна, і це його бісить. А що робить Ліра, коли відчуває страх? Правильно, навалює ще зверху. Сьогодні у нас Відчай. Це буде або наша спільна ментальна могила, або мій бенефіс», — я посміхнулася своєму відображенню.

Я одягла свою чорну форму. Вирішила трохи підкрутити свій оберіг, щоб золота нитка Волі була трохи яскравішою. Нехай бачить, що його присутність у мені не лише рятує, а й прикрашає.

О 09:00 я, сповнена рішучості, увійшла до зали.

Кассіан уже був там. Він не просто подвоїв руни в бар'єрі, як обіцяв. Він, здається, намалював там повну карту зоряного неба, використовуючи кожен відомий елемент контролю. Бар'єр виглядав мов багатошарова головоломка, що світиться.

Він сам був одягнений в уніформу, яка виглядала так, ніби її щойно випрасували, використовуючи пару сотні прачок. Його мантія була зафіксована біля горла золотим затискачем із гравіюванням Академії, і його золоті очі були ще більш напружені, ніж учора.

— Ейден, — його привітання було ще сухішим, ніж пустеля в середині літа.

— Лорде Вейр. Ваш бар'єр має такий вигляд, ніби ви готуєтеся стримати не Відчай, а Армагеддон. Може, запросимо пару Старших Майстрів для підстраховки? — запитала я, намагаючись мати невинний вигляд.

— Зайвий сарказм — ознака нервозності, — відповів він. — А-7. Ви пам'ятаєте його в повному обсязі?

— Звісно, — я кивнула. — А-7: «Якщо Джерело активує Напад, негайно використати Волю Лорда Вейра для повного спустошення Джерела, щоб уникнути дроблення». Магічне самопожертвування. Навіщо потрібен Духовний Цілитель, коли є ви?

Я увійшла в коло. Кассіан, проігнорувавши останнє, взяв срібну скриньку. З неї вирвалася Сутність, зовсім не схожа ані на Скорботу, ані на Лють. Відчай був сірим. Не чорним, не червоним, а попелястим, липким туманом, який не метався і не ридав. Він просто лежав у повітрі, як протухлий день, повний невиконаних обіцянок.

— Сутність «Деспейр» — це Фантом-Вакуум. Його мета — не атакувати, а змусити вас здатися, — тихо сказав Кассіан. — Він націлений на ваше відчуття сенсу. Відчай переконає вас, що ваша боротьба марна, а ваше існування безглузде. Він шукає у вас порожнечу.

«Ну, я — Джерело-сміттяр, Кассіане. Порожнеча — це мій робочий кабінет», — подумала я, але Відчай ударив швидше, ніж я встигла закінчити думку.

Він увійшов у мій Джерело не як ударна хвиля, а як ідеальна, безшумна логіка.

«Ти — помилка. Твоя мати померла через твою слабкість. Твій батько зрадив тебе, залишивши одну. Ти — недомаг, який харчується чужими уламками. Кассіан Вейр рятує тебе не тому, що ти цінна, а тому, що ти — його запасний щит. Ти нічого не вартуєш. Здавайся. Будь попелом. Це легко», — шепотів Фантом, і вперше цей шепіт не був просто паливом. Він був правдою. Моєю найглибшою, найогиднішою правдою.

Мій Джерело завмер. Не від голоду, а від згоди. Я відчула, як мій Ланцюг починає повільно, болісно слабшати. Це було гірше, ніж дроблення. Це було самознищення через усвідомлення власної непотрібності.

— Ейден! Не піддавайтеся! Боріться! — голос Кассіана був далекий і спотворений, наче він кричав через товсте скло.

Але я не могла боротися. Воля, прив'язана до мого оберега, почала активувати Протокол А-7. Холодний шип мав увійти в Джерело, щоб знищити ману і врятувати мене від Відчаю.

Я знала, що в мене є лише частка секунди.

І в цю мить, коли Відчай говорив мені, що я нічого не варта, я згадала: я потрібна Кассіану.

Я не вартую нічого для себе, але я вартую все для нього. Я — його єдина константа, його прокляття, його нестійка змінна. Я — єдине, що його турбує. І якщо я стану попелом, він програє.

«Ні, — моя внутрішня Ліра збунтувалася. — Не віддам тобі його перемогу, Кассіане. Мій Відчай — це мій, і я використаю його, щоб жити».

Замість того щоб активувати А-7, я зробила те, що вже стало моїм фірмовим стилем: перенаправила його Волю.

Я використала золоту нитку його Контролю не як льодоруб, а як рибальську сіть. Я зачерпнула чистий, задушливий Відчай, відфільтрувала відчуття власної непотрібності, але залишила чисту, абсолютну потребу в меті. І цією метою був він.

Я всмоктала ману Відчаю, зафіксувавши її в Джерелі за допомогою його Волі. Моя мана стала темною, але не мертвою. Вона стала твердою. Як ідеально пресоване вугілля.

Кассіан, мабуть, відчув, як я спотворила його рятувальне коло. Його обличчя стало білим.

Я відкрила очі. Сірий туман Відчаю розсіявся. Я була неймовірно виснажена, але в моєму Джерелі панував ідеальний, непохитний спокій.

Я вийшла з кола. Зробила крок, і мої ноги підкосилися. Але перш ніж я впала, Кассіан опинився поруч.

Він зловив мене. Але не як учитель учня. Він обхопив мене за талію і притиснув до своїх грудей. Його мана, завжди крижана, тепер горіла, наче він сам пропустив через себе Лють.

— Ви… знову порушили Протокол, — прошипів він мені у волосся. Це не було питанням, це було звинуваченням, сповненим страху.