Розділ 8

Розділ 8

Я випустила Сферу. Вона з небажанням проникла крізь руни, шукаючи точку доступу. У той момент, коли вона торкнулася фантома, в мій розум хлинуло відчай.

Я побачила не свої спогади, а його. Бачення втраченого Дому, зрадженої дружби, втраченої мети. Це був такий всеосяжний смуток, що моє тіло почало мимоволі зщулюватися.

«Ти теж знаєш, що таке бути непотрібною, Ейден, — прошепотів Схлип голосом, схожим на стогін скрипки. — Кассіан Вейр ніколи не подивиться на тебе інакше, ніж на інструмент. Він лише відтермінував свою смерть, зробивши тебе своїм щитом. Хіба ти не прагнеш побачити його падіння, щоб нарешті стати вільною?»

Скорбота була такою переконливою, що я відчула, як сльози обпікають очі. Мій голод — завжди чиста, тваринна потреба — вперше забарвився чужим болем, і цей біль став моїм. Сфера почала поглинати не лише енергію, а й тугу.

Мій оберіг на зап'ясті засвітився лютим бурштином.

— Скасуйте! — крикнув Кассіан.

Але я не могла. Скорбота Схлипу збіглася з моєю власною глибоко захованою образою на світ і на те, що Вейр тримає мене на повідку. Я поглинала, а Схлип ріс, бо знаходив у мені споріднене почуття.

Я відчула різкий поштовх. Кассіан перестрибнув через бар'єр. Це було порушенням усіх правил безпеки, але він не вагався.

Він схопив мене за обличчя обома руками, різко розгортаючи до себе. Його очі горіли золотим полум'ям, і в них не було ані краплі сумніву.

— Ні! — його командний тон був чистий, як лід. — Не зараз! Ви — не його скорбота!

Тієї ж секунди, коли він вимовив це, він зробив щось, що повністю паралізувало мене.

Замість того щоб тягнути ману або використовувати Волю, він поцілував мене.

Це не було схоже на пристрасть. Це було як удар холодом. Його губи були крижаними і вологими від напруги, і цей поцілунок був необхідним, критичним ривком. Він запечатав мені рота, щоб зупинити Схлип від просочування в мій Джерело.

Але найголовніше: через цей контакт він направив свою Волю прямо в мій Джерело, минаючи оберіг. Це був чистий, різкий імпульс — крижана стіна посеред моєї внутрішньої бурі. Він не додав мани, він додав дисципліну.

Схлип, позбавлений можливості говорити і підживлюватися, миттєво зіщулився. Емоційний потік обірвався. Я відчула, як мій Джерело миттєво відокремлює чисту енергію від чужого болю.

Кассіан відсторонився так само різко, як почав. Він важко дихав, його обличчя було блідим, але вираз очей — жорсткий і непохитний.

— Фільтрація, — промовив він, його голос був сухим, як пергамент. — Ви мали зробити це самі. Я не можу дозволити, щоб чужий Відчай став вашим.

Він вийшов із бар'єру, залишаючи мене стояти на самоті. Мої губи горіли від холоду, а в Джерелі гуло від переданої Волі.

— Ви… ви порушили протокол, — прошепотіла я.

— Я виконав протокол, — він поправив мантію. — У критичних ситуаціях дозволені екстрені методи перенаправлення. Цей метод був найшвидшим.

«Екстрені методи перенаправлення. Значить, поцілунок — це просто спосіб зупинити витік даних, — моя внутрішня Ліра була водночас розчарована і в захваті від такої безглуздості. — Я — невинна діва, яку врятували від привида скорботи шляхом термінового впровадження холоду в ротову порожнину. Ніхто не повірить. Це схоже на баладу, написану рахівником. І водночас… він зробив це, тому що не міг дозволити мені впасти. Він не може дозволити собі втратити свою “константу”. Невже бути “константою” Старшого Майстра краще, ніж бути просто Лірою Ейден, ученицею-невдахою? Здається, я починаю схилятися до думки, що порятунок світу має свої несподівані й досить приємні бонуси».

Я вийшла з бар'єру, повністю спустошена, але більш стабільна, ніж будь-коли.

— Зрозуміло, Лорде Вейр, — сказала я, стираючи з губ ледь помітний слід його холоду. — Значить, тепер у нас є новий ступінь взаємозалежності. І я не допущу, щоб ваш «екстрений метод» знадобився знову.

— Я буду на це сподіватися, Ейден, — відповів він. Уперше за день його золоті очі не були холодними. Вони були важкими й стурбованими.

Стурбованими, звичайно ж, за Ланцюг, а не за мене. Або я так думала.

Я досі відчувала на губах залишковий холод Волі Кассіана. Якби хтось запитав мене, що я щойно пережила, я б відповіла: «Мене врятували від емоційного привида, пронизавши мій рот крижаним списом дисципліни». Це звучало б так само абсурдно, як і виглядало.

Мій Джерело, який ще хвилину тому хаотично пожирав скорботу Схлипу, тепер був тихим і ідеально збалансованим. Чиста енергія, відокремлена від отруйної емоції, циркулювала, а в самому центрі цього Джерела, як крихітний, але незламний крижаний шип, сиділа Його Воля.

Це був не залишок мани; це була чиста, концентрована ін'єкція контролю. Вейр не просто врятував мене; він модифікував мене, вставивши в мій механізм тимчасовий, але безвідмовний запобіжник. Він зробив це без Печатки, без оберега, використовуючи найпряміший, найбільш незахищений спосіб контакту.

Кассіан стояв тепер спиною до мене, стираючи зі своїх рукавичок рунічний пил, і його поза випромінювала таке напруження, що воно могло б розколоти граніт.

— Зал деактивовано, — промовив він, не повертаючись. Його голос був рівним, але в ньому прослизала ледь чутна хрипота, яку я вловила лише завдяки нашому тепер уже постійному енергетичному з'єднанню. — Схлип розсіяний, його енергія повністю асимільована. Ми продовжимо через годину.

— Я думала, ви казали, що такі «екстрені методи» не залишають слідів, — я підійшла ближче, почуваючись неймовірно зухвалою, але не могла зупинитися. — У моєму Джерелі зараз ваша Воля, Лорде Вейр. Чиста, концентрована, як... застиглий Еліксир Волі на талому кристалі. Це досить помітний слід.

Він повернувся. Його золоті очі спалахнули, і в них не було звичайної крижаної відстороненості — у них була лють, спрямована не на мене, а на обставини.

— Це тимчасовий стабілізатор, Ейден. Він запобіг вашому ментальному дробленню. Ви дозволили чужій емоції проникнути крізь ваш фільтр. Ви мали відсікти біль, залишивши силу. Якби Схлип прорвався, ви б стали вмістилищем не лише його скорботи, а й мого Ланцюга. Ви були б знищені.