Розділ 7

Розділ 7

Я подивилася вниз. Між корінням гігантського, покрученого дерева, чий стовбур був схожий на застиглу лаву, сиділа істота. Вона нагадувала висохлу, дуже стару людину, повністю оброслу мохом і лишайником. Її очі, коли вона підняла голову і подивилася на мене, були схожі на два шматки бурштину: вони були мудрими і дуже, дуже старими.

— Ви повинні забрати половину його Джерела, — наказав Кассіан, його голос звучав як вирок. — Він має залишитися живим і здатним говорити. Якщо ви його спустошите — ви провалили випробування, тому що не змогли контролювати свій апетит. Якщо ви відступите — ви провалили випробування, тому що не змогли подолати опір Волі.

Половина. Це було божевілля. Половина Джерела у свідомої істоти — це не просто виснаження, це майже ментальна смерть.

Я повільно спустилася кам'янистою стежкою. Провидець не тікав. Він просто сидів і чекав. Коли я підійшла досить близько, щоб побачити переплетення зморшок на його обличчі, він заговорив. Його голос був схожий на шелест сухого листя і скрип стародавніх гілок.

— Прийшла. Та, що відсутня. Та, що — Дренаж.

Я здригнулася. Я не випускала Сферу, але він уже відчув мене.

— Я — Ліра Ейден. Я тут, щоб… — я забарилася, не знаючи, як закінчити фразу. Щоб обікрасти тебе? Щоб використати тебе як тренажер?

Провидець кивнув своїм моховитим волоссям.

— Ти прийшла, щоб з'їсти мій час. Мою пам'ять. Моє розуміння світу. Ти — як хвороба, яку породила порожнеча, щоб наповнити себе.

Цей аргумент вдарив сильніше, ніж паніка Тушканчика.

Я відчула, як голод Шейда всередині мене заворушився, але вже не з тваринною, а з інтелектуальною жадібністю. Він хотів не просто ману, він хотів знань і досвіду, укладених у цій мані.

— Ти несеш Ланцюг, — Провидець вказав на моє зап'ястя довгим, вузлуватим пальцем. — Твій Тюремник стоїть там, нагорі, у тіні. Він холодний. Але ти — гаряча. Ти шукаєш тепло, якого ніколи не отримаєш. І ти думаєш, що якщо ти забереш його в мене, ти станеш повною.

Моє серце стиснулося. Він бачив мене наскрізь. Він був дзеркалом.

Я випустила Сферу. Вона була блідою і ненаситною. Вона потягнулася до Провидця.

Провидець заплющив очі, і його голос посилився до телепатичного крику, який пронизав мій мозок.

— Не роби цього, Ліро! — Він використав моє ім'я. — Ти думаєш, ти стаєш сильною? Ти стаєш його інструментом! Він використовує твою порожнечу, щоб залатати свою тріщину! Ти не рятуєш його, ти тягнеш його у свою безодню, а він тягне тебе у свій лід! Ми — просто паливо для вашої жахливої симетрії!

Сфера здригнулася, зустрівши його Волю. Це було схоже на удар об товстелезний, стародавній корінь. Провидець не панікував, він заперечував.

Я відчула, як мана Шейда забурлила. «Заткни його, Ліро! Заткни його! Забери його слова, його біль, його досвід! Зроби його тихим!»

Мені стало неймовірно боляче. Біль був не фізичним, він був екзистенційним — сумішшю сорому, гніву і жаху від власної хижацької природи. Це був той самий біль, який мені потрібно було фільтрувати.

Сфера почала тиснути сильніше, і Провидець застогнав, його очі-бурштини наповнилися вологою.

— Кассіан навчив тебе лише як брати, але не навіщо зупинятися! — кричав він у моїй свідомості. — Ти несеш світло у своїй руці, але твоя тінь — це голод!

Хаос був на межі. Я відчула, як у моєму Джерелі знову наростає нудотна паніка, передвісник дроблення. Якщо я не впораюся, я розірвуся, і Шейд вирветься. Я подивилася на Кассіана. Він не рухався. Він чекав.

«Якір. Мені потрібен мій власний Якір», — відчайдушно подумала я.

Я не могла використати його Волю. Я не могла використати його дотик. Мені потрібна була своя константа.

І я знайшла її.

Це була не магія. Це був цинізм.

«Добре, — подумала я, дивлячись у мудрі очі Провидця. — Я хижак. Я хвороба. Я — те, що потрібне Кассіану, щоб не померти. Я — його милиця. Але це не означає, що я маю бути безглуздою. Я не буду його дзеркалом хаосу. Я буду його дзеркалом контролю».

Я різко зупинила Сферу, ніби смикнула невидимий важіль.

Я не стала боротися з голодом або панікою Провидця. Я розділила себе на дві частини.

Перша частина — Дренаж, жадібна і порожня. Друга частина — Ліра Ейден, цинічна, холодна, спостерігаюча.

Я подивилася на Провидця, і в цей момент на моєму обличчі, здається, відбилася та ж крижана, нечитана маска, яку зазвичай носив Кассіан.

— Я знаю, що я інструмент. Я знаю, що я хижак, — прошепотіла я, але ці слова пролунали як відлуння в його свідомості. — І ти, Провидцю, теж інструмент. Інструмент у моєму навчанні. Я заберу рівно половину твого часу, щоб купити свій.

Я знову випустила Сферу, але цього разу холодно, без найменшого емоційного залучення. Я уявила Джерело Провидця як посудину, і у своїй свідомості провела по ньому рівну лінію посередині.

Моя Сфера працювала не як насос, а як ніж хірурга.

Мана Землі хлинула в мене. Вона була важкою, пахла пилом і століттями, і несла в собі неймовірну кількість терпіння та втоми.

Я відчувала його опір, але він був уже не істеричним, а здивованим. Він очікував боротьби, хаосу, але зустрів абсолютний нуль емоцій.

Я дісталася межі. Половина. І в цей момент, коли кожна фібра моєї істоти кричала, щоб забрати все, щоб нарешті відчути себе наповненою, я відступила.

Різке, чисте, вольове переривання.

Провидець важко видихнув. Його очі-бурштини потьмяніли, але він не впав.

— Половина, — прошепотів він, і в його голосі не було ні гніву, ні страху. Тільки глибоке, філософське прийняття. — Ти навчилася зупинятися. Але якою ціною? Ти вбила себе, щоб врятуватися.

Я відчула, як моя срібляста Сфера насичена і стабільна. Я була неймовірно виснажена морально, але мій Джерело був цілий.

Я повернулася і подивилася на Кассіана. Він спускався з уступу. Його обличчя було, як завжди, нечитаним, але я бачила, що його Воля, яка завжди пульсувала навколо мене, зараз була абсолютно спокійна. Він був… задоволений.