Розділ 6

Глава 6

Спустошення. Це було єдине слово, яке спадало мені на думку після нашого останнього тренування в Забороненому Лісі. Шейд, ув'язнений в обсидіановому кубі, вимагав від мене не лише сили, а й чистої, незамутненої Волі. З кожною сесією Кассіан змушував мене проводити Дренаж довше, затримуючи ману Шейда в моєму Джерелі. Це було схоже на носіння в собі отруйного, але необхідного вантажу.

Зараз, через кілька днів, я могла відчувати, як мана Шейда (гірка, як полин, і важка, як чужа провина) повільно, з болісним скрипом, асимілюється моїм власним, голодним Джерелом. Це робило мою Сферу неймовірно щільною, але залишало мене постійно втомленою і роздратованою.

Кабінет 305 став для мене в'язницею і притулком одночасно. Мій світ звузився до тренувальної кімнати, Лісу і Кассіана. Інші студенти Академії здавалися міражами, а наші з Даріаном і його поплічниками сутички — прикрою перешкодою.

Сьогодні, однак, Кассіан порушив звичний розпорядок. Він не відвів мене до Лісу. Замість цього, після мізерного сніданку, він наказав мені слідувати за ним коридорами, в які я ніколи не заходила.

— Ми йдемо до Книгосховища Забутих Знань, — повідомив він, крокуючи попереду, як завжди, ідеально прямим і неприступним. — Ваша теоретична підготовка нікуди не годиться, Ейден. Ви маєте розуміти, що ви поглинаєте.

Книгосховище виявилося не просто бібліотекою. Це була окрема, циліндрична зала, у центрі якої обертався гігантський, магічно освітлений глобус. По периметру, на нескінченних, гвинтових сходах, тягнулися полиці, заповнені запорошеними томами, перев'язаними рунічними ланцюгами.

Кассіан повів мене в найтемнішу секцію, де книги були не просто старими, а здавалися небезпечними. На стінах висіли портрети. Не звичайні портрети, а Криваві Портрети — картини, намальовані маною або, як свідчила легенда, змішані з кров'ю мага, який зображений.

Ми зупинилися перед одним із них. На полотні був зображений чоловік з тією ж крижаною Волею та золотистими, як у Кассіана, очима. Але його вираз був іншим — зарозумілим і божевільним. Його чорна мантія була розшита сріблом, а на зап'ястках не було обмежувачів.

— Це Ліхт Вейр. Мій прадід, — тихо сказав Кассіан. — Перший з нашої лінії, який отримав Прокляття Розколу. Він був Великим Архімагом, але його сила була занадто велика. Він був першим Дренажем у нашій родині. І його мана, не контрольована Печаткою, зрештою, зазнала дроблення. Він знищив половину Міської Академії, перш ніж його вдалося зупинити.

Я здригнулася, відчуваючи холод, що йшов від портрета. Вейри були прокляті, але вони також були початком.

— Чому ви мені це показуєте? — запитала я.

— Щоб ви бачили мету, — він повернувся до мене, і в його очах не було поблажливості. — У нього не було Якоря. У нього не було мене. Він не знав, як відфільтровувати біль. Він поглинав усе, що бачив, доки його власне Джерело не стало занадто брудним. Кожне ваше зусилля в Лісі — це боротьба, щоб не стати ним.

Кассіан дістав із кишені крихітний, старовинний щоденник у шкіряній палітурці.

— Прочитайте це. Записи Ліхта. Вони описують, як мана Шейда намагається проникнути в розум. Мені потрібна не ваша зубріжка. Мені потрібна ваша інтуїція. Ви маєте відчути це і знати, як цьому протистояти.

Він поклав щоденник мені в руки. Я відчувала тяжкість століть, що йшла від нього.

— Я буду тут, — Кассіан відійшов до столу, оточеного магічними світильниками, і занурився у свої власні пергаменти.

Я вмостилася в глибокому кріслі. Я відкрила щоденник. Почерк був різким, але елегантним.

«День 14 після полону Шейда. Мана його — чиста, чудова скорбота. Я почуваюся наповненим, як ніколи. Але він говорить зі мною. Пропонує показати мені, як обернути Прокляття. Він називає мій Дренаж не дефектом, а абсолютною істиною магії. Я майже вірю йому. Я боюся, що моя Печатка скоро не витримає».

Поки я читала, я відчула, як мій власний Ланцюг Нагляду на зап'ясті починає пекти. Це було не фізичне печіння, а ментальний тиск. Мана Шейда, яку я тримала всередині, відгукнулася на записи Ліхта.

— Він теж не встояв. Ти думаєш, ти краща? — Шепіт був слабким, але ясним, як відлуння в моїй голові.

Я стиснула зуби і зосередилася на тексті. «Відфільтрувати! Відфільтрувати!»

Раптом двері Книгосховища розчинилися. Увійшов Даріан у супроводі двох своїх поплічників. Він виглядав самовпевнено і роздратовано.

— Лорде Вейр, — звернувся він, ігноруючи мене. — З мене досить цього абсурду. Я вимагаю пояснень. Ви проігнорували запит Ради про щотижневий звіт щодо роботи з… цим.

Даріан кивнув у мій бік із відвертою зневагою. Його очі тут же помітили портрет Ліхта Вейра. Вираз його обличчя зблід, потім став злим.

— Ви показуєте їй цей символ Розколу? Ви намагаєтеся зробити з неї зброю проти нас?

Кассіан підняв голову. У його золотистих очах не було й тіні емоції, але його Воля вибухнула в повітрі, як звук розбитого скла.

— Ваша інтонація, Даріане, неприйнятна, — його голос був низьким і смертельно небезпечним. — Я працюю в рамках протоколу. Я знайомлю свій Дренаж з історією його Прокляття. І ви, — він кивнув на Даріана, — ніколи більше не смійте входити сюди без стуку і без мого прямого дозволу.

Даріан відступив, але його гордість була зачеплена.

— Ви ставите цю… Каторгу вище правил Ради! Ви витрачаєте на неї свою ману, своє життя! Усе заради чого? Щоб вона вибухнула і забрала вас із собою? Ваша слабкість — це ваша прихильність до цього…

— Досить, — прогарчав Кассіан. Він повільно встав.

У цей момент я відчула, як мана Шейда всередині мене спінилася від агресії та напруги. Вона хотіла бути випущеною. Вона хотіла знищити Даріана. Шепіт став голоснішим: «Зламай його! Звільни мене, і ти ніколи не почуєш його презирства знову!»

Я знала, що маю діяти. Я мусила захистити Кассіана, бо він був моїм Якорем, а я — його. Але я також мусила використати цю ману, доки вона не поглинула мене.