Розділ 3

Розділ 3

Слова Кассіана Вейра «Ти не виходиш із цього кабінету» мали силу рунічної печатки. Він замкнув двері ззовні. Я почула тихе, але виразне клацання магічного замка.

Я залишилася сама. У порожньому, просякнутому холодом і давніми таємницями кабінеті, який тепер став моєю особистою в’язницею.

Я підвелася, хитаючись, і підійшла до масивних полиць, заставлених фоліантами. Його фоліант – той, із рунами – все ще лежав на столі. Я не могла прочитати ані слова, але відчувала Холод Волі Кассіана, що йшов від нього. Цей чоловік був не просто магом. Він був живою, вічно стиснутою пружиною контролю.

«Тюремник. Моє добровільне покарання. Так, звісно. Я ж так хотіла стати його особистим сифоном, прикутим до його смертельної таємниці».

Я знову подивилася на зап'ясток. Ланцюг Нагляду, який він наклав, тепер був не просто холодним. Він віддавав слабким теплом, ніби живився залишковою силою його дотику.

У мене не було вибору, окрім як підкоритися. Інакше – дроблення, смерть, і на додачу – кінець світу під Академією, хоча останнє хвилювало мене, чесно кажучи, найменше.

Я повернулася до столу. Спустошений Камінь Мани лежав поруч із новим, точнісінько таким самим синім кристалом, який Кассіан завбачливо залишив.

Знову. Я мала навчитися контролювати апетит вакууму. Це все одно, що навчити акулу їсти рівно половину риби.

Я заплющила очі, фокусуючись не на Сфері, а на припиненні її роботи. Я уявила своє Джерело не як бездонну діру, а як двері, які можна прочинити, а потім різко зачинити.

Сфера вийшла. Голод. Він знову був тут: сильний, вимогливий, блаженний. Мана з кристала потягнулася до мене.

Я тримала в голові образ: "рівно половина". Я відчувала, як сила ллється, як заповнює порожні куточки мого тіла, що роками страждали від магічного голодування. Це було так приємно, що мозок починав вимикатися.

«Ще трішки... Ні! Досить!»

Я спробувала різко обірвати зв'язок. Сфера не послухалася. Вакуум не зупиняється за командою. Він тягне, доки тиск не вирівняється або доки джерело не спустошиться.

Світло кристала замерехтіло, потім почало тьмяніти. Відкат.

Я скрикнула, відсмикнувши руку. Кристал став сірим. Мій розум наповнився чужим сумом. Не панікою, а густим, тужливим сумом, який одразу викликав сльози.

Я вдарила кулаком по столу. «Невже моя природа настільки неконтрольована?»

У цей момент замок клацнув. Кассіан повернувся. Він мав ще гірший вигляд: блідий, з різкими тінями під очима, але його аура була натягнута, як струна.

— Одинадцята година, — його голос був сухим, як старий пергамент. — Дванадцять спроб. Дванадцять спустошених каменів. Ви поглинули ману, еквівалентну місячному запасу енергії Загальної Магії. І я відчуваю, як ви починаєте дробитися знову.

Він підійшов до столу і викинув дванадцять сірих каменів у спеціальну урну, що поглинала світло.

— Ваш метод не працює, Ейден. Ви намагаєтеся зупинити природу, яка вимагає повного заповнення. Ви повинні її переспрямувати.

— Як? Ви не даєте жодних інструкцій! Ви просто кидаєте мені їжу і кажете: «Їж рівно половину, або помреш!» — у моїй люті не було сарказму, була чиста, відчайдушна злість.

— Інструкції? — Кассіан холодно нахилив голову. — Добре. З цієї миті ми міняємо тренування.

Він узяв зі столу маленький, гострий, рунічний ніж. Я здригнулася.

— Ви намагалися контролювати потік ззовні. Ми контролюватимемо його зсередини.

Він підійшов до полиць і повернувся з двома чашами, вирізаними з прозорого обсидіану. Одну він поставив переді мною, іншу — перед собою.

— Цей ніж, — він вказав на лезо, — несе руну Контрольованої Транспозиції. Ви поріжете долоню. Випустите свою кров, змішану з маною Дренажу, в цю чашу. Я зроблю те саме.

Я витріщилася на нього, не вірячи.

— Ви пропонуєте мені провести магічний ритуал обміну кров'ю з вами? Це… це обряд присяги, Лорде Вейр!

— Це ритуал холодної волі, — виправив він. — Наш зв'язок надто нестабільний. Я мушу накласти на тебе свій патерн стабільності, але твоє Джерело не дозволяє зробити це через повітря. Тільки через прямий обмін рідиною, яка несе твій магічний підпис.

Він розтиснув свій обмежувач на лівому зап'ястку, який був удвічі ширшим за мій. Його мана, яку він стримував роками, миттєво засвітилася яскравим, золотавим бурштином. Я відчула різкий стрибок Холоду — чистої сили, яку він витрачав на стримування Печатки.

— Ви ставите під загрозу Печатку! — Я була в жаху.

— Печатка вже під загрозою, Ейден, — він подивився на мене, і в його очах не було ані краплі зверхності, лише фаталізм. — І ви — її причина. Якщо я не зможу контролювати ваш апетит, ми обидва закінчимо.

Він не став чекати моєї згоди. Він узяв рунічний ніж і з абсолютно спокійним виразом обличчя провів ним по своїй долоні. Поріз був неглибоким, але з нього одразу хлинула густа, темно-бурштинова, мерехтлива кров-мана. Він дав їй стекти у свою обсидіанову чашу.

Я дивилася, як у чаші пульсує його сила. Моє Джерело закричало. Голод. Неймовірний, тваринний голод. Ця мана була не просто чужою. Вона була холодною, стабільною, концентрованою — ідеальною поживою для мого Дренажу.

— Тепер ви, — наказав він. — Негайно. Чим довше ваша Сфера відчуває мою ману, тим складніше буде контролювати себе.

Я стиснула зуби. Я знала, що в мене немає вибору. Цей чоловік був божевільний, але він був моїм єдиним шансом на виживання. Я взяла ніж. Він був холодним. Я на секунду завагалася, але потім згадала своє обличчя, відбите в очах Даріана, його глузування. Згадала приниження.

Я швидко провела ножем по своїй долоні. Моя кров була звичайною, червоною, але в ній не було звичного блиску мани. Вона була порожньою.

— Змішайте, — Кассіан підсунув обидві чаші.

Я зробила це. Ми одночасно опустили порізані долоні в чаші, змішуючи мою порожню кров із його бурштиновою маною.