Розділ 2

Розділ 2

Смертельна помилка. Це звучало набагато драматичніше, ніж «бездарність» або «нульова мана», якими мене нагороджували останні десять років. Але якщо чесно, цієї миті мені було начхати на драму. Я почувалася так, ніби щойно випила не суп із мани, а киплячий, концентрований Ефір.

Моє Джерело, яке ще хвилину тому було стиснутим і болючим, тепер пульсувало, немов перекачаний барабан. Чужа сила – та, що була в Колі Концентрації, і ті крихти, що я забрала у Даріана, – змішалася в моєму тілі, викликаючи жар, запаморочення і майже… сексуальне збудження. Це було огидно і привабливо водночас.

Я ковтнула слину і відступила на пів кроку, коли Кассіан Вейр навис наді мною, затуляючи собою тьмяне світло з коридору. Його бурштинові очі світилися не просто гнівом, а чистою, розпеченою крижаною люттю.

— Я поставив запитання, Ейден, — його голос був тихим, але від цього ставало лише страшніше. Це був не голос вчителя, це був голос судді, який виносить вирок. — Що, дідько, ти зробила з цим місцем? Коло Концентрації, яке мало працювати ще тисячу років, мертве. Мана не просто розсіялася. Її немає.

— Я… я намагалася активувати Іскру Призову, як вчив Майстер Елвін, — пробурмотіла я, відчуваючи, як червонію. Брехня виходила огидною.

— Іскру Призову? — Кассіан холодно пирхнув. Він простягнув руку, і його пальці ковзнули по каменю, з якого було викладене Коло. Камінь був холодним і гладким, але в місці його дотику я побачила, як у чорній породі спалахнула тонка, золотава нитка його власної мани. Вона протрималася рівно мить і тієї ж миті… зникла. Поглинута. — Вона зникла. Уся. До останньої краплі. І я не відчуваю залишку. Я відчуваю лише… відкат.

Він різко схопив мене за зап’ясток – саме за той, який захищав оберіг. Моє Джерело, повне вкраденої мани, інстинктивно смикнулося, і я відчула, як по його силі ніби ковзнув невидимий щуп.

Його очі розширилися. У них більше не було гніву. Там був чистісінький, паралізуючий жах.

— Ти. Поглинула, — це було не звинувачення, а констатація факту, вимовлена так, ніби він побачив, як я проковтнула його власну душу. — Магія Сфери. Ти — Дренаж.

— Я не знаю, про що ви, Лорде Вейр! Я нуль! Я бездарність! — відчайдушно зашипіла я.

— Ти не нуль. Ти антипод. Ти — ненависть магії до самої себе, ув’язнена в людську оболонку. І це… — Кассіан відштовхнув мене, провів рукою по своєму зап’ястку, де на його чорній мантії виднівся широкий, сталевий браслет-обмежувач. — Це не може бути збігом.

Він заплющив очі, і на його чолі виступили краплі поту. Навіть крізь його броню холоду я відчула жар, що йшов від нього, і гострий, раптовий біль.

«Що відбувається? Йому погано? Я… я це зробила?»

Я негайно відчула, як його біль відбився в мені слабким, але виразним холодом у сонячному сплетінні. Моя Сфера, яка щойно була повна, стиснулася, немов передчуваючи, що її джерело живлення опинилося під загрозою.

Кассіан розплющив очі. Тепер вони горіли не гнівом, а крижаною, розважливою рішучістю.

— Коли ти зірвала печатку з Даріана, ти порушила рівновагу. Але тут, поглинувши таку концентрацію, ти не просто наїлася. Ти прив’язалася. До моєї сили. До мого контролю. До моєї… Печатки.

Я дивилася на нього, не розуміючи, а він говорив слова, що звучали як прокляття.

— Ти не знаєш, що таке Печатка Порожнечі під цією Академією. Я — її тюремник. Я витрачаю своє життя, щоб тримати її закритою. І твоя Магія Сфери — це дзеркальне відображення цієї Порожнечі. Ти можеш її живити. Або ти можеш розірвати її.

— І що це означає для мене?! — Я вже не намагалася відпиратися. Моя нова, вкрадена сила додавала мені сміливості. Або божевілля.

— Це означає, що ти стала моїм обмежувачем, — цинічно посміхнувся він. Його губи вигнулися в холодній, хижій посмішці. — Якщо я ослабну, якщо Печатка прорветься… ти, як її відображення, миттєво згориш, обернувшись на попіл. Твоє життя тепер прив’язане до моєї стабільності. Але гірше: якщо ти переповнишся, ти почнеш дробити мій розум і мою силу, і я втрачу контроль над Запечатаною Сутністю.

Він зробив ще один крок до мене. Я мимоволі відсахнулася до стіни.

— Ти — моя смертельна помилка, Ейден. Але тепер ти ще й моя смертельна необхідність.

— Ви… Ви не можете, — я запнулася, відчуваючи, як його аура тисне, наче невидима гравітація.

— Можу. Ти залишаєшся в Академії. Але ти більше не вчишся у жалюгідних майстрів Загальної Магії. Із завтрашнього дня ти переходиш на мій факультет. Факультет Заборонених Мистецтв. І ти перебуватимеш під моїм постійним наглядом. Кожну годину. Кожен день.

Це було гірше за відрахування. Це було рабство.

— Я відмовлюся! Я піду! Я…

Він не дав мені договорити. Його рука, швидка як блискавка, схопила мій зап’ясток, на якому висів мамин оберіг. Оберіг, повний моєї вкраденої мани, миттєво засвітився сріблом, протестуючи.

— Ти не можеш, — прошипів він. Його погляд був зосереджений на моєму зап’ястку. — Інакше я зламаю твоє крихітне Джерело просто зараз і скажу Ректору, що ти померла при спробі несанкціонованого поглинання. Вибір за тобою: ланцюг на зап’ястку чи смерть.

Наступної секунди я відчула, як моя рука опинилася затиснутою в лещатах. Кассіан, навіть не глянувши на мене, прикликав свою найчистішу, стабілізуючу силу. Вона була холодною, як крига, але обпалювала, як вогонь. Ця сила оминула мій оберіг і, наче розпечений рунічний клинок, вп’ялася прямо в шкіру, в м’яку плоть над пульсом.

Я задихнулася від болю. Це було не просто боляче; це було принизливо. Відчуття, як чужа, могутніша сила накладає свою волю на твою суть. Я не змогла стримати крик, який тієї ж миті обірвався.

Кассіан не ворухнувся, доки не закінчив. З його зап’ястка зісковзнула тонка, чорна, як ніч, металева смужка — мініатюрна копія його власного обмежувача. Він заклацнув її навколо мого зап’ястка, прямо над місцем опіку.

Коли він відпустив мене, я впала на коліна, важко дихаючи і притискаючи руку до грудей. Мій оберіг слабко пульсував, а новий ланцюг був холодним і важким.