16. Міжсвітовий туризм.

Темрява передчувала майбутній успіх. Нарешті наближався довгоочікуваний момент. Бог Порядку, завоювавши цей світ і налагодивши всі процеси, пішов захоплювати інші світи. У своєму стилі розвитку світів він вирішив брати кількістю, сприяючи вибуховому зростанню чисельності населення та спрямовуючи їхню віру виключно на себе. При цьому ревно віруючих було не так вже й багато. Проте кожна з численних істот час від часу віддавала часточку віри своєму богу. І цього для Бога Порядку було більш ніж достатньо.

Але його контроль над світом послабився. Нечисленні емісари Порядку, хранителі віри, не помічали, як навколо них згущувалися сили їхніх одвічних противників. І дуже скоро настане момент продовження гри за цей світ.

Темрява ліниво спостерігала за світом і його Колесом Перероджень. Дещо привернуло її увагу. Яскраво сяючі вогники сильних душ зрідка мерехтіли серед мутної сірої мли інших жителів. Не так вже й багато їх було для такого великого населення. І, потрапляючи в Колесо Перероджень, коли наставав їхній час переродитися, багато з цих душ відносило в Астрал, позбавляючи світ навіть цих крихт сили та можливості розвиватися. Темрява зацікавилася причиною.

Один із Уламків Астралу нахабно виривав душі з Колеса, не даючи нічого взамін. Зрозуміло. Екстрактор Душ — досить рідкісний артефакт, але ще рідкісніші істоти, здатні з ним впоратися. «Орден Порядку», ну треба ж! Темрява давно так не веселилася. Якби Порядок знав, що відбувається… Ну нехай, кожен бореться як уміє.

Цей уламок паразитував на світі, можливо збагачуючи Астральну Систему та інші світи Реальності. Але поступово, рік за роком, все більше і більше прирікав світ на катастрофу, позбавляючи його сил, здатних протистояти руйнуванню.

У нинішній ситуації це було на руку Темряві. Як і те, що Порядок був відвернений і повністю ігнорував наростаючу проблему та решту Першостихій.

Темрява продовжувала спостерігати за світом і мерехтінням іскор сильних душ. Іноді вони запалювалися, коли розумна істота, яка раніше була частиною сірої маси, ставала сильнішою. Або гасли, коли смертний забував, для чого він взагалі народився.

Ось знову запалилася іскорка. Темрява вирішила розважитися. Втручання в долі людей не схвалять Хранителі Часу. Але вона вміла діяти тонко. Не потрібно нікого ні до чого змушувати — просто трохи додати тут та зовсім краплинку відняти там, і можна отримати вражаючі результати. Темрява була майстринею в таких тонких впливах і, на відміну від Світла чи Хаосу, ніколи не попадалася на цьому Хранителям. А ось Порядок був їхнім улюбленцем. Він взагалі ніколи не порушував правил, навіть у дрібницях.

Люди слабкі духом. Ось одна людина здійснила Вчинок. Не так вже й складно збити її зі шляху і повернути назад до сірої маси. Дати їй усе, чого вона бажала. Багато чого вона і так отримала б, але варто дати їй справді все, щоб вона цим дорожила, і щоб усі її бажання згодом звелися до збереження й примноження отриманого. І так вона повернеться на шлях буденності й мороку.

Темрява була задоволена. Все вдалося. Не хотілося чекати, коли іскра з часом згасне. Можна прискорити результат, влаштувати випробування, поставити перед новим вибором.

Іскра душі, всупереч очікуванням Темряви, засяяла ще яскравіше. Темрява зраділа. Розумна істота відкинула все отримане й зробила новий Вчинок. Гідний противник, її перемога в цьому маленькому змаганні виявиться не такою простою, як вона вважала.

Що ж, тоді варто зробити протилежний ефект. Ця людина оцінила отримане від долі й Темряви набагато нижче своїх ідеалів. Але тепер, якщо в неї забрати все, чи зможе вона продовжувати свій шлях, усвідомлюючи, що це принесе їй лише біль, страждання й втрати? Ставши повністю безпомічною, вона день у день, залишившись наодинці зі своїми думками, сама пожиратиме все світле, що було в ній. Тут Темряві доведеться трохи зачекати, але в результаті вона не сумнівалася.

Побачивши результат, Темрява навіть відчула відголосок захоплення. Душа, звільнившись від тілесних пут і, засяявши ще яскравіше, легко подолала Колесо Перероджень і яскравим метеором вирушила до Уламку «Ордена Порядку», під владу Системи.

Темрява програла це маленьке змагання. Але вона не засмучувалася. Це було цікаво й несподівано. Не часто вона відчувала відголоски таких емоцій. Воно того варте. Темрява вирішила винагородити переможця, і Система, відчувши її бажання, оцінила розмір нагороди й вручила її істоті. Темрява запам'ятала цю душу, і Система втілила цю пам'ять у вигляді мітки. Адже що таке Система, як не квінтесенція бажань і пам’яті Першостихій?

Я ошелешено відкрив очі. Але як таке можливо? Виходить, я лише іграшка в руках могутньої сутності. Усі ці геройства й подвиги — ніщо? Біль і страждання, мої рішення — це лише дрібна забава для якогось божества, яке одним своїм бажанням перекреслило всю мою долю? І навіть зараз, будучи частиною Системи, я продовжую служити якимось її цілям?

Мене не тішила ця «перемога». Так, я діяв згідно зі своїми поглядами й принципами. І те, що я зараз маю, певною мірою є результатом моїх рішень. Але в її очах це виглядало, ніби одна з лабораторних мишей раптом стала на задні лапи й затанцювала джигу. Дивовижно й кумедно. І це варте шматочка сиру, кинутого в клітку. І навіть можна забрати цю мишу від інших, зберегти їй життя й віднести додому, своїм дітям, нехай розважає їх. Але від цього миша не перестає бути мишею. І цим усе сказано.

Відчуття безсилля, яке переслідувало мене майже увесь час у цьому світі, знову накрило з новою силою. Як можна жити, намагатися, прагнути до чогось, знаючи, що чиясь примха без особливих зусиль може в один момент усе це зруйнувати? Знати, що ти не контролюєш свою долю, а хтось дозволяє тобі це робити тільки до певного моменту.

Можливо, зараз я вже і більше, ніж простий смертний. Але для сутності такого рівня я досі залишаюся лише дрібною комахою. І тут, здавалося б, можна змиритися і заспокоїтися — навряд чи вона буде цілеспрямовано шкодити комасі. Таких, як я, мільярди, якщо не більше. Можливо, вона або такі, як вона, ніколи більше не звернуть на мене уваги. Але щось готується на Землі. У моєму світі, який хтось хоче занурити в пучину хаосу, руйнування та кровопролиття, схоже, скоро настане справжнє пекло.
А я не зможу стояти осторонь і дивитися, як усе, що мені дороге, за що я боровся, віддавав своє здоров'я і життя, вирушає на смітник. Нехай я для них лише піщинка, але, можливо, навіть мінімум моїх можливостей зможе зробити свій внесок у благополуччя мого світу. Та для цього потрібно вибиратися звідси й шукати спосіб повернутися на Землю.