3. Магістрат.

Я стояв на кам'яному колі, вкритому невідомими символами, діаметром близько півтора метра. Просторий зал, стіни якого були викладені грубими білими блоками, схожими на мармур, прикрашали численні червоні прапори з вишитим золотим кулаком. Під високою стелею висіла величезна бронзова люстра з десятками свічок. Високі вузькі вікна були засклені різнокольоровими вітражами. Під ногами – паркет з червоного дерева, що приємно холодив босі ступні.

Навпроти мене стояла миловидна блондинка в чорному брючному костюмі та білій блузці. Її зачіска, акуратно зібрана на потилиці, та окуляри в золотій оправі надавали їй серйозності та офіційності.

Дивно, я гадав, що після смерті всі хвороби зникають. З цікавістю поглянув на свою ліву руку, де не вистачало фаланги на мізинці – наслідок дитячої травми, отриманої через необережність під час роботи з верстатом. Проте, очікувано, палець був як новий. Та й від перелому ніг не залишилося й сліду. То що ж у неї з зором, навіщо їй окуляри? Яка маленька брехуха, напевно просто хоче здаватися розумнішою.
Вона пильно мене розглядала. Збентежений, я хотів було сором’язливо прикрити своє голе тіло, але одразу ж відкинув ці недолугі думки. Я ж чоловік чи як? Що виросло, то виросло. Випрямивши підборіддя, я напружив усі можливі м’язи й прийняв найгордовитішу позу. Ну, принаймні, спробував.

- Ласкаво просимо до Ордену Порядку Людства, Герою, – урочисто проголосила вона і чергово посміхнулася лише губами, як це вміють робити дівчата на рецепції будь-якого офісу. – Мене звуть Аліса, я секретар Верховного Магістра, і моє завдання – зустріч і ознайомлення Героїв з новими реаліями.

Аліса підійшла до полиці, на якій були складені стопки з одягом. Після хвилини роздумів вона вибрала одну з них і передала мені.

- Візьміть, одягніться. Здається, це ваш розмір, – і вперше проявивши справжні емоції, хитро посміхнулася.

Ну ось тепер це точно секретар. Мені на них щастить. Виявляється, вона дивилася на мене не просто так. Я трохи зменшив свій запал і слухняно взяв одяг. Біла лляна сорочка, м’які коричневі замшеві штани, такий же жилет з безліччю кишеньок. Завершували комплект шкіряні чоботи на шнурівці. Придивився до них. Явно ручна робота, причому дуже добротна. Як і одяг. Цікаво, що штани затягувалися шнурком на поясі, а замість блискавки були витончені кістяні ґудзики. Такі ж ґудзики прикрашали й сорочку.

У моїй голові почав складатися рівень технічного розвитку місцевого суспільства. Ну, або подібний хендмейд – це просто унікальна привілея новоприбулих. Ха. Навіть не смішно. Швиденько одягнувши все на себе, я пішов за Алісою, яка жвавою ходою попрямувала до важких двостулкових дверей. Вона справжній професіонал, розмір підібрала вдало - одяг сидів як влитий, ніде не тиснув і не натирав.

За дверима виявився широкий коридор з лицарськими обладунками та важкими канделябрами. Уздовж стін все так само висіли червоні прапори із золотим кулаком. Ми проходили повз проходи з маршами сходів, що вели вгору й вниз. А попереду вже виднілося світло виходу. Гучно цокаючи підборами, дивно, звідки у неї тут таке взуття, Аліса на ходу вводила мене в курс справи.

- Якщо ви ще не зрозуміли, то ви померли. Ви вибралися з Колеса Переродження і зараз потрапили в Астрал. Тепер ви знаєте, як уникнути забуття, тому відтепер смерть для вас не є кінцем, поки ви зберігаєте свою особистість цілісною. Ви були призвані, як і інші герої, до Ордену Порядку Людства, для захисту людських життів у світах реальності, для захисту порядку, протидії темним силам і Хаосу. І Система вам у цьому допоможе. Тепер ваше тіло й розум більш досконалі, позбавлені багатьох недоліків людського існування. Все заради того, щоб ніщо не заважало вам підтримувати порядок у безлічі світів Всесвіту.

Я вхопився за невідповідність основної мети, про яку вона говорила, і мети, озвученої моїм добрим другом Хуан-Ді. Адже саме життєва мета, як я зрозумів із його слів, є однією з головних гарантій нових втілень. І якщо мета Системи – пошук істини, то ця симпатична пані намагається залучити мене до якихось поліцейських функцій підтримки порядку. Дивно все це. Якби не попередній брифінг від самої Системи, я б зараз із відкритим ротом слухав її одкровення, але в моїй ситуації такі невідповідності трохи насторожують. З іншого боку, як шукати цю Істину, поки не зрозуміло. А ось у питанні підтримки порядку, чомусь впевнений, мене зараз ретельно проінструктують і направлять куди треба. Тож будемо вирішувати питання в міру виникнення способів їх вирішення. А поки просто потрібно тримати очі й вуха відкритими та бути обережнішим.

- Що стосується самої Системи, зверніть увагу на свою праву руку, – я вже помітив дивне мерехтливе татуювання на тильній стороні долоні. Схематичне око на фоні піраміди.

Аліса зупинилася і з лекційним тоном продовжила:

- Уважно подивіться на нього та сконцентруйтеся. Перед вами з’явиться книга та невеликий рюкзачок. Це системні артефакти, вони й усе, що знаходиться в них, залишаються з вами навіть після вашої смерті. На останній сторінці книги вказана ваша статистика: ваш рівень, характеристики, вміння та титули. На першій — зареєстровані системою події, які відбулися з вами. У книзі будуть карти навичок. Їх може бути багато, але використовувати одночасно можна лише декілька. У книзі є слоти для активних карт, п’ять для активних навичок, п’ять для пасивних. За допомогою цих карт ви зможете робити те, що раніше ніколи не вміли. Існує градація якості карт: прості, бронзові, срібні, золоті та унікальні. Від якості залежить, наскільки сильною є навичка і, відповідно, його рідкість. Що стосується характеристик, то це і є можливість подолання обмежень людського тіла. Ви можете розвивати потрібні вам характеристики та ставати сильнішими, швидшими чи розумнішими. Вони відкриваються залежно від ваших особистих схильностей та дій. Але зазвичай спочатку у кожного відкриті характеристики Сила, Спритність, Інтелект, Сприйняття та Витривалість. У Героїв дуже часто ще спочатку відкрита Воля. Характеристики відкриваються з уже якимось значенням, притаманним вам особисто. Покращувати їх можна вільними очками, отриманими за рівень. По три очки за кожен. Це можна робити й природним шляхом, виконуючи дії, що відповідають характеристиці. Але цей процес дуже довгий і затратний. Що стосується вмінь, то це здібності, які ви вміли у своєму минулому житті або набуті тут природним шляхом. Їх можна покращувати також природним шляхом та очком умінь, яке отримується за кожен десятий рівень. Ну і, нарешті, титули. Деякі дії виділяють вас в очах системи, за що вона нагороджує вас постійними або тимчасовими особливостями. Що стосується Системи, то начебто все, далі розберетеся самостійно.