5.3

- Будьте обережною, Ваша Світлість, - сказав Фредо, коли ми сиділи в кабінеті. Я переглядала папери та не могла зосередитися. Голос лісничого витяг мене з роздумів. - Білий Кат дивиться на вас... дуже неоднозначно.

- Якби він хотів нашкодити мені, він зробив би це ще вночі, - ледь чутно сказала я, скоріше переконуючи себе, ніж Фредо. - Коли не було довкола нікого, хто міг би заступитися за мене.

- Від маршала мало хто зуміє захистити вас і зараз, - звично хмурився констебль. - Він це чудово знає. Ваш вчинок перед брамою був...

- Дурним, я знаю.

- Надто необачним і самовпевненим, - ухильно виправив Фредо.

- Я за це поплачусь, - зітхнула я, нарешті, змирившись із тим, що попрацювати мені сьогодні не дано, і відклала папери, відкинувшись на спинку крісла. - Асгейр Гунар наказав мені сьогодні прислужувати йому в його покоях.

- Що?! - потрійний вигук боляче вдарив по вухах, і я скривилася. Альба заголосила:

- Ми виділили йому кращих служниць, вони чудово навчені всім тонкощам і чудово зможуть...

- Маршал виразився цілком чітко, - перебила я дівчину. - Цього вечора маю прийти я.

- Та як же це? - покоївка сплеснула руками. - Герцогині?! Та як звичайній селянці допомагати лорду одягатися, ванну наповнювати. Може й обмивати його попросить?

- Не виключено, що тільки заради останнього Асгейр і запрошує Сандру до своїх покоїв, - спокійно і відсторонено промовив Фредо.

Я різко піднялася з місця і підійшла до вікна, відчинила його, вдихаючи свіже повітря. Приступ нудоти повільно відступив. А до кабінету увірвалися мелодійні звуки лютні, голосів та сміху. Я перегнулася через підвіконня.

- Арне Йансе виступає перед палацом. Я хочу послухати. Альба, йдемо!

Люди на площі розступалися перед нами, даючи дорогу, і ми пройшли вперед. Бард сидів на бочці, схожій на ту, у якій мені довелося нещодавно подорожувати. Чоловік побачив мене, перервав мелодію і відсалютував капелюхом, а потім голосно промовив до натовпу:

- На честь найпрекраснішої з бачених мною герцогинь, я складаю нову баладу. Перші куплети спали мені на думку відразу, як я зустрівся поглядом з цими сріблястими очима. Прошу оплесків для найсміливішої жінки у всій Ольдовії!

Я злякалася, що ольдовійці, які не звикли до звеличення жінок, зараз швидше закидають барда камінням, але народ раптово відгукнувся гулом схвальних криків і гучними оваціями.

Закликаючи до тиші, Арне заграв. Мелодія полилася над головами людей, зливаючись із повітрям. І як ще одна струна до неї влився приємний слуху гарний голос барда.
*

Криваві плями у новій главі

Лишив мечем своїм зухвалий кат

Тікали геть з його дороги королі

Кидали гроші й пишності палат.

.

Лише одна фортеця не загасла як свіча,

Не впала Вомон-ле-Тіссен до мілаїрських ніг.

І білий кат став на коліна без меча.

Для мене честь, що я побачити ту битву зміг.

.

Я бачив як сміливість робить із дівча героя,

Як хитрість зберігає тисячі життів.

Краса і мудрість - найвірніша зброя,

Щит для своїх і меч для ворогів.

*

Публіка вибухнула оплесками. З моїх губ не сходила посмішка. Мене, дочку графа Хоствогського, одного з найменших графств королівства, мимовільну дружину герцога, безправну ольдовійку зараз оспівував у своїй баладі один із найкращих бардів континенту. 

А потім казка розвіялася, як імла, коли на протилежному боці натовпу, я зустріла погляд Даріо де Шальє. І чому, в ім'я Діла, йому не сидиться у вежі?! Мож серце забилося сильніше, коли я побачила, що в його бік рухаються мілаїрські озброєні солдати.

Немов невідома сила штовхнула мене в спину і я поспішила підійти до Арне Йансе. Він підвівся з місця, вклонившись мені й, дивлячись на мене закоханим поглядом хлопчиська, спитав:

- Чого ви бажаєте, світла Резеда-Сандро? 

Я наштовхнулася поглядом на флейту, що лежала у сумці барда, і вказала на неї:

- Зробіть милість, Арне, зіграйте зі мною.

- О, світла леді, - захоплено охнув чоловік і подав мені інструмент. – Це буде для мене неймовірна честь! Панове! Для вас вперше разом з Арне Йансе гратиме найкрасивіша з герцогинь!

І новий шквал оплесків.

Я підняла флейту і поглядом зазначила, що стражники зупинилися і зацікавлено дивляться на мене, не приділяючи жодного інтересу колишньому підполковнику. А цей дурень навіть не думав йти.

Йансе заграв мелодію "пісні у кризі". І я без роздумів легко влилася у його гру. Інструменти доповнили один одного як пазл, що склався, музика стала єдиним цілим. Я заплющила очі, віддаючись повністю переливам звучання флейти та красивому мотиву лютні.

Коли я дограла останню ноту і розплющила очі, побачила з яким захопленням дивляться слухачі. Здавалося, люди забули дихати. Ось стихла лютня і запанувала дзвінка тиша.

Перший сплеск, а слідом за ним бурхливі овації.

Я посміхнулася і зустрілася поглядом із льодово-блакитними очима. Асгейр Гунар стояв за натовпом, але я раптом зрозуміла, що бачу тільки його. Біле волосся, що спадає на плечі, смагляву шкіру, мужнє обличчя.

Вольовим зусиллям я відвела очі та постаралася знайти підполковника, але з полегшенням відзначила, що він пішов.

- Це було чудово, світла леді, - захоплено промовив Арне. - Я не чув кращого виконання!

- Дякую вам, - я схилила голову у відповідь і повернула флейту господареві. – Мені було дуже приємно грати з вами.

Бард розсипався в компліментах, але мені довелося швидше просити вибачення за таку недовгу зустріч і піти. Всім тілом я відчувала пильний погляд маршала.