Глава 62

Коли Ліара спустилася на мінус шостий, помітила Дерека, який незграбно тупцював під дверима.

— Привіт! — Широко посміхаючись, сказала вона. — Мейсі не впускає тебе? У чому провинився?

— Привіт… Це я, швидше, ніяк не можу наважитися увійти, — він простягнув до неї руки й склав у молитовному жесті. — Будеш моєю групою підтримки?

Ліара відступила й звужено подивилася:

— Дивлячись що ти збираєшся робити й у чому доведеться тебе підтримати. — Вона уперла руки в боки й окинула Дерека поглядом.

— Подарунок. Хочу подарувати Мейсі подарунок. — Швидко заговорив він. — В ельфів є традиція дарувати подарунки партнерам по танцях. У будь-якому разі, я ж чоловік! — Уже сам із собою говорив він. — Я повинен зробити дівчині приємно…

— Чого ти боїшся? Що подарунок поганий чи Мейсі не прийме?
Дерек нахмурився:

— Подарунок добрий. І Мейсі прийме. Сподіваюся. Але це вперше, коли я робитиму подарунок їй перед балом. Це надто незручно.

— Поводься як Еліас, — буркнула вона. — Всучи коробку й скажи, що там не просто туфлі чи поношене плаття за десять тисяч золотих.

Дерек реготнув і сміливо відчинив двері в кімнату.

Мейсі вже наділа плаття й крутилася перед дзеркалом, закладаючи низький гладкий хвіст із волосся. Вона була схвильована, тому ніяк не могла впоратися із зачіскою.

— Привіт! — Синхронно привіталися з нею сусіди.

— Ага. — Махнула рукою вона, все ще не в змозі укласти волосся так, як хотіла.

— У мене для тебе подарунок. Швидше подаруночок… невеликий… — Дерек знову зніяковів і став тупцювати у дверях.

— Так. — Мляво підтримала його Ліара. — Невеликий подаруночок.

Мейсі перестала дивитися на них через дзеркальце й повернулася. Її святкове плаття виглядало точно так само, як сіра копія, але було білим, більш повітряним і мереживним. Спереду воно було неакуратно укорочене, місцями стирчали нитки, які Мейсі намагалася прикрити великими перлинами, але це все ще виглядало саморобно.

— Це тобі. — Дерек швидко відкрив свій портативний кишеньковий простір, дістав велику білу коробку, перев'язану стрічкою у формі золотого банта, підозріло схожої на ту, якою любив користуватися принц із мінус першого.

Мейсі нерішуче наблизилася до коробки, що зависла в повітрі:

— Мені?.. — Вона глянула на Дерека, потім на Ліару, яка старанно кивала. — Правда..? — Її очі наповнилися сльозами. — Мені так давно ніхто не робив подарунків!

Вона схопила коробку й швидко розв'язала бант, відкинула кришку й зітхнула від краси — побачивши вміст. Пара сніжно-білих танцювальних туфель. На кожній було по два кришталеві блискучі бантики: один прямо на носочку, а інший трохи вище, на ремінці, що застібався на щиколотці.

— Дереку… — Прошепотіла вона й підвела на нього очі, повні сліз вдячності. — Вони ж коштують цілий статок!

— Так. — Визнав він. — Але я копив деякий час і купив минулого літа, коли їздив до столиці до батьків. Тепер я голий як пес Рангди, що втратив господиню.

Його грубий жарт змусив усіх сміятися. Настрій зворушливої атмосфери впав і змінився на заспокоєний.

Ліара вперше побачила сцену вручення подарунка комусь і розчулилася. Вона потай зітерла сльозинку з куточка ока, а лише потім приєдналася до початку святкування.

Дерека вигнали з кімнати. Мейсі дістала зі свого портативного кишенькового простору сік, що забродив і з гучним звуком відкоркувала. Пум! Ягідно-бордова шипуча рідина річкою потекла в їхні прозорі келихи з білою ніжкою.

— Краса! — Ліара вперше торкалася такого крихкого тонкого скла. — Це ельфійська робота?

— Ангелів. Моєму батькові колись дарували разом з якоюсь генеральською нагородою. Йому не знадобилося, тому віддав мені. — Вона змусила келих зависнути в повітрі, уперла руки в боки й, пародіюючи низький голос свого батька, промовила, — Мейсі, навіть сік потрібно пити з гарного посуду. Навіть бутерброд їсти ножем. Досить один раз дозволити собі не дотримуватися манер, як життя стрімко виведе з інтелігентного суспільства.

Ліара засміялася. Такою серйозною й комічною виглядала Мейсі. Вона ніколи не бачила батьків подруги, але коли та говорила про маму чи тата, у її рисах обличчя щось змінювалося, роблячи схожою більше то на одну, то на іншого.

Мейсі притягла до себе келих:

— Ми з тобою ті ще інтелігентки. — Зморщивши носик, теж стала сміятися Мейсі й, зіткнувшись краями келихів, вони почули срібний тонкий звук, ніби спів ангелів. Не простий дзинь, а щось більш крихке й піднесене.

— Ах… якщо мова йшла про цю, то твій тато правий. — Вражаючись, сказала Ліара, перш ніж торкнутися губами скла.

— Це дійсно відмінний подарунок із високої ангельської майстерні. — Мейсі втерла губи. — Смачно, так?

Ліара кивнула. Шипучий солодкий ігристий ягідний і ароматний. Сік був чудовий.

— Мм! — Раптом промуркотіла Мейсі, роблячи короткий ковток. — У мене для тебе теж є подарунок.

— Для мен… — Ліара захлинулася соком і закашлялася. Мейсі витягнула вперед руку й махнула кистю. Келих вирвався з рук і відлетів куди подалі.

— Подихай. Це не такий великий подарунок. — Усміхнулася вона.

Ліара похитала головою:

— Мені незручно. Я нічого не приготувала. Мене вже обдарували подарунками. І, звичайно, я прийму, але вперше відчуваю незручність.

Мейсі реготала:

— Звичайно приймеш? Мені подобається. — Вона витягла зі свого портативного кишенькового простору невелику коробочку світло-блакитного кольору з зеленуватим підтоном, перев'язану срібним бантиком.

Ліара підтягнула до себе коробочку. Вона повільно пропливла повітрям і опинилася в руках.

— Це… — Її голос осип. — Дуже красиво.

Проста срібна шпилька зі срібла із застібкою у формі метелика. А зверху три об'ємних квіточки з піднятими пелюстками в тон коробочки. Витончений виріб із чистими лініями й стриманим блиском.

— І дуже дорого. — Добре розглянувши, зауважила Ліара. — Хочеш, щоб я продала й зробила свій внесок у наш переїзд на мінус перший? — Вона криво посміхнулася.