Глава 53

Повз Мейсі метнулася чорна тінь. Вона скрикнула й повисла на руці Дерека:

— Мертва! Мертва тварина!

Тільки добре навчені маги з високою сприйнятливістю могли визначити, живе перед ними чи неживе. Але крім них такий привілей ще мали ельфи.

Маючи від народження високу чутливу натуру, яка була дуже далекою від воєн і смертей, — вони завжди відчували себе незручно біля духів померлих. Це відчувалося, як крижана рука, що стискається на горлі, залишаючи брудний липкий слід, що стікає в землю по хребту.

— Це Ліара. — Одразу зрозумів Дерек. — Швидше, пішли за тваринами. Може, їй потрібна допомога!

Їхня третя учасниця групи в жаху дивилася на хмару дрібних звірят: скакучих, біжучих і летючих, що поспішали в одну конкретну точку.

— Я т-туди не піду... — Заперечно хитаючи головою й майже заїкаючись, промовила Ліріель.

Вона була русалкою з блакитним волоссям і очима, які сильно контрастували з її засмаглою шкірою. Ліріель була однією з численних сестер, але однією з найвитонченіших і вихованих. Вона була крихкою й невисокого зросту — відсутність добре розвинених фізичних даних робило її слабкою, тому боязкою.

— Підеш. — Опам'ятавшись, різко сказала їй Мейсі. — Я лише наполовину тебе розумію. Але на іншу, я вимагаю, щоб ти йшла з нами. — Ельфи ненавиділи ангелів за те, що тим не була чужа смерть і війни. Насильства, на кшталт законів про відрізання вух, і в ельфів вистачало, але ніхто не міг зі спокійним серцем схопити меч і пронизати іншого наскрізь. Ось ця друга частина робила Мейсі іноді впевненою й навіть безкомпромісною.

— Я піду тільки якщо почую плач сирени! — Налякано тремтячи й відступаючи, Ліріель обхопила себе за плечі й із жахом дивилася на Мейсі й Дерека.

Будь-яка русалка й сирена повинна була прийти на допомогу іншій, якщо чула особливий магічний поклик. Їх об'єднувало глибоке кровне родство, яке було неможливо ігнорувати.

— Кажете, ваша подружка це влаштувала? — Потік тварин до цього часу припинився. Але Ліріель все ще була налякана. Вона пам'ятала, як щось дрібне й пухнасте торкнулося її руки, підстрибуючи в висоту. — Значить, з нею Сіерра! І якщо вона не співає, то все в них добре!

Дерек із сумом подивився на Ліріель і коротко сказавши «вибач», різко викинув руку уперед. Вогняне кільце обмотало тонку талію Ліріель і зв'язало руки по швах. Їхні стихії були надто протилежними, тому русалка тут же впала на землю, закотивши очі.

— Я візьму її... — Пробурмотів він, звертаючись до Мейсі, і створив сильний повітряний потік, здатний утримувати Ліріель у вогняних путах. — Ми ж не можемо просто кинути бідолашку посеред лісу?

— Сподіваюся, ти говориш це про Ліару. — Невдоволено цмокнула язиком Мейсі.

Вони повернулися в той бік, де зник натовп духів мертвих тварин, і ринули туди. За ними волочився повітряний мішок зі сплячою красунею у вічному вогні.

Георгин перестав трясти землю. Порушений покрив він відновити не зміг, тому вони так і стояли серед розритого ґрунту.

Ліара дивилася на натовп тварин. Вони дивилися на неї у відповідь своїми чорними блискучими оченятами.

— Неймовірно... — Сама собі захопилася вона.

Почувши її голос, звірі насторожили вуха. Особливо один пухнастий кролик, який очолював зграю пухнастиків.

— Це його кістки? — Припустила Сіерра, яка відпустила гілку й зістрибнула вниз після того, як дух птиці спробував грати з її пальцями своїм гострим дзьобом.

Ліара подивилася на кролика, і той згідливо похитав вухами.

— Так.

— Я бачу.

— Добре, — додав Георгин, і вони знову замовкли.

— ...
— ...
— ...

Нарешті Сіерра роздратовано повела плечима:

— І що? Не збираєшся їм наказувати?

— Наказувати — це у твоєму дусі. — Не менш роздратовано їй відповіла Ліара. — Я віддаю перевагу говорити ввічливо й просити.

— Тож давай швидше!

— Дівчатка, скільки можна? — Втомлено запитав Георгин, але у відповідь отримав лише два палкі погляди. — Скільки потрібно. — Швидко здався він.

— Гей... милий зайчик чи ти кролик...?

Тварина не реагувала ні на те, ні на інше. Тому Ліара просто продовжила:

— Очолюй тих, хто ходить по землі й стрибає по деревах. Шукайте чорного оленя зі срібними рогами й допоможіть собаці знайти його швидко. — Вона підняла голову й подивилася на грайливу птицю, яка не так давно полювала за пальцями Сіерри. — А ти відповідай за всіх, хто літає. У нас мало часу, і ще потрібно прийти до фінішу. Це он там, — вона вказала пальцем уперед. І хоча крім дерев нічого не було видно, тварини наче зрозуміли, але продовжували чекати. — Уперед...? — Невпевнено запитала вона.